– Брось, дела подождут! – Конферансье неожиданно подмигнул Свенсону. – Давай лучше выпьем! Знаешь, как приятно встретить тут, в глубинке, по-настоящему культурного и интеллигентного человека, да ещё и сотрудника нашей глубокоуважаемой ФИРМЫ. Кстати, а мы ведь почти коллеги, разве не так?

На фирменном кители Свенсона отсутствовали какие-либо знаки различия, и, тем не менее, сам китель этот свидетельствовал о довольно высоком положении его владельца в служебной иерархии ФИРМЫ. И как же смеет эта мелкая сошка из второсортного борделя так запросто, запанибратски обращаться к заведующему отделением?!

Тут Свенсон вспомнил, что в данный момент он уже не заведующий отделением, а изменник и преступник, прячущийся от заслуженного наказания. И то, что этот конферансье так нагло и даже непозволительно с ним сейчас разговаривает, лишь подтверждает тот непреложный факт: этот тип что-то такое подозревает!

А возможно, и не подозревает, а точно знает, кто такой Свенсон на самом деле.

И так же возможно, что конферансье просто наскучила грубая фермерская компания, и всё дело именно в этом…

Свенсон бросил неприметный взгляд в сторону выхода. Там, кроме Карди столпилось ещё несколько фермеров, которые вновь пытались вывести толстяка на свежий воздух. Пока без особенного успеха…

– Кстати, а вы по какому делу к хозяину? – поинтересовался вдруг конферансье обманчиво пьяным голосом, и вновь подмигнул Свенсону. – Или просто так, как его друг?

– Как друг, – сказал Свенсон. Потом подумал немного и добавил: – И по делу.

– По какому?

В это время к ним, пошатываясь, приблизился сам хозяин, и сердце Свенсона тотчас же тревожно застучало. Какую же придумать причину своего прихода, дабы не вызвать новых подозрений у этого пронырливого типа?

Но придумывать ничего не пришлось. Во всяком случае, пока.

– За стол! – скомандовал хозяин заплетающимся голосом. – Все за стол!

Фермеры, толпившиеся у двери, послушно двинулись в сторону стола, и Свенсону ничего другого не оставалось, как подойти к столу вместе со всеми. Незаметно оглянувшись, он заметил, что конферансье остался на прежнем своём месте, а правая рука его глубоко засунута в оттопыренный карман пиджака.

«Плохо! – невольно подумалось Свенсону. – Ой, как плохо! И что же мне теперь предпринять?»

Его блуждающий взгляд остановился на женщинах-арфистках, исполняющих теперь какую-то весёлую музыкальную композицию. Правда, как и ранее, на эту их музыку никто не обращал внимания… две арфы сиротливо лежали на стуле в ожидании своих хозяек.

– Давайте, давайте! – руководил застольем хозяин. – Наливайте, у кого ещё пусто! По полной, только по полной!

Чья-то рука услужливо протянула Свенсону наполненный бокал. Машинально приняв бокал и, так же машинально, осушив его до дна, Свенсон вновь взглянул в сторону арфисток. Неожиданная мысль пришла ему в голову.

– Наливайте, наливайте! – надрывался хозяин, бухая кулаком по столу. – А то вы все какие-то трезвые!

Свенсон поставил на стол бокал и, нарочно покачиваясь из стороны в сторону, подошёл к женщинам. Ни одна из них и голову не повернула в его сторону, но Свенсон даже не сомневался: кое-кто из мужчин внимательно за ним наблюдает. Ну, что ж, наблюдай! А я буду вести себя как можно естественнее. Пьяный, что с него взять!

– Иди сюда, моя красотка!

Ухватив за руку ближайшую из женщин, Свенсон потянул её к себе, и женщина, отложив в сторону арфу, послушно поднялась с места.

– Куда б это нам с тобой пойти, – задумчиво проговорил Свенсон, обхватывая рукой тонкую талию арфистки, – чтобы никто помешать не смог?

Свенсон говорил нарочисто громко, чтобы гуляки за столом могли расслышать. Главное, выйти разом с женщиной отсюда, а там найдётся окно. Раскрыть его или, в крайнем случае, разбить… а женщине он просто прикажет подождать немножечко в кровати, пока он вернётся…

– Вон дверь, прямо перед тобой, туда и держи курс! – послышался за спиной Свенсона пьяный голос хозяина. – Там пять комнат, выбирай любую!

– Которая не занята! – дополнил кто-то из гостей и все разом весело захохотали.

– Так и сделаю!

Подхватив женщину на руки, Свенсон понёс её к указанной двери, не переставая при этом пьяно пошатываться.

– А ну, стой!

Голос за спиной, безо всякого сомнения, принадлежал конферансье, и обращался он именно к Свенсону, но бывший космодесантник просто сделал вид, что его этот возглас совершенно даже не касается. Он лишь ускорил шаг.

– Стой, Свенсон! Ещё шаг – и я стреляю!

Пришлось остановиться и обернуться, а обернувшись, Свенсон увидел в руке у конферансье оружие. Небольшой карманный плазмер, таким даже борт катера не пробьёшь…

Впрочем, тело человека он пронзает насквозь. Особенно, с близкого расстояния.

– Отпусти её, слышишь?!

Конферансье, видно, решил, что арфистка нужна теперь Свенсону для элементарного прикрытия, хоть у того и в мыслях не было прикрываться женщиной. Он сразу же опустив свою спутницу на пол, но она так и осталась стоять рядом, как бы ожидая дальнейших приказаний.

– Отойди от него! – приказал конферансье женщине, и лишь после этого арфистка послушно вернулась на прежнее своё место и вновь взяла в руки арфу. – А ты… – это уже относилось к Свенсону, – подними ручки! Ну!

Фермеры за столом пока что ничегошеньки не поняли, но, тем не менее, ситуация им явно не понравилась.

– Чего это он тут плазмером размахался?! – возмутился кто-то из гостей. – Скажи ему, Рык!

– И скажу!

С трудом выбравшись из-за стола, хозяин двинулся в сторону конферансье с угрожающим видом.

– Тихо! – проговорил тот нервно, не сводя глаз со Свенсона. – Лучше не подходи!

– Что?! Да я у себя дома!

Рык всё же остановился, некоторое время недоуменно разглядывал плазмер в руке конферансье.

– Я ничего не понимаю! – проговорил он неожиданно трезвым голосом. – Мы заплатили за этих женщин, разве не так?

– Так! – подтвердил конферансье, по-прежнему держа Свенсона на прицеле. – Вы заплатили и можете теперь пользоваться их услугами до половины третьего ночи.

– Так почему ты не позволяешь одному из моих гостей развлечься с той женщиной, которая ему понравилась?! – обижено взревел Рык и, помолчав немного, добавил уже более спокойным голосом: – Я на тебя жалобу подам!

– Подавай! – ещё более спокойно ответил ему конферансье, даже не взглянув при этом в сторону хозяина дома. – А пока что, отойди и не мешай мне!

– Не мешать тебе в чём? – выкрикнул кто-то из гостей. – Плазмером во все стороны размахивать?

Гости вновь дружно и возмущённо зашумели и Свенсон понял: в данный момент они целиком на его стороне. Правда, поддержка их ограничивалась пока лишь пьяными возмущёнными выкриками в адрес конферансье, но ежели этим разгорячённым и донельзя возмущённым людям немножечко подыграть…

– Я ничего не понимаю! – выкрикнул Свенсон, тоже прикидываясь, и пьяным, и возмущённым, одновременно. – Какой-то альфонс