Как Яо Линю было не знать… Он не боялся Юнь Циньланя, но они действительно не могли продолжать общаться друг с другом. Юнь Шэнли является главой Ведомства, и, если откроется, что он водит дружбу с таким, как Яо Линь, это еще больше навредит его репутации. Они и так друг другу ее испортили, а если еще и прошлое Яо Линя всплывет наружу… О таком лучше не думать.

Яо Линь позволил себе эту искренность. Он позволил Юнь Шэнли залезть в свою душу и поделился одной тайной. Но не более. Это все, чего достоин глава Ведомства.

Юнь Шэнли не знал, что в своем сердце Яо Линь уже похоронил их возможную дружбу, и продолжил размышлять о будущем:

– Может, ты боишься кого-то еще? Хочешь войти в поместье Юнь и получить наше покровительство? Тогда никто не посмеет тронуть или обидеть тебя.

– Последнее, что мне нужно, – это фамилия Юнь, – отрезал Яо Линь. – Не думай, что я беспомощный. Мое влияние может быть даже больше твоего.

Яо Линь встал, и его одеяние взметнулось, словно крылья птицы, готовой к полету. Сколько бы Юнь Шэнли ни старался, Яо Линь всегда ускользал от него.

Он скинул с себя накидку и бросил в сторону Юнь Шэнли.

– Кстати, спасибо за это.

Не оглядываясь, он пошел прочь, но его остановил немного хрипловатый от вина голос:

– Яо Линь, ты понимаешь, что после этого не сможешь скрыться? Тебе придется встретиться со мной лицом к лицу еще не раз. Мы с тобой уже связаны.

Яо Линь обернулся с легкой усмешкой на лице:

– Ты думаешь, что одного разговора по душам достаточно, чтобы завоевать мое доверие?

Юнь Шэнли выпрямился и скрестил ноги, уверенно отвечая:

– Одного – нет. Разумеется, их будет больше. И однажды ты расскажешь мне все свои тайны.

Яо Линь открыл рот, чтобы возразить, но тут же его закрыл. С Юнь Шэнли бесполезно спорить. Ты ему одно слово, а он тебе десять, и все не очень приличные.

Оседлав лошадь, на которой приехал Юнь Шэнли, Яо Линь посмотрел на него, как на муравья под своими ногами. Лошадь фыркнула и ударила копытом по земле, словно чувствуя возбуждение своего наездника.

– Охлади свой пыл. Я передам стражникам, и позже тебя заберут.

Так Яо Линь оставил главу Ведомства наказаний одного в поле. Но Юнь Шэнли нисколько не расстроился. Он получил то, чего желал.

Он увидел слезы того, кого когда-то по глупости считал своим врагом. Настоящие.

Глава 19

Когда вернулся пропавший господин Яо и глава Ведомства, все сразу выдохнули – бессонной ночи поисков они бы не вынесли. Чжи Хань и Сунь Юань кровь из носу как хотели поинтересоваться, где был господин Яо, но ни глава, ни его «советник» не хотели говорить о том, что между ними произошло. Любопытство пресекли и разогнали всех спать, не дав даже пожелать хорошей ночи.

– Глава сам затеял эти поиски и всполошил нас, а потом не рассказал ничего. Что мы должны думать?!

Так как Юнь Шэнли выгнал их из комнаты Яо Линя, чиновники снова вернулись в то место, где им привиделся злобный дух.

– Думаю, глава не хочет, чтобы мы беспокоили господина Яо.

– Ну да, а господин Яо при этом сбежал, заставил нас искать его среди леса и в итоге даже не попросил прощения! – Сунь Юань, уставший слушать возмущения заместителя Чжи, опустился на сооруженную на полу кровать из соломы и отвернулся. – Неблагодарный мальчишка! Где ты оставил свои манеры?!

Они наконец-то легли спать. Теперь Сунь Юань сам уступил место Чжи Ханю на кровати, но лишь на день – и то из-за вежливости и жалости к людям старшего возраста. Когда чиновники уже начали дремать, снова послышался скрипучий звук, исходящий из потолка. Сунь Юань открыл глаза, сжимая руки в кулак, но так и не сдвинулся с места. Боковым зрением он заметил белый силуэт, который вдруг стал приближаться к ним.

Чжи Хань резко вскочил на кровати и крикнул:

– Сунь Юань, тяни!

Подорвавшись следом, Сунь Юань, держа в одной руке свой меч, ринулся на «призрака в белом». Стоило ему только ухватиться за ткань, как он со всей силой дернул ее на себя.

Бам!

Откуда-то сверху потолка выпал тот самый «дух», который докучал им вчера. Вот только… это был совсем не дух, а вполне живой себе человек. Мальчишка.

– Ах ты паршивец! Ты тот, кто делал все это!!! – Чжи Хань зажег масляную лампу и поднес ее к лицу «духа». Им оказался… сын хозяина постоялого двора, тот самый маленький слуга, что подсунул им якобы фальшивые игральные кости.

Мальчик был весь испачкан в пыли чердака и, шмыгнув носом, ойкнул и схватился за раненую ногу. Он упал с немалой для его роста высоты и, скорее всего, сломал ее.

– А-а-а-а, не бейте меня!

На громкий плач ребенка, конечно, сбежались все, включая его отца, ведь вопль был таким громким, что, вероятно, его слышали в самой столице. Первым в комнату вошел Юнь Шэнли, который ждал подобного развития событий. Он вместе с Сунь Юанем и Чжи Ханем придумал план поимки «духа» – хоть подчиненные и списывали все на влияние потусторонних сил, сам-то он знал, что в этом мире не бывает духов, которых нельзя было бы схватить и привлечь к ответственности, а после истории с игральными костями его уверенность только окрепла.

– Глава Юнь, мы поймали его!

Юнь Шэнли выдохнул. Наконец-то ему не придется выслушивать очередные бредовые истории про призраков.

– Вы что сделали?! – Хозяин двора подбежал к сыну, проверяя его травмы, осматривая ноги и руки.

– А что сделали вы? – в комнату вошел Яо Линь. Именно он заметил очевидную деталь и намекнул на нее Юнь Шэнли, когда тот в сопровождении стражников вернулся в гостиницу из полей. – На вашем постоялом дворе есть чердак. Обычно там хранят какие-то вещи, старье всякое, иногда он служит комнатой для слуг… И по счастливому стечению обстоятельств вход на этот чердак оказался прямо в комнате заместителя Чжи и чиновника Сунь.

Хозяин двора, испугавшись расправы, крепче обнял ребенка.

– Мой с-сын просто шутил.

– Какие шутки?! Вы нас чуть до смерти не напугали!

Ребенок заплакал еще громче:

– Я хотел вас предупредить, чтобы вы не ехали в Далин, а оказался виноват!

– Да ты просто пытался отомстить нам за плохое обращение, чего тогда строишь из себя жертву?!

– Это не так!

Юнь Шэнли заставил их замолчать:

– Достаточно. Ничего страшного в