вышел к костру, весь утыканный острыми, как иглы, листьями, навсегда вросшими в его кожу.

Вы думаете, все закончилось семейной идиллией? Как бы не так! Совсем скоро коварная дьяволица завела мужа в темную пещеру на вершине горы, да там и бросила. Дикобразу пришлось копать тоннель, который вывел его на свет. Но под собой он увидел крутой склон, практически обрыв. Хорошо, что дикобраз догадался свернуться клубком и буквально скатился по крутизне в долину. Вот так он обрел свой внешний вид, повадки, а заодно и житейскую мудрость: не зли жену, особенно если она тасманийский дьявол.

Тасманийский дьявол – крупнейшее плотоядное сумчатое, находящееся под угрозой исчезновения. Встречается только в Тасмании и Новом Южном Уэльсе, Австралия

Лягушку подвело тщеславие. Когда-то она замечательно умела подражать голосам других животных и птиц. Уроки вокала лягушка брала у самого маэстро лирохвоста, научилась исполнять песни сорок и зимородков, журчать как ручеек, греметь как водопад, имитировать голос ветра и шум эвкалиптовой рощи. Тысячи животных узнали о таланте маленькой зеленой певицы и с восхищением слушали ее концерты. Увы, на вершине славы лягушка надорвала голос, и с тех пор немузыкальное «ква-ква» – единственный звук, который ей доступен.

Исчезающая желтопятнистая лягушка-колокольчик. Австралия

Женщина-дельфин и женщина-кенгуру оказались фигурантами по-настоящему криминальной истории с тяжкими телесными повреждениями. Дело в том, что женщина-дельфин одиноко жила на морском берегу и отчаянно мечтала стать мамой симпатичного и смышленого малыша, которого бы она воспитала и научила плавать. И однажды она заприметила маленького кенгуру, который беспечно резвился на берегу озера, в то время как его уставшая мать прикорнула неподалеку. Танцем и забавными ужимками женщина-дельфин заманила ребенка в буш, а потом схватила и бросилась наутек.

Проснувшись, мать-кенгуру хватилась малыша и пустилась по следам похитительницы. Она нагнала ее у самого моря. Но та не собиралась отдавать дитя, поэтому, схватив палки и камни, женщины вступили в отчаянную драку. Кенгуру изловчилась и ударила палкой женщину-дельфина прямо по лбу, пробив в нем настоящую дыру. Но соперница из последних сил тоже нанесла удар и переломала кенгуру передние ноги, после чего в отчаянии бросилась в воду. С тех пор у дельфинов на голове осталось отверстие – дыхало. Ну а кенгуру пришлось изменить походку, ведь сломанные ноги уже ни на что не годились, а заодно – обзавестись сумкой, в которую можно надежно прятать потомство.

Другой миф уточняет, что сумку женщине-кенгуру подарил старый вомбат в награду за спасение жизни. Охотники уже собирались метнуть в него свои копья, когда кенгуру закрыла вомбата своим телом. Она была тотемом этого племени, и убивать ее охотники не посмели. А брошенную ими плетеную сумку благодарный вомбат ловко приделал к животу своей спасительницы, чтобы та могла носить в ней малышей.

Вомбат обыкновенный. Тасмания

А вот черепаха получила свой панцирь в доблестном бою. Случилось так, что в долину, где жили звери и птицы, пришел голод. Собравшись на совет, животные решили найти новые угодья для жизни. Орел полетел через горы и нашел за ними благодатный и обильный край, причем его единственным обитателем был трясогузка вилли. Тот согласился принять переселенцев, если только кто-то из них сможет одолеть его в битве один на один.

Изображение черепахи на потолке пещеры. Центральная часть острова Грут-Айленд, залив Карпентария, Австралия

Вообще-то трясогузка вилли – всего лишь небольшая насекомоядная птичка. Однако в природе она может вести себя довольно нахально и агрессивно даже по отношению к более крупным сородичам. А в мифах трясогузка вилли – это изощренный лжец, сплетник, похититель чужих секретов и, возможно, проводник между мирами. Так вот, трясогузка заранее утыкал площадку для поединков острыми косточками и шипами, и благодаря этой хитрости ему удалось победить и орла, и сороку, и кенгуру, и других сильных и отважных животных. И только старая, неуклюжая черепаха догадалась прикрыть себе живот и спину щитами из дерева и коры эвкалипта. В итоге коварный враг был повержен и животные обрели новый дом, ну а черепаха навсегда осталась в своих доспехах.

Другой вариант мифа рассказывает, что соорудить себе деревянный панцирь догадался один представитель черепашьего рода, когда он украл себе молодую жену из стойбища ящериц и ее сородичи погнались за ним, потрясая копьями и бумерангами. Так и хочется спросить: ящерицы с копьями – как такое возможно, ведь у них же…

У них же лапки!

Пеликаны живут в деревне на берегу и плетут сети для рыбалки. Сорока растирает зерна в каменных жерновах и печет лепешки. Ворон рубит дерево каменным топором. Кит строит огромную лодку, а голубь лепит фигурки зверей из смолы акации. Змеи жарят рыбу на костре, а кенгуру слагает песни и ловко бросает бумеранг. Как это у них получается и кто же в итоге они, герои австралийского мифа, – животные с человеческим разумом или люди в образе животных? Миф с величавой простотой не замечает это противоречие.

Австралийский пеликан – крупная водоплавающая птица семейства пеликанов, широко распространенная во внутренних и прибрежных водах Австралии

Тотемные предки – это и люди, и животные. В мотивах их действий, в манере общения, в способности обмениваться мыслями, строить планы и использовать орудия труда, несомненно, преобладает человеческое начало. И в то же время внешний облик, повадки, среда обитания «настоящих» животных отражены в этих героях мифов с невероятной наблюдательностью. Возможно, это люди, которые умеют превращаться в зверей, или звери, которые еще только собираются обрести человеческое обличье. Миф оставляет широкий простор для толкования и просто говорит: «это было в те времена, когда животные были людьми».

При этом творцы мифа тонко подмечали и особенности внешности, и голос, и образ жизни своих героев. Еще бы, такие сведения были необходимы для выживания. Например, никуда не годен тот охотник, который будет ждать, когда коала слезет с дерева и отправится на водопой. Конечно, он останется без добычи, потому что забавный сумчатый мишка никогда не пьет воду из реки или маленького озерца – биллабонга. В серебристых кронах эвкалипта он находит и дом, и стол, и источник влаги. Коала питается исключительно листвой эвкалипта, кстати весьма ядовитой для любого другого животного, и ему достаточно жидкости, которая содержится в листьях, и выпадающей на них росы. Так говорит наука,