не заметила ее состояния, молодая женщина отчаянно пыталась найти выход из положения. Ее положение нельзя скрывать вечно. Скоро бабушка узнает, а вместе с ней и вся округа. Маркиз, конечно, жениться на ней откажется. С одной стороны Аделаида была рада, что носит ребенка любимого ею Рауля, с другой не знала, что делать дальше. Господь благословил их союз, но не подсказывал дальнейшего пути. Она не могла справиться с эмоциями, плакала, смеялась невпопад, вдруг начинала напевать веселую песню или могла неожиданно разрыдаться. Она мечтала о мальчике, черноволосом, похожем на Рауля. Если уж он сам не желает быть с ней, то его ребенок теперь принадлежит ей, даже если она не знает, что с ним будет делать. Бабушка то и дело поглядывала на нее с подозрением, но Аделаида отшучивалась и ничего не говорила ей, хотя понимала, что ей понадобится помощь мадам де Новелье.

В этом состоянии ее застал маркиз де Лаваль, явивишийся сообщить, что к свадьбе все готово. Смотря в его открытое и достаточно красивое лицо, Аделаида чувствовала себя предательницей.

— Я не смогу выйти за вас замуж, — заявила она маркизу, когда они остались наедине и гуляли в парке.

Сказав самое сложное, Аделаида почувствовала облегчение. Ей казалось, что она все делает правильно, потому что с души будто свалился огромный камень.

— Почему? — он нахмурил брови, — мадам, я не понимаю...

Аделаида остановилась. Слова с трудом срывались с ее губ, когда она заговорила:

— Сбылась моя мечта, месье. Я жду ребенка.

Он замер. Лицо его побледнело, а рука сама собой легла на рукоятку шпаги.

— И чей же это ребенок? — спросил он чуть хрипло.

— Мой, — улыбнулась Аделаида.

Она была готова к его гневу, но совсем не ожидала того, что последовало дальше. Повисло молчание, когда маркиз собирался с мыслями, пытаясь осознать свалившуюся на него проблему. Наверное тут была и ревность, и страх за свою жизнь, но Аделаида ничего не подозревала, а маркиз ничего не мог ей рассказать. Любой ценой жениться на ней, любой ценой доставить ее в Версаль. В конце концов, ребенок родится, и мадам снова станет нежной чайной розой, как называл ее Луи.

— Ребенку нужен отец, — сказал маркиз, сжимая рукоятку шпаги так, что побелели костяшки пальцев, — иначе этот ребенок станет бастардом.

Аделаида дернула плечом. Щеки ее вспыхнули.

— Ну и что? Он мой. Этого достаточно.

— И все же вы должны подумать о том, что он будет всю жизнь жить с клеймом бастарда.

Казалось, она задумалась. Глаза ее смотрели в пол. Он поздравил себя с победой.

— Его отец не желает на мне жениться, — сказала Аделаида грустно.

Лаваль больше не думал. Он бросился к ее ногам, схватил ее руку в свои и покрыл поцелуями:

— Прекрасная моя Аделаида, умоляю вас, позвольте мне дать свое имя вашему ребенку! Я клянусь, что буду любить вас и оберегать, вас и ребенка, потому что это самое большое мое желание!

Аделаида была поражена его реакцией, она отступила и попыталась вырвать руку, но он крепко держал ее.

— Вы на самом деле хотите принять чужого бастарда? — удивлась она, с трудом отстраняясь от него.

— Я люблю вас! — воскликнул маркиз, немного переигрывая, — и ради вас я готов любить и вашего сына! О, умоляю, не отказывайте мне, Аделаида! Я прощу вам измену, но я не могу отказаться от вас!

Он поднялся и нашел губами ее губы. Поцелуй был робким и неуверенынм, а Аделаида думала, что никогда больше не получит удовольствия от поцелуев. Поцелуй без любви — это как тело без души. И однажды узнав вкус настоящей страсти, ты всю жизнь будешь думать только о ней, но никогда более не испытаешь подобного. Все ее чувства остались в охотничьем домике посреди леса, и маркизу де Лаваль увы, ничего не осталось.

— Я не хочу обманывать вас, — Аделаида отвернулась и пошла по дорожке, будто хотела сбежать от него, — и я не хочу навязывать вам своего ребенка. Я очень благодарна вам, месье, но...

— Нет! Нет! — он снова схватил ее в объятья, — Аделаида, подумайте, что будет с вами, что будет с ребенком! Что... что будет со мной, если я лишусь вас?

Она сжала губы. На глаза навернулись слезы, и перед ее внутренним взором предстал Рауль де Санлери, сжимающий ее в объятьях. Если бы это он клялся ей в любви и умолял стать его женой! Но Рауля рядом не было и вряд ли он когда-нибудь захочет жениться на ней. Его намерения были ясны. Не отказав себе в ночи любви с хорошенькой женщиной, он просто уехал, забыв о ней навсегда.

— Хорошо, — Аделаида вдруг уткнулась маркизу в плечо и неожиданно для себя разрыдалась.

Маркиз обнял ее тонкий стан. Сердце билось, как сумасшеднее. Он победил, осталось только дождаться родов, и после этого ехать в Версаль. Он с трудом сдерживал желание бежать из этого сада как можно дальше. Но имеет ли он право жаловаться? Девушка ему досталась вполне красивая, и он бы даже смог полюбить ее, если бы не знал, что ждет ее впереди. Долги же его никто не покроет, если она не появится в Версале. Влачить жалкое существование в нищете где-то в провинции или жениться на ветренной красавице и быть завсегдатаем королевских балов? Выбор был очевиден. И, в конце концов, ведь у Аделаиды может родиться девочка, а наследника ему она родит уже от короля. Если выживет, конечно, и не запутается в хитросплетениях дворцовых интриг. Он провел рукой по ее волосам. Эта женщина настолько хороша, что он готов помочь ей, дать шанс выжить и впоследствии действительно стать его женой.

Глава 7, где Аделаида оказывается перед сложным выбором

Спустя две недели, когда день свадьбы неминуемо приблизился, а бабушка находилась в полном экстазе, уверенная, что скоро внучка ее станет маркизой, Аделаида сидела у окна в своей спальне. Бабушка сегодня не могла составить ей компанию у камина, немного приболев и рано уйдя к себе. Маркиз еще не явился, хотя Аделаида ожидала его к ужину. Делать ничего не хотелось, читать тоже, поэтому она просто смотрела в окно, наслаждаясь зимним вечером, тишиной и звездами, стоящими прямо над нею. Чтобы лучше рассмотреть звезды она поднялась, залезла на подоконник, села на него, обхватив руками ноги, и