хотели к дядьке с теткой в другую волость отправить, когда мамку водяной утащил, да я сказала, что ты моя сестрица, двоюродная, с тобой жить буду.

- А папа твой где?

- Не знаю, вроде ушел с войском, да сгинул. Мамка все ходила на дорогу его встречать, давно ушел, не помню я его. - Маша замолчала, все, больше погружаясь в воспоминания.

Нужно было отвлечь девочку. В голову не пришло ничего лучше, как только идти по магазинам.

- А пошли деньги тратить? - Предложила я, стараясь выдернуть девочку из тяжелых воспоминаний.

- Пошли! - с восторгом отозвалась она. - А куда?

- На базар, очевидно, - пожала плечами я - есть у вас тут такой? А по пути к больной зайдем.

- Есть базар! Есть! - радостно запрыгала Маша - Идем скорее! А то все продадут и нам ничего не достанется.

- Идем! Одевайся! – широко улыбаясь и выходя на крыльцо под яркое солнышко, проговорила я.

- Здравствуй, Забава! – раздался мужской голос из-за калитки.

Глава 12

«Блин! Кого еще нелегкая принесла!» - ворчливо понеслись мысли. Идти открывать, не хотелось, но нужно! Здесь же так не принято!

Легко спустившись с крыльца, пробежалась красивой тропинкой до самой калитки и, распахнула ее настежь не таясь.

Передо мной стоит богатырь, в косоворотке, льняных штанах, перехваченных кожаным ремнем, с огромным мечом на нем.

- Доброго утра, Забава! - поклонившись в пояс, промолвил молодец. Воевода отправил вас сопровождать. Лихие люди у нас в селе объявились.

- Сестрица! - раздался испуганный голосок Машеньки. Ребенок бежал от дома ко мне, размахивая в руках коромыслом.

Богатырь удивленно уставился сначала на девчулю, потом перевел взгляд на меня. Я забрала оглоблю у Одуванчика, весело подмигнула парню, пытаясь пристроить огромную палку к забору, чтобы она не свалилась, безрезультатно – она падала.

- Дай, подсоблю! – отодвигая меня мощным плечом, прогудел богатырь.

Мышцы под рубахой ходили ходуном, вызывая в моей груди ответный трепет. Заметив реакцию, парень расстарался, устраивая коромысло у забора – не легкая оказалась задача. Я усиленно прятала улыбку, пока не заметила недоуменный взгляд девочки.

- Пусть постоит рядом с калиткой, вдруг еще пригодиться, да, солнышко? - выходя за ограду и поманив ребенка, затем указывая взмахом руки на богатыря, произнесла: - у нас вон какая защита сегодня есть! Не каждый теперь сунется.

Маша, гордо задрав голову, распрямила спину и поплыла по улице. Я следом, замыкал процессию наш стражник, тихо прыснув в кулак от увиденного. Мне и самой с трудом удавалось сдерживать смех, уж очень уморительно смотрелась моя гордая девочка и стражник, следовавший следом.

Пройдя по нашей улице, свернув на соседнюю и оказавшись у дома Параса, я развернулась к парню, останавливая его.

- Как звать тебя, добрый молодец? - спросила я у него, хоть и запоздало.

- Захаром кличут меня, девица. - С призывом в глазах глянул на меня молодец.

- Тут останься. Нечего людей пугать. – Остужая пыл парня, открывая калитку и входя во двор дома, дала распоряжение я, делая вид, что призыва в глазах не заметила.

Я с каждым днем чувствовала себя все лучше даже несмотря на то, что

приключения сыпались как из рога изобилия и не, всегда заканчиваясь благополучно. Молодая кровь в теле начинала бушевать, вызывая давно забытые эмоции и будоража воображение. Незначительное внимание со стороны простого парня породило волну желания чего-то большего, в этом мире недозволенного, простой незамужней девушке. Чувства были непривычные и справится в одно мгновение с ними не удалось, поэтому, войдя в дом и встретившись с Парасом, я ввела его в небольшую оторопь, ослепляя своей улыбкой и сияющими глазами.

- Проходи Забавушка. Парасковья в нашей комнате лежит, тебя дожидается.

Я пролетела сквозь дом и уже около дверей спальни сумела совладать с лицом, придавая ему сосредоточенный вид. С собой в заплечной сумке было сложено все необходимое для осмотра.

- Доброго денечка вам, хозяйка! - Входя и кланяясь в пояс, проговорила я.

- И тебе, доброго, знахарка! Благодарю тебя, за жизнь свою. Что мать при детях оставила. - Выдавила из себя женщина и заплакала.

- Ну вы что! Не нужно плакать! Все обошлось. – Проговорила, участливо, заглядывая в глаза и трогая лоб. - Температура к вечеру вернется, поэтому отар и снадобье пить пять дней, придется. А вставать, только чтобы нужду справить, понятно? - как можно строже давала я рекомендации.

Женщина кивала, соглашаясь со всеми моими наставлениями. Немного посидев с ней и поболтав ни о чем, вышла из комнаты, ища глазами Марию. Ее нигде видно не было, в ограде был Парас, который сосредоточенно складывал в поленницу дрова.

- Вы не видели Машеньку? - обратилась я к нему.

- Видел, с Захаром на базар удрала, там каких-то диковинок навезли, вот она и рванула. А я тебя жду, чтобы проводить, - отряхивая руки и надевая на голову картуз, проговорил мужик, - пошли, а то наберет девка лишнего, не расплатишься потом.

Рынок располагался на главной площади села, которое оказалось довольно большим, судя по народу, собравшемуся на площади. Чего здесь только не было, но разглядывать диковинки времени не было, нужно искать девочку.

- Парас, где она? спросила, ухватившись за его рукав и начиная озираться по сторонам в поисках ребенка.

- Так, туточки, вон Захарка стоит. - Махнул рукой в сторону железных клеток. Я проследила за ним, присматриваясь к мелькающим среди взрослого населения детям. Моя там тоже мелькала, от сердца отлегло на мгновение, но потом, увидев сияющую мордашку, которая летела ко мне на всех парах, волоча за собой что-то немыслимо огромное и упирающееся, оно ухнуло вниз. Я узнала зверя - волкодав. Откроет пасть и не станет Машеньки. К такому даже подходить страшно, а не то, что рядом стоять.

- Сестрица! Давай купим! - прыгая вокруг меня, от охватившего ее азарта, и состроив самую умоляющую мордашку, попросила девочка.

- Нет! - отрезала я - она огромна! Мы с ней не справимся.

- Забавушка, там еще детки есть, давай их тогда купим! – не унимался Одуванчик, подозрительно быстро соглашаясь - Пожалуйста! Я по дому все-все делать буду!

Сердце облилось кровью, я с детства боялась собак, но дико мечтала о котенке, которого родители заводить отказывались из-за специфического запаха. Отказать ребенку сил не было.

- Ну, пошли смотреть, что там есть, -