у тебя есть на то, чтоб отъесться. Кости не должны выпирать.

- Как прикажете, тем. Могу я задать вопрос?

- Да, я постараюсь ответить.

- Как именно мне следует привести в порядок мантию королевы? Следует ли отчищать и ремонтировать ее до конца? Например, след от драконьих когтей зашивать или оставить как память?

- Какой еще королевы? Ты что, решил помочь двору короля без спросу? Раб нашего клана не работает на иных.

Парень вздрогнул.

- Мантия королевы Диинаэ совсем испорчена. Я взялся ее починить, а что делать, увы, не знаю. И портал. Наверное, его следует оштукатурить по краю? Я пока не рискнул приступить.

- Чтоб... Моя жена опять вышла замуж?

- Думаю, что нет. Похоже, эльтем просто захватила символ власти, - светлый окончательно смутился.

- Чисти, как считаешь нужным. А куда открыт портал?

- В замок короля Альера. Впрочем, я не уверен до конца, что его все еще можно считать королем. Один из символов власти пропал. А замок захвачен кошью вашей супруги.

- Милейший зверь. Так, я должен подумать. Мантию отчисти и спрячь в надежном месте. Нет, повесь ее над камином, посмотрим, как это понравится королю. Похоже, от Альера так просто не избавиться.

Я вышел из особняка, решил немного прогуляться, чтоб успокоиться. И сам не понял, как опять очутился перед дверью таверны, вросшей в старое дерево. За окном я увидел фигурку знакомой девицы. Что ж, почему бы и не позавтракать здесь?

Глава 7

Темный зал наполняют запахи с кухни. Вереск, корица и базилик – должно быть, готовится совершенно особое блюдо. Знать бы для кого? В чьем доме грядет торжество? Должно быть, кто-то из знати заказал себе торт. Нужно разузнать и поздравить. Впрочем? Можно больше не стараться заводить нужные связи, ведь я муж эльтем. Вся власть в этом мире и так находится в руках нашего клана. Еще бы Альер мне не мешал, но с ним я разберусь позже. Женить бы славного короля, уверен, эльтем измены ему не простит. Я прошел в зал по влажному полу, вдохнул полной грудью. Нет здесь никого и голосов прислуги не слышно. Только легкий сквознячок перебирает на окнах белые короткие шторки, да все сильнее идёт аромат душистых трав с кухни.

- Эй! Я хочу...

Мигом звякнуло жестяное ведёрко в темном углу, над ним проступил силуэт юной девушки. Той самой красотки, которую я заприметил здесь в прошлый раз.

- Вы? - изумилась она.

Помнит, надо же, а в тот раз обругала. Я улыбнулся против своей собственной воли, уж больно хороша эта простолюдинка.

- Куда по чистому полу да в грязных туфлях? Не видно, я мою! Еще и улыбается, ну точно блаженный!

В руках девицы мелькнула мокрая тряпка. Я чуточку вздрогнул. Пятно с одежды будет не оттереть, важная встреча вот-вот, да и в квартиру возвращаться нет смысла, смены одежды у меня там нет.

- Простите.

- Не прощу! Пусть ваша жена за таким убирает. Ей – самое дело. Распустила мужика, другим, можно подумать, работы нет, как убирать за чужим неряхой!

- Она не…

От одной мысли о том, как эльтем тряпкой намывает полы, мне стало нехорошо. Даже сжалось что-то в груди.

- Не убирает? Тоже неряха, как вы? Ни за что не поверю! Где такую женщину найдешь, чтоб грязь разводила? - девушка перекинула тряпку из руки в руку.

- Она не же…

Я хотел сказать, что эльтем – вовсе не человеческая женщина, а дроу. И о том, что у нашей расы приняты совсем другие законы.

- Не жива? - девушка охнула, вздохнула, а тряпка выпала из ее рук, - Так вы выходит, вдовец? Трубочистом работаете?

Я кивнул в нескольких направлениях сразу. Просто засмотрелся на пухленькую фигурку, на просторное для неуместных фантазий декольте. Хороша! Чудо как хороша. И сочувствует мне так искренне, что приятно.

- Да вы проходите сюда. Я мигом чаю налью, хлебца дам, хотите похлёбки? Со вчерашнего дня немного осталось.

- Хочу, - я позволил увлечь себя за стол в уголке зала. Рядом со мной оказался пузатый камин и вновь потянуло чем-то приятным, домашним и сытным. Мне даже на миг показалось, что заиграла тонкая мелодия, но то всего лишь крышки подпрыгнули на своих кастрюлях и сковородках.

Девушка мне улыбнулась и скрылась за дверьми кухни. Я вытянул ноги под столом. Как же здесь хорошо и приятно. Девушка вернулась через пару минут. В руках поднос, на нем немудреное угощение. Корзинка с хлебом прикрыта салфеткой, глиняная крынка полна напитка, в миске булькает ароматный суп, присыпанный травами. Все это выставлено передо мной на широком деревянном столе. Ни скатерти нет, ни приборов, кроме одной единственной ложки, кованной из чёрного металла.

- Вот, держите, угощайтесь.

- Благодарю. Вы на редкость любезны.

- Да хватит вам, - девушка отмахнулась от меня пухленькой ладошкой. Я вздохнул, окунул ложку в варево, чуть попробовал. Суп прямо как в детстве! Хоровод водят по кругу неизвестные корешки, собранные где-нибудь тут, рядом. Бульон лишь чуточку отдает мясным наваром. Зелень посыпана сверху, она отчаянно силится прикрыть собой бедность похлёбки. Бесподобный вкус! И пользы от такого супа много, уж мне ли не знать. У нас дома он шёл первым блюдом, следом за ним всегда было отварное мясо или печеный цыплёнок, по штуке на каждого из братьев.

- Очень вкусно, - я облизнулся от удовольствия. Как-то так получилось, что девица устроилась напротив меня без спросу. Наглость безмерная! Но как приятно смотреть на нее.

- Я знаю. Рецепт стоящий.

- И приготовлена похлёбка чудесно.

Я съел еще несколько ложек, чувствую, как тепло изнутри растекается по моему животу.

- И вам ничего не будет стоить. Это подарок для настоящего мужчины.

- Не стоит. Я заплачу.

- Я тогда обижусь.

- Ну что вы. Я почувствовал вкус к этому незатейливому флирту. На розовых щечках девушки обозначились аппетитные ямочки, на пухлых губках заиграла улыбка, а ресницы прикрыли глаза. Следующую ложку я едва смог донести до своего рта - засмотрелся и малость промазал.

- Что же вы такой неряха? Давно без жены?

- Очень давно, - про себя я добавила - примерно с утра.

- А мне вы поможете, ну, как мужчина? - щеки девушки еще сильней заалели.

Я поперхнулся. Вот так сразу и… ? Эльтем не простит измены. Убьёт! Хоть она и говорила,