что брак наш фиктивен, и я имею полное право на других женщин. Но с тех пор столько всего изменилось, начиная с того, что Альер пережил с эльтем ночь. А значит, и у меня есть некоторые шансы. Да только нужны ли они мне теперь? Против такого соблазна, как эти пухлые щечки, нелегко устоять.

- Я не смогу жениться, но помогу.

- Обещаете? - ресницы девушки взлетели, словно два испуганных мотылька.

- Обещаю, - я потянулся к нежной руке, но девушка сама ухватила меня за ладонь, потянула в темный угол рядом с нашим столом. Я почувствовал себя куклой-марионеткой в ее сильных пальцах.

- Полезайте в камин, - проворковала она, - Быстрее. Иначе я просто сгорю.

- Экая затейница, - я облизнулся и сбросил с себя рубашку.

- Штаны тоже.

- И вас это совсем не смутит?

- Ну что вы, я все понимаю. Это же нужно для нашего дела.

Я рывком расстегнул ремень на брюках, сбросил туфли. Потянулся, чтоб обнять красотку. Но в руках вместо двичьей талии у меня внезапно появился черенок швабры.

- Зачем?

- Ну не руками же вы будете счищать сажу? Трубу надобно пройти сверху до низу. Иначе сгорю! Совсем сгорю. И давайте поскорее, пока отец мой не вернулся. Увидит голого чужака, разбираться не станет. Убьет меня до смерти.

- Уху! - произнес я на манер тем Дениса. Тьфу! Сказать хотелось совершенно другое.

- Так вы что другое подумали? - нахмурилась девушка. И я понял, что живым из этой таверны точно не уйду, если сознаюсь о своих недостойных мыслях. Побить – точно побьёт. И потом не докажешь, что синяки на лице появились от резкой встречи с землей, например, из-за падения с лошади.

- Нет, ну что вы. Чистить камины в тавернах – моё призвание. Промышляю им в свободное от покупки бумаг время.

- Ну так и полезайте! Времени-то у нас и нет. Отец вернется – прибьет меня, я ж говорю. Там внутри приступочки есть. Уж как-нибудь, да подыметесь. Вы человек привычный.

- Я – дроу.

- Слыхом не слыхивала о таких в нашем квартале. Ну что делать приличному дроу здесь?

Каким-то чудом я поместился в жерле камина и даже смог влезть вверх по трубе. Благо, невысоко, здание всего в один этаж, вон и небо над головой видно. Правда, на голову мне высыпалось изрядное количество сажи, пустое птичье гнездо и гора листьев.

- Ползите на крышу! - что-то пушистое и колючее уперлось мне в филейную часть.

Надеюсь, просто метелка. От этой красотки чего угодно можно ждать.

- Я сквозь искрогаситель как пролезу?

- По частям?

- Нет! Тут и мышь не пролезет.

- Ну, тогда ползите сюда!

Кое-как я начал спускаться ниже, нога соскользнула с уступа, я сорвался и рухнул прямо на старые угли.

- Что ж вы такой ослабший-то? Ручки-ножки не держат?

- Да я...

- Реки здесь поблизости нет, но на заднем дворе найдете кадку. Вода уж согрелась. Хвала эльтем Диинаэ, воды теперь у нас много. Идите, отмойтесь. Ну и грязь же вы мне тут развели. Теперь до ночи не уберу.

- Я? Да вы сами меня просили.

- Кто ж знал, что все так получится? - девица огорчённо вздохнула, - Вон! Вон там за дверью выход во двор.

Я кое-как поднялся с углей. Черт подери! Хорошо хоть одежду снять догадался! Прошел через весь зал, открыл дверь наружу. Крохотный каменный дворик, несколько кустиков роз – радость юной хозяйки, не иначе. На веревке сушится гирляндами мелкая рыбешка. Крышка колодца чуть сдвинута вбок, вплотную к нему прилепилось деревянное корыто. Должно быть, в нем стирают белье. И как только я здесь очутился? Зачем вообще меня понесло в эту таверну? Боялся, что фея отравит или теща? Так мог же позавтракать в ресторане.

Вода в корыте оказалась почти ледяной, я наскоро ополоснулся, с великим трудом отмыл от сажи свои белоснежные волосы. Представляю, как изумился бы король, если б только увидел на мне хоть горстку сажи! В таверну я вернулся довольно быстро. Натянул брюки. Рубашку сразу надевать, впрочем, не стал, решил для начала немного обсохнуть, чтобы ткань не напиталась влагой. А пока устроился за столом, сдернул салфетку с хлебницы. Оттуда на меня уставилась крыса. Громадная, толстая, кусок сухаря в лапе застрял. Я ухватил зверька за хвост, поднял, встряхнул. Ну все, довольно с меня. Сначала камин, потом кадка с ледяной водой, теперь это!

- Отмылись? - девица выпорхнула в зал с кухни.

- Это что, я вас спрашиваю?

- Господин Жозеф, вы пришли?

- Мое имя - Эстон!

- Я не о вас, я об оборотне. Поставьте господина Жозефа на место! Немедленно! От растерянности я выронил зверька, тот бухнулся на под и мгновенно скрылся из виду.

- Вы оскорбили моего гостя!

- Если б это был оборотень, он бы не удрал!

- Вы его напугали! Бедный господин Жозеф приходит к нам каждое утро.

- Чтобы поспать в хлебнице?

- У него сложная жизнь. Пятеро внуков! И все – мальчишки.

- Я вам не верю! - окончательно вскипел я, - Подайте мне ложку, я хочу надеть туфли.

- Может, еще вилку подать? - девица уперла кулачки в бока.

Дверь таверны хлопнула, девушка побелела. Я обернулся на голос от двери.

- Это еще что такое? Ну что, доченька, попалась? Сознавайся, кого в дом привела. Кто этот оборванец в одних штанах?

- Папа, ты уже дома?

Я медленно обернулся. У входа потолок таверны подпирал громадный вурдалак. Девица ну никак не может быть его дочерью, если я хоть что-нибудь понимаю в волшебных расах. Кто угодно, но только не она.

- Так ты кто, зятек?

- Эстон Райт.

- Это трубочист, папа. Он вдовый. Помог нам с трубой.

- А его кто-нибудь просил мне помогать?

Голос вурдалака ударился о стены зала, клокастая шерсть, кажется, встала дыбом. Мне конец. Так вляпаться просто невозможно. И что теперь делать? Я же не могу и вправду женится на простолюдинке, какой бы прекрасной она ни была. Тем более, я и так женат! Да еще на ком! На эльтем.

- Я просила.

- И много золота он хотел?

- Ну что ты папа, так просто помог.

- Значит, имел на тебя виды. Верно, зятек?

- Я не… Я просто!

Я увидел, как сжимаются огромные кулаки, заостряются