взглядом. Должен был уже выучить, что раз спрашиваю, значит, надо.

– Вроде есть какая-то программа для бедных. – Дин дернул плечом. – Ради денег из казны кого угодно возьмут. Правда, говорят, ее сворачивают.

– Вот оно что…

Все сходилось. Если Снежинка, то есть Одри, попала в академию именно так, то понятно теперь, почему ее отчисляли и почему Коллинз предлагал ей содержание. А она отказала…

– Ты сегодня сам не свой, – заметил Дин, поднимаясь с кровати.

Он подбросил монетку и, поймав ее одной рукой, сжал в кулаке.

– Ладно, я в тренировочный зал. Присоединяйся, если будешь в настроении.

– Как только разберусь с практикой.

Свою заявку я закончил быстро. Написал про долг перед родиной и отца не забыл упомянуть. Если ему это так надо, то пусть и обеспечивает мне место. Архимаги вряд ли откажут самому лорду де Аллентайну.

А вот девчонке…

Почему она не шла у меня из головы?

Приведя себя в порядок, я направился к церемониальному залу. Народу было немного. Большинство, скорее всего, уже попытало удачу. И если верить Дину, ящик принимал не всех. Разумно. Архимагам придется читать не тысячу заявок, а может, всего пару сотен.

Достав из сумки оба листа, свой и Снежинки, я положил их друг на друга и вместе опустил в ящик. По бокам вспыхнули золотые руны, принимая заявки.

Ну что ж, Одри, удачи…

Закончив с этим делом, я решил перекусить. Спустился в столовую и уже на подступах к ней заметил, как все на меня смотрят. Нет, я привык, что всегда привлекаю внимание. Но сегодня его было вдвое больше.

– О, как ты здорово выглядишь! – пропела одна из однокурсниц, усаживаясь за мой столик. – С чего решил поменять цвет?

– Да так. – Я пожал плечами.

Вскоре девчонок стало трое, словно они размножались почкованием. От их болтовни начинала раскалываться голова. После случившегося я чувствовал себя странно и предпочел бы побыть один, чтобы все обдумать. В следующий раз надо захватить с собой Дина, он прекрасно умел поддерживать светскую беседу и меня наверняка бы выручил.

– Девчат, рад был вас видеть, но мне пора. – Я поднялся из-за стола.

– Ты не пойдешь на пару? – удивилась одна.

– Возможно, опоздаю. Дела есть.

Отвязавшись от них, я покинул центральный корпус и пошел к воротам. Рядом с академией стоял храм Семи богов. Квадратное здание с семью башенками, уходящими позолоченными шпилями в небо.

До вечерней службы было еще несколько часов, а потому внутри было темно и тихо. Мне всегда нравилась атмосфера храмов, это чувство собственной ничтожности по сравнению с чем-то огромным и великим. А еще я любил запах храмовых свечей и курившихся благовоний. От него в душе поселялось умиротворение. Не хотелось спешить, и казалось, что ты на месте. Там, где всегда и должен был быть.

В центре храма стояла огромная круглая чаша, напоминавшая фонтан, только наполненная песком. В него были воткнуты сотни свечей. В центре чаши стояло семь бронзовых статуй, обращенных друг к другу спинами.

Я пошел по часовой стрелке, по очереди вглядываясь в лицо каждого из божеств.

Пирр – бог солнца и огня – был первым, за ним шла Найла – богиня луны и моря. Дальше Аир – бог воздуха, Стиил – бог металла, Дрейа – богиня лесов, Телрум – бог земли и подземного мира и, наконец, Амина – богиня животных.

Мне с детства рассказывали, что магия пришла к нам от богов. Они подарили людям первые сгустки матирии и научили ими пользоваться. И поэтому долг каждого, в ком пробудилась искра божественного дара, либо развивать его и использовать во благо, либо передать миру через ритуал разъединения.

– Давно тебя здесь не видел, – раздался за спиной мягкий голос.

Я обернулся и склонил голову.

– Ваше Святейшество.

Жрец Орлион, пожилой мужчина в золотых одеждах, с окладистой бородкой и кустистыми бровями, окинул меня взглядом и задержался на волосах. Похоже, даже в полумраке храма было видно, что они не того цвета.

– Пойдем. – Он качнул головой в сторону кабинок для исповеди. – Вижу, тебе есть что рассказать.

– Скорее что спросить.

Я разместился на деревянной скамейке, а через перегородку от меня на диванчик, обитый бархатом, опустился Орлион.

– Что случилось, сын мой? – ласково спросил он.

– Сам не знаю, Ваше Святейшество. – Я кратко пересказал, что произошло.

– Ты говорил об этом отцу? – поинтересовался Орлион.

– Нет, и пока не знаю, что именно говорить. Я чувствую себя как обычно. Словно ничего не изменилось.

Жрец погладил свою бородку.

– Возможно, Марко, – сказал он после паузы. – Ты получил благословение Пирра. Не исключено, что в ближайшие дни твой дар станет намного сильнее. Будь осторожен. И если тебе начнут сниться странные сны – приходи ко мне.

– Но зачем богам меня благословлять? – все же спросил я, надеясь, что это не прозвучит как оскорбление. Я не отказывался от подарка, но хотел понять, что за ним стоит.

– Воля богов нам неведома, – ответил жрец по заученному. – Но в прошлом благословение получали те, на ком лежала важная миссия. Ты молодец, что пришел именно ко мне, Марко. Вместе мы разберемся, что к чему.

Миссия, значит… И отец чуть не пинком загонял меня на практику. Связано ли это?

– Вы