сейчас был на территории долинников, в самом сердце Алканора, потому и правила приличия диктовали ларки. Мужчине не стоило спрашивать подобное. После того как ему предложили аудиенцию с королем, он должен был вежливо попрощаться и поспешить к монарху, которого нельзя заставлять ждать, а не показывать, что больше, чем разговор с королем, его увлекает общение с кем бы то ни было.

Мне в подобной ситуации стоило бы ответить односложно и неоднозначно, дабы не показывать особой заинтересованности в диалоге с чужеземцем. Я бы так и сделала, если бы в центре зала не расхаживала, виляя перьями, белая ворона.

- Мы обязательно продолжим беседу, сер Гутфрид, - улыбка, наконец, проявилась на моем лице. В этот момент я услышала как зашептались за спиной придворные, и продолжила, намеренно задерживая делегацию Шархама: - Вас поселили во дворце? Всего ли достаточно?

- Благодарю, - вернул улыбку принц. Его лицо было достаточно красивым, чуть грубоватые черты лица, большой нос и широкие брови, но в целом мужчина был хорош собой. Вдруг мой взгляд наткнулся на его ухо и заметил каффу. Точно такую же, как та, что болталась на моем запястье. Снежный принц проигнорировал требовательный взгляд барона и, будто что-то вспомнив, обернулся к нему: - Лорд Бриан, вы ведь знаете, что если девушки, что проводили ночь с моими спутниками понесут, то вы должны отдать нам их.

- Даже не знаю как… - барон опешил от такого заявления, стушевался. Метнул в мою сторону взгляд. Я оставалась к разговору безучастна. По-хорошему, я даже не должна была подобное слышать, но я была не ларки, а рамми, выросшая на Вольном Хребте, я прекрасно знала биологию и вопрос «откуда берутся дети» не заставлял меня падать в обморок. А вот об особенности гараев я баронов предупредила, они могли предугадать подобный поворот событий.

Сейчас в голове Бриана метались мысли как бы не обидеть принца, не говоря о том, что все наложницы, которых им презентовали, стерильны. Все же барон произнёс:

- Не знаю как мы сможем понять ваш ли это…

- Вы поймете, - заверил Гутфрид. - Ребёнок гарая всегда унаследует особый цвет глаз. Поверьте, лорд Бриан, мы щедро заплатим и за мать и за дитя. Заберём их в Шархам и будем заботиться. Каждый такой ребёнок будет укреплять союз между королевствами.

Янтарный барон обреченно сглотнул и закивал.

- Я должна идти, - спасая положение, я кивнула мужчинам: - Была рада познакомиться, сер Гутфрид.

- Могу ли я составить вам компанию, королева Тень? - из-за спины принца неожиданно показалась девушка. Ее серебристые волосы были собраны в красивую аккуратную прическу, и украшены бриллиантами. Темно-синее платье лишено вычурности, но смотрелось очень элегантно.

- Моя невестка - Грета Тирио, - представил девушку принц. Я кивнула одновременно в знак приветствия и согласия. Гарайя расплылась в улыбке:

- Оставим мужчин обсуждать их скучные дела. Я очень хотела лично познакомиться с вами, королева Тень.

У Греты были такие же ясные голубые глаза, как и у остальных жителей снежного королевства. Она заняла место рядом со мной, и вдвоём мы неспешно двинулись по залу.

- Прошу прощения за бестактный вопрос, сира Грета, - произнесла я, отвечая кивком на приветствия придворных дам. Они прикрылись веерками и вцепились жадными взглядами в мою собеседницу, но она даже не обратила на это внимание. - Вы жена одного из братьев Гутфрида, верно?

- Можете не плести ради меня такие кружева из слов, - тихо заметила девушка. Уже нормальным тоном она добавила: - Да, мой супруг первый сын короля Освальда - Регин Тирио. Возможно, в этом году я стану ровней вам, королева Тень.

Девушка тихо рассмеялась, а я лишь вежливо улыбнулась и отвела взгляд.

- Почему же ваш муж не приехал в Алканор? - решила продолжить расспрос. Девушка повела плечами, осматривая зал:

- Считает, что это пустая трата времени. Регин думает, что король Освальд просто сошёл с ума под старость, болезнь вытаскивала из него все силы. Потому мой супруг не видит никакого сакрального смысла в его словах о вещем сне.

- Так это правда? - я недоуменно обернулась к принцессе. Она серьезно кивнула:

- Король собрал своих сыновей и сказал, что одному из них необходимо добиться расположения королевы Алканора, и она сможет помочь Шархаму преодолеть кризис.

Это действительно было похоже на бред. Больное сознание могло выдать и не такие озарения. Мне будет жаль подвести делегацию, проделавшую столь долгий путь. Возможно, стоит указать им на зелёного барона, чтобы он занялся делами гараев?

- Вы ведь тоже не верите в подобное? - не дала мне додумать Грета. - Горные рыси славятся своей прагматичностью, умом и умением трезво смотреть на вещи. Слава о Вольном Хребте достигла даже снежного королевства. Вы знали?

Она смотрела на меня насмешливо, но открыто, без издевки или желания обидеть. Продолжала говорить просто, без скрытых смыслов:

- Вы ведь рамми, Тэниль. Нам не нужно уподобляться ларки с их вечными законами и запретами. Мы прекрасно знали, что Гутфриду нельзя подходить к вам первому, - она вздохнула и оглянулась по сторонам. Я ступала по каменному полу аккуратно и насторожено, словно он мог обвалиться под ногами в любой момент. - Мы хотели поговорить с вами без этих вездесущих баронов.

- Мы? - переспросила. - Значит, вы не разделяете точку зрения собственного мужа и самовольно приехали с Гутфридом?

- Можно сказать и так, - скривилась Грета. - Регин не был рад моему решению, но спорить не стал. Я знала короля Освальда очень хорошо и могу с уверенностью сказать, что он был невероятно хитрым и умным мужчиной до самой смерти. Но что он хотел сообщить нам о вас, до сих пор остаётся загадкой. Потому я бы хотела провести с вами побольше времени.

- К сожалению, не могу пообещать вам этого, - произнесла совсем тихо, склонив голову. Принцесса растрактовала мой ответ по своему, кивнув:

- Понимаю, у вас много своих дел. Мы наслышаны о вашем трудолюбии. Гараи ценят подобную преданность взглядам и идеям. Я смогу подстроиться под ваш график.

Я не успела ничего сказать, когда Грета склонилась ближе ко мне и заговорщицки сообщила:

- Лучше выбирайте меня. Гутфриду вы явно очень понравились. С момента вашего появления он не мог отвести от вас взгляд. Такими темпами не видать нам союза королевств.

- Принц Гутфрид холост? - задала вопрос, желая уточнить деталь, которую