показывает, что они обязательно объявятся.

Только вечером наконец могу узнать про мероприятие, куда пригласил Алекс.

– Лиза, говорят, какой–то вечер для успешных предпринимателей будет проводиться в ближайшее время, – начинаю издалека за ужином.

– Да, есть такое. Меня и Виктора пригласили. Интересно, не будь я за ним замужем, это общество шовинистов позвало бы владелицу успешных салонов красоты?

– Не знаю. Кстати, Андре приготовил отличную пасту, она идеальна.

– Поверю на слово, ведь это не я с итальянцами общаюсь, не могу судить, – усмехается подруга.

– Иди ты, – отвечаю беззлобно. – Кстати, объясни мне, пожалуйста, почему мы ютимся в моей двушке, если у тебя целый дом с дворецким?

– А, да я ремонт там затеяла, разве не говорила? – Лиза беззаботно отмахивается. – Ничего серьезного, косметику в паре комнат решила обновить, за неделю справятся.

– Но ты сказала, что тебе грустно и одиноко! – злюсь. Не люблю ее фокусы. – И то, что твоя нянька заболела! А я сегодня видела целых две с мальчишками – тайскую и русскую!

– Это чтобы наверняка справились. И интеграция сразу в две языковых среды. Да и Мила с ними занимается, когда попадает.

– Спасибо. Но я недовольна твоим обманом.

– Не будь такой строгой! Ну не сказала сразу про ремонт, разве что–то поменялось?

– Нет. Но я люблю, когда все открыто и честно, – продолжаю упрямо настаивать на своем. Иногда в меня вселяется кто–то очень правильный.

– Ага, и потому отец твоего ребенка до сих пор не в курсе о дочери.

– Лиза! – испуганно шикаю на нее. Выглядываю с кухни, вроде дети ничего не слышали, играют в комнате. – Не при Миле!

– Ладно, если закончили меня воспитывать, может, поговорим о бале? Ты чего спросила?

– Алекс дал пригласительный, – опускаю глаза в тарелку.

– О! А!

– Завязывай изъясняться, как обезьяна.

– Сама ты обезьяна. Я всего лишь не могла не заметить аналогию между прошлым балом–маскарадом и этим, нынешним. Возможно, это ваша судьба, на вечерах сближаться! Глядишь, у Милы появится сестричка, а у меня еще одна племянница. Двух мальчишек вполне достаточно. Уж извини, придется тебе снова девочку рожать.

– Я не собираюсь с ним спать! – громко возмущаюсь.

– Да, и в тот раз не собиралась. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

– Эта поговорка не очень в тему.

– Ой, не знаю, не знаю. Но, кстати, мероприятие будет куда более семейным, чем то, на котором ты была пять лет назад. Мы детей берем, там будет комната, оборудованная всякими развлекаловками. Нянек оставим с близнецами. Ты тоже можешь взять Милу.

– Угу, – киваю и больше ничего не произношу, остальное и так ясно.

Если пойдем, выпадет отличная возможность познакомить Алекса с дочкой.

Среди людей он ведь меня не прибьет за то, что немножечко не сразу сообщила? Или без вариантов, прибьет?

Глава 21

Проходит неделя. Возвращается Лизкин Виктор, экспресс ремонт у них закончен, семья снова в своем гнездышке.

Я тухну на работе. Пару раз проводила консультации по языку с Абати, он учит русский, оказывается. Но на свидание не звал.

Второй вообще исчез, как будто его никогда и не было. И я действительно сомневаюсь, встречались ли мы с Алексом? Или это был плод моего больного воображения. Меланхолия молодой девушки, которая ощущает себя старушкой.

Все чаще, гуляя с Милой на детских площадках, ловлю себя за пристальным рассматриванием отцов. Их всегда мало, но, когда бывают, мое внимание обращено к ним.

Еще пялюсь на семьи, гуляющие в нашем сквере. Когда муж ведет за руку старшего ребенка, а жена катит коляску. Или отец семейства везет чадо на своей шее или играет в догонялки, пока супруга отдыхает на лавочке.

И пытаюсь представить Алекса в роли отца. И не получается.

Пора завязывать грезить несбыточным. Не будет никакой семьи. В лучшем случае приходящий папа, платящий алименты. На большее нечего рассчитывать.

Звонит телефон, я вздрагиваю, выныривая из грустных мыслей. Нажимаю на кнопку, не глядя.

– Алло.

– Маленькая, привет. Как ты там? – звучит в трубке любимый голос.

Да, до сих пор любимый. Всегда любимый, независимо ни от чего.

– Здравствуй, – отвечаю мгновенно осипшим голосом, – нормально. На работе сижу. А ты?

– А я соскучился.

Три простых слова, но мое сердечко пускается в пляс, а в животе активизируются бабочки.

– Чего тогда не звонил? – пытаюсь контролировать голос, но все равно проскакивает предательница–обида.

– Уезжал. Кстати, в наш родной городок. Не мог я там болтать, правда, не мог.

– С тобой все в порядке? – вырывается раньше, чем успеваю закрыть рот рукой.

Мне что–то показалось, и сразу переживаю за Алекса. Хоть каплю гордости взрастить бы в себе. Он ведь манипулировать может, а не взаправду.

– Теперь да. И будет еще лучше, когда увидимся на вечере, – он улыбается.

Мероприятие только через три дня.

– Раньше никак? – и снова я говорю не то, что нужно.

Марго точно не унижается перед ним.

– К сожалению, нет. Слишком много навалилось, последствия поездки нужно разгрести.

Алекс звучит искренне, хочется верить.

– Береги себя. А я буду ждать встречи на балу.

– Главное, ты себя береги! А я уж как–нибудь. И да, встретимся там. Поезжай с семьей подруги, я найду тебя.

Разочарование растекается по венам, горчит во рту.

– Конечно, как скажешь, – киваю, забывая, что он меня не видит.

– Нет–нет, маленькая, я не стесняюсь показаться с тобой под руку. Я собираюсь этим заняться, чтобы всякие итальяшки и подобные им знали, чья ты. Но дела. Их слишком много и все они важны.

– Ладно, – улыбка расцветает на моем лице. На сердце снова легкость. – Тогда, до встречи?

– Я буду в смокинге.

– А я в вечернем платье.

– Значит, обязательно узнаем друг друга.

POVАлекс

Отключаю телефон.

– Погнали, Костик, решим этот вопрос.

– Ты отдохнул? Вернулся убитый, – аккуратно замечает друг.

– Раз приехал, значит, не добили. Зато я закрыл их глотки, больше мое прошлое мешать не будет.

– И все–таки в органы бы компетентные за помощью, – начинает снова свою шарманку Константин.

– Они и есть компетентные органы, не будь наивным, – перебиваю друга. – Поехали. У меня через три дня свидание с мечтой. Надо предстать в форме перед принцессой.

– Алекс! Ой, вы уходите, да? – в кабинет просачивается Марго. Подслушивала она, что ли? Ай, плевать.

– Да. Не балуй, – прохожу мимо, даже не взглянув.

Вкусив ресторанную еду, человек больше не захочет питаться на помойке.

Глава 22

POVНастя

– Волнуешься? – спрашивает Лиза, хитро прищурившись.

– Не то слово, – с трудом сглатываю, убирая сухость во рту.

– Полагаю, твой мандраж не связан с тем, чтобы не