маленький мальчик почувствовал это и начал волноваться.

— Возможно, он употребляет, — прошептала она мне.

— Наркоманы так делают, — осторожно ответила я. — Они все портят. Но он уже давно не употребляет, Пег. Может быть, если ты найдешь его, то сможешь вернуть его на правильный путь.

— Люди в церкви помогают мне. Мы пытались. Ищем везде. Там, куда он обычно ходил. Посетили те места, куда обычно в таких случаях ходят люди. Говорили с людьми, которым многое известно. Мы не можем его найти, — поделилась она.

— Я… — начала я.

— Миссис Шотт, — прервал меня Мерри. — В этом доме проходит вечеринка по случаю дня рождения одиннадцатилетнего ребенка. Простите, но нам нужно вернуться к Итану, а вам пора в путь.

Она посмотрела на Мерри, поправляя сына на своем бедре. Было видно, что он вот-вот сорвется и начнет рыдать.

— Но мой муж бросил меня, — сказала она Мерри.

— У вас есть семья? Друзья? — спросил Колт.

Теперь Пегги посмотрела на Колта.

— Конечно.

— Тогда идите домой и позвоните им.

Она посмотрела на Колта и на мой дом.

— Я была уверена, что он здесь.

Это было печально, а учитывая двоих детей, даже трагично.

Но она была замужем за ним много лет и совсем не знала Трента, а значит, Мерри был прав.

Это были только ее проблемы.

— Мне нужно вернуться к Итану, Пег, но прежде я помогу тебе посадить детей в машину. Хорошо? — предложила я.

Ее взгляд переместился на меня.

Они были полны слез.

Черт.

— Мы ей поможем. Ты отправляйся в дом.

Я повернула голову и увидела Дасти и Рокки, которые двигались в нашу сторону.

Кэл тоже был во дворе, недалеко от Мерри и Колта. Мама, Таннер и Майк стояли на крыльце. Райкер тоже стоял во дворе, с ворчливым видом скрестив руки на груди, Райан был не слишком далеко, выглядел он так, словно старался держаться на расстоянии от Райкера, но в то же время, пытаясь быть рядом со мной, если понадобится.

Рокки направилась к сыну Пег, сидящему у нее на бедре. Дасти потянулась к коляске.

И я воспользовалась этим моментом, чтобы возрадоваться еще одному благу. Не тому, что подарил мне Мерри. Я заработала его сама.

У меня были чертовски замечательные друзья.

(Да, даже Райкер.)

— А теперь давайте посадим вас в машину, — заговорила Рокки.

— Иди, — приказала мне Дасти, забирая коляску и разворачивая ее на дорожке. — Войди внутрь. Зажги свечи. Мы съедим наш торт, когда вернемся. Только не открывай подарки. Это всегда самая лучшая часть.

Я кивнула, но движение показалось мне странным, деревянным. Сначала я не знала, почему.

Наблюдая за тем, как Рокки прижимает к себе сына Трента, возможно, теперь оставшегося без отца, и ведет потерянную Пегги к машине, следуя за Дасти, я поняла, в чем дело.

Мне был знаком этот страх.

Пусть я не была самой большой поклонницей Пег, но никому не пожелала бы такого.

Я подняла глаза на Мерри и открыла рот.

Он пристально посмотрел на меня в ответ.

— Не переводи все на себя, — приказал он негромко.

Я закрыла рот.

Только взгляд. Это было все, что требовалось.

Боже, когда он успел так хорошо меня узнать?

— Она сама застелила постель, — заявил он.

— Но…

— В понедельник я сделаю несколько звонков, проведу поиски, поспрашиваю. Если что-нибудь узнаю, скажу тебе, а ты передашь ей. Если ничего не услышу, поговорю с приятелями. Они будут смотреть в оба. Если кто-нибудь увидит его, мне скажут, я скажу тебе, а ты передашь ей. Это то, что я сделаю для Итана. Он будет волноваться. А раз я делаю это для Итана, то сделаю и для нее. Но это все, что я собираюсь сделать, Шер.

— Я согласна, — тут же ответила я.

Он кивнул и пробормотал:

— Давай угостим твоего ребенка тортом.

— Да, — буркнул Райкер. — Пришло время для гребаного торта. — Затем он разжал руки и, пройдя через Майка и Таннера на крыльцо, вошел в мой дом.

Я бросил последний взгляд на Дасти, Рокки и Пегги.

Поскольку на моей вечеринке было так много людей, машина стояла в стороне. Рокки и Дасти пристегивали детей. Пегги стояла на тротуаре, словно не понимая, где находится.

Рука Мерри обхватила меня за шею.

Он развернул меня и повел к дому, повторяя:

— Не смягчайся.

Я подняла на него глаза.

— Думаешь, она сможет добраться до дома?

— Она мать. И когда сядет за руль, осознает это.

Я знала, что он, скорее всего, прав.

Пора сосредоточиться не на Пегги, а на своем ребенке.

— Очень рад, что ты не позволил отговорить тебя от покупки билетов на «Кольтс», малыш, — заявила я. — После такого дерьма Итану понадобится что-то потрясающее, чтобы переключить внимание.

Мерри легче не стало. Я поняла это по тому, как напряглась его челюсть, как заалели щеки, а сердитый взгляд метнулся к Колту, который шел с нами к дому.

Колт, похоже, тоже не почувствовал облегчения от того, что сцена закончилась.

Но Колт лишь недавно стал отцом, а Мерри — занял место фигуры, представляющей отца.

Я была матерью одиннадцать лет и три дня.

Если что-то грозило превратить день моего сына в дерьмо, был этот день важным или нет…

Не беда.

У меня такое случалось.

(Но билеты на «Кольтс» должны были помочь.)

(И очень сильно.)

* * *

— Я хочу поговорить об этом сейчас, — потребовал Итан.

Все участники вечеринки были в гостиной: я, мама, Мерри, Колт, Феб, Кэл, Вай и, похоже, благодаря Мерри вечно расширяющаяся семья Итана — Таннер, Рокки, Дэйв, Майк и Дасти.

Маленький Джек был в гостиной с большим Джеком и Джеки.

Кэл держал на руках свою дочь Анжелу; Мими держала сына Вай и Кэла, Сэма, в другой комнате.

А Таннер не спускал с рук Сеселию.

Я рассеянно отмечала все это, поскольку семья друзей буквально росла, и она была моей, а значит, принадлежала Итану, и это был подарок на день рождения, который он вряд ли поймет. Однако от этого значимость этого не уменьшалась.

Но в основном я была занята своим ребенком.

Мы все пришли на кухню после того, как Рокки и Дасти проводили Пегги. Хотя, конечно, остальные пришли туда первыми, пока Рокки и Дасти собирали Пегги.

Просто Итан был немного напуган.

И это делало его упрямым.

— Я понимаю, — ответила я. — Но в другой комнате куча людей, которые хотят посмотреть, как ты открываешь подарки, а я, например, жажду внутренностей R2-D2.

Я пыталась пошутить, разрядить обстановку.

Итан сразу же все понял.

— А