распорядок. Он помогал отвлечься от мыслей.

В это время другие демоны собирали выбранных женщин по всему городу, чтобы отвезти их на остров. Ещё больше демонов праздновали в Министерстве перед началом Охоты. Я предпочёл остаться один.

В доме стояла тишина. Обычно она меня успокаивала, но иногда я ловил себя на мысли, что вместе с ней приходит одиночество. Когда-нибудь здесь будет иначе. По крайней мере, так задумывалось. Я строил этот дом не для себя одного. Когда-то я надеялся разделить его с кем-нибудь ещё, но чем больше проходило времени, тем меньше я верил, что это вообще случится. После предупреждения матери о том, что ждёт любую женщину, которую я выберу, я начал избегать серьёзных отношений.

До сих пор не понимаю, как ей самой удалось смириться с Кровавой Клятвой. Когда родители полюбили друг друга, отец попросил её провести с ним всю жизнь. Но сначала потребовал довериться ему. Она не знала, кто он такой. Не знала, что он демон. Она согласилась принять Кровавую Клятву, и только после этого отец рассказал ей правду. По его словам, после признания она не разговаривала с ним целый месяц. Но в конце концов поняла одну простую вещь: она уже любила его. Демон он или нет.

Проблема была в том, что я не был уверен, что смог бы поступить так же. Не был уверен, что способен лгать женщине, позволять ей влюбляться в мужчину, а потом заставить узнать, что на самом деле она полюбила то, что люди ненавидят больше всего на свете.

Я усмехнулся собственным мыслям и отогнал их. После купания я смыл с себя грязь, переоделся и отправился в спальню. Светильники зажигать не стал. Лёжа на кровати, я закинул руки за голову и позволил темноте укрыть себя.

По стеклу застучали первые капли дождя.

Четыре года назад

Шторм разыгрался быстрее, чем я ожидал. Сначала моросил обычный дождь. Потом небо прорвало. Ветер завывал, ливень хлестал по земле, гром сотрясал воздух. Разумеется, именно в этот день я задержался на стройке допоздна. Теперь приходилось бежать домой под дождём, прикрывая глаза от колючих струй воды.

Тогда я и увидел её.

Вэйну.

Она была одна и пыталась справиться с тележкой, которую ветер едва не опрокидывал набок. Какого демона она вообще здесь делала в такую погоду, я не понимал. Да это и не имело значения. Я не раздумывал. Просто бросился к ней.

— Вэйна! — крикнул я, перекрывая шум дождя.

Она резко обернулась. Несколько мокрых прядей выбились из пучка и прилипли к щекам. На её лице читалось упрямство. Она выглядела как сама буря, дикая, свирепая и потрясающая.

— Деймон? Что ты здесь делаешь?

— Потом объясню. Идём.

Я указал на старый заброшенный амбар через дорогу и перехватил тележку.

— Всё нормально. Мне просто нужно…

Договорить я ей не дал. Бросил тележку, схватил её за запястье и потащил через дождь. Толкнул плечом проржавевшую дверь и завёл её внутрь.

— Ты решила позволить буре себя прикончить? — спросил я со смешком, стряхивая воду с лица.

Она тоже усмехнулась.

— Нет. Просто колесо сломалось. — Она кивнула в сторону тележки. — Я пыталась довезти её домой.

Потом снова потянулась к двери.

— Но мне правда нужно…

— Подожди.

Я упёрся ладонью в дверь как раз в тот момент, когда она взялась за ручку.

Вэйна повернулась ко мне и замерла, только сейчас заметив, насколько близко мы стоим. Она прислонилась спиной к деревянной стене амбара и заметно смутилась.

— Переждёшь здесь. Когда буря стихнет, я починю колесо.

Её щёки слегка порозовели. Она подняла на меня глаза. Мне захотелось задержаться в этом мгновении. Хотелось хоть раз увидеть в её взгляде то же, что годами жило во мне.

Я поднял руку и убрал мокрую прядь с её лица.

И мир будто остановился.

Всё раздражение исчезло из её глаз. Мои пальцы скользнули по её щеке и убрали волосы за ухо. Она едва заметно вздрогнула. Я почувствовал это. Палец задержался на её шее чуть дольше, чем следовало. Дольше, чем позволял простой дружеский жест.

Неохотно я опустил руку, но взгляда отвести не смог.

Она сглотнула.

Потом почти шёпотом сказала:

— Ты не обязан.

— Знаю. Но я хочу.

Я сделал шаг назад, давая ей возможность отойти, если бы она захотела.

Но она осталась на месте.

Мы стояли так долго. Снаружи бушевала буря, а между нами сгущалось всё то, о чём мы никогда не говорили вслух. Слова были не нужны. Напряжение существовало уже давно. Годами. Невысказанное, спрятанное, натянутое до предела.

Она шумно вдохнула, когда я осторожно коснулся её подбородка и начал сокращать расстояние между нами.

Но в этот момент сквозь шум дождя донёсся голос Востена.

Он звал её.

Вспышка молнии озарила спальню и вырвала меня из воспоминания о старом амбаре. Я смотрел в потолок, но не видел его. Все мысли снова крутились вокруг Вэйны. По крайней мере, сейчас она была дома с братом. Всё шло своим чередом: поздний ужин с матерью, потом возвращение домой.

Но сегодняшний вечер не выходил у меня из головы.

Востен был прав. За Вэйной нужно присматривать. Если бы я не оказался рядом вовремя, не представляю, чем всё могло закончиться. Так больше продолжаться не может. Она не может жить в постоянной опасности. И мы не можем вечно ходить за ней следом.

Может быть, ей стоило переехать в другой город.

— И ты правда думаешь, что она на это согласится? — спросил мой демон.

Я удивлённо поднял брови.

— С каких пор тебя вообще волнуют такие вещи?

Обычно его интересовало только одно: чтобы я перестал его сдерживать.

— Раз уж ты лишил нас Охоты, приходится искать себе другое развлечение. Ты годами думаешь о ней. Почему мне нельзя?

— Я не думаю о ней.

Сказал и сам себе не поверил.

— По крайней мере, уже не так.

Её чувства никогда не были похожи на мои. И всё чаще я задавался вопросом, были ли они похожи хоть когда-нибудь. Возможно, я всё придумал. Да и какая теперь разница. Она достаточно ясно дала понять, что думает обо мне.

— Продолжай убеждать себя в этом, — усмехнулся демон. — Она всё равно никуда не денется.

Я не знал, что на это ответить.

Но в одном он был прав.

Вэйна никогда не бросит свою семью. Никогда не уедет.

На мгновение я представил жизнь без неё. Живот неприятно скрутило, и я тут же отогнал эту мысль. Если Вэйна уедет, Востен, скорее всего, отправится следом. Тогда, кроме родителей,