Ладно... Ладно... — Я почти слышу, как она прикусывает нижнюю губу. — Так как же ты...

— Как я убежала от четверых похитителей?

— Прости. Я должна была спросить.

— Точно так же, как мы сбежали от двух насильников, когда нас обоих накачали наркотиками.

— Тот призрак? — шепчет она.

— Я не могу говорить об этом по телефону. Думаю, тебе грозит опасность. Лиззи мертва, потому что люди, которые пытались похитить меня, забрали ее.

— Нет, — отвечает она дрожащим голосом.

Такие тревожные новости нужно сообщать лично, когда Майра сидит рядом. Но сейчас на это нет времени. Если за этими атаками стоит мама, то она знает, что лучший способ донести до меня сообщение — через мою единственную подругу.

Майра поддерживала меня даже в самые тяжелые времена. Мне не хочется ее тревожить, но она должна понимать, в какой опасности находится, и знать, какие меры мы принимаем, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Зайди в биографию Лиззи. Там она разместила партнерскую ссылку на казнь.

— Подожди.

Через мгновение она говорит:

— Ее биография исчезла.

— Попробуй зайти на X-CiteMedia.com.

Она на мгновение замолкает, а потом ахает.

— Что это такое?

— Ты это видишь? — спрашиваю я.

— Что? Кадры, на которых Лиззи занимается групповым сексом с элементами насилия? Это правда?

Я вздрагиваю от этого напоминания.

— Да. Эти люди забрали ее. Я боюсь, что они могут забрать и тебя.

Майра делает паузу на несколько секунд, а потом говорит:

— В мою дверь стучат.

Я поворачиваюсь к Ксеро. Он смотрит на свой телефон и кивает, подтверждая, что его люди уже у ее дома.

— Не волнуйся, — говорю я ей. — Это друг.

— Откуда ты знаешь? — спрашивает она. Ее голос взлетает на несколько октав.

— Посмотри в глазок. Рост 183 см, темные волосы, серо-карие глаза и классические черты лица?

Через мгновение она шепчет:

— Да.

— А с ним еще невысокая темноволосая женщина с большими карими глазами и ямочкой на подбородке?

— Кто они такие?

— Мои друзья, — говорю я. — Они отвезут тебя в безопасное место, где ты сможешь переждать, пока все не уляжется.

— А как же моя работа? Чезаре только что дал мне дополнительные часы. Я не могу его подвести.

Ксеро делает шаг вперед.

— Пришлите нам свои банковские реквизиты, и я переведу вам двадцать тысяч, чтобы вы могли продержаться следующие несколько недель.

— Кто это? — спрашивает она.

— Призрак, — отвечает Ксеро.

Майра издает сдавленный звук. Я ее не виню. Даже мне сложно принять происходящее, а ведь я нахожусь в самой гуще событий.

— Можешь позвонить Чезаре из своего убежища и сказать, что у тебя семейные обстоятельства, — говорю я. — Он поймет, если он хороший начальник.

— Хорошо.

Не знаю, простит ли босс Майру или пошлет ее куда подальше. Работа в «Уандерленде» — это всего лишь временная мера, пока она не вернется в издательское дело. Ее безопасность важнее, чем помощь какому-то парню, который требует от сотрудников сексуальных услуг.

Примерно через минуту Джинксен выходит на связь и сообщает, что он обеспечил безопасность Майры и везет ее в другой конец города. Мы с Ксеро сидим молча, пока его сестра не звонит и не подтверждает, что с ней все в порядке.

---

Следующие несколько дней были изнурительными.

Если я не в каком-нибудь подземном логове, где отбиваюсь от Ксеро и еще нескольких человек, то я с завязанными глазами и кляпом во рту пытаюсь вырваться из каких-то пут.

Мои мышцы болят от напряжения, и я уверен, что на моем теле нет ни одного синяка. Каждое утро я просыпаюсь с новыми болями.

Ксеро — худший из тиранов. Он с удовольствием доводит меня до предела. Если я не справляюсь с этими учениями по похищению, он доводит меня до безумия.

С другой стороны, он показал мне, как открыть все двери в подвальном помещении, ведущие во внешний мир. Сначала он не хотел этого делать, думал, что я воспользуюсь возможностью сбежать. Но я убедила его, что прекрасно осознаю опасность выхода без защиты.

От него не убежишь — и не только потому, что я его пленница. Новые фотографии появляются почти каждый день вместе с записками с угрозами.

Я до сих пор не знаю, связано ли это с тем, что мои отношения с Ксеро в сети пробудили в маме что-то, что до этого дремало под ее холодной поверхностью.

Я знала, что она меня ненавидит, с того самого момента, как пришла в себя после аварии. Это папа сидел у моей кровати, подбадривал меня и рассказывал истории. В то время как мама приходила только с подносами с едой.

Теперь я даже не знаю, было ли это на самом деле.

Когда я уезжал в школу, я звонил маме. Она была вежлива и с радостью передавала меня папе, у которого всегда находилось время поболтать. Он сочувственно выслушивал мои проблемы и сокрушался, что у него так много работы.

Может быть, так мой мозг заполнял пробелы в памяти после того, как она повесила трубку.

Мама даже не сказала мне, что снова вышла замуж. Черт, она ни разу не упомянула о том, что рассталась с папой. Я даже помню, как она говорила, что он уехал в командировку.

Она не только позволяла мне тешить себя иллюзиями о том, что он все еще жив, но и поощряла их.

Если она замужем за отцом Ксеро, то Ксеро — мой сводный брат.

---

В конце недели, после особенно изнурительной погони по катакомбам, Ксеро отводит меня обратно в подпол и говорит, чтобы я не ждала.

— Куда ты идешь? — спрашиваю я.

— Бывший партнер моего отца управляет секс-клубом. Я собираюсь расспросить его там вместе с Джинксен и еще несколькими людьми.

— А меня ты оставляешь здесь?

Он хмурится.

— Ты не пойдешь в секс-клуб.

— И ты тоже. — Я обхожу его и закрываю дверь.

Он усмехается.

— Это работа.

— Я многое от тебя терпела, но не собираюсь оставаться здесь, пока ты идешь в место, где полно обнаженных женщин.

Его глаза сверкают.

— Ревнуешь, маленькое привидение?

— Ты мой. — Я хватаю его за рубашку. — Это значит, что ты не будешь пялиться на других людей и возбуждаться, когда меня нет рядом.

Он одаривает меня ослепительной