голове. Арина достает ключи, открывает дверь. В нос бьет резкий запах дешевых духов. Запах, который я уже успела возненавидеть.

Входим в квартиру. На пороге гостиной нас встречает… удивленная Света. Стоит посреди комнаты в нелепом шелковом халате. Ее лицо искажено злостью и недоумением. Явно не ожидала увидеть нас. И уж точно не в таком составе.

— А… это опять ты, — выдавливает она, глядя на меня, переводит взор на Арину. Затем ее взгляд падает на Сашу, и она на мгновение теряет дар речи.

Глава 23 Мое желание сбудется

(Есения)

Взгляд мечется от Саши к Свете. Да они явно знакомы! Света как загнанный зверь, пятится, судорожно комкая скользкий шелк своего халата, вульгарного до жути. В глазах – неподдельный страх. Саша смотрит на нее… взглядом продавливает.

Аришка, моя девочка, рядом, растерянно хлопает глазами. Не понимает, что творится, но чувствует эту дрожь напряжения, висящую в воздухе.

Не успеваю и рта раскрыть, хоть что-то спросить, как Саша рубит гробовую тишину жестким голосом:

– Как здоровье бабушки, Света?

Вопрос хлещет, как удар плети. Света вздрагивает.

– Благодаря тебе… вам... теперь у бабушки все хорошо, – выдавливает она тихо, почти шепотом.

Саша усмехается.

– Да неужели, Света? Я сколько часов в операционной торчал, вытаскивал твою бабушку с того света, чтобы ее новый приступ хватил… из-за тебя! А ведь в больнице, когда ты за ней ухаживала, казалась такой заботливой, такой внимательной… А на деле – шкатулка с сюрпризом. Неприятным. Махинации, обман… Что еще, Света? Воровство?

Света что-то лопочет в свое оправдание, пытается выкрутиться, но Саша грубо обрывает ее, не дает развернуться во лжи.

– Насколько нам известно, ты обрадовала Лешу вестью о своей беременности, отчего мужик прямиком на больничную койку загремел, не выдержав такого потрясения.

Лицо у Светы меняется, становится землисто-серым. Не знала, что Лешка в больнице. Или только притворяется? Соседи могли сказать. Саша по-прежнему не дает ей вставить и слова. Он тут хозяин, доминирует, как матерый волк.

Арина и я – как за каменной стеной, за Сашиной спиной. Ловлю улыбку дочери. Легкую, почти незаметную, но такую красноречивую. Безмолвно говорит: "Во мужик, мам!"

– Ты ведь знаешь, Света, я как врач и без анализов мигом установлю истину: беременна ты или нет. Но для пущей убедительности сейчас прокатимся с тобой в клинику, сдашь анализы, и через пять минут…

– Не надо! – взвизгивает Света, вскидывая руку, словно защищаясь от удара. – Я не беременна! Да, это была уловка. Но я люблю Лешу!

Бред! Чушь! Любит она Лешу! Да она его использовала, как…

Арина не выдерживает, в голосе – ярость и презрение:

– Не смей врать! Я знаю цену твоей любви. Целое досье на тебя собрала. Думала, я всего лишь студентка, сопля зеленая, и у меня ума не хватит узнать, что ты за гнида? Вон из нашего дома!

Но Саша поднимает руку, призывая к спокойствию. Не дает Аришке выплеснуть всю свою злость. Держит ситуацию под контролем. И мне это нравится.

Он снова поворачивается к Свете. Но теперь смотрит и на меня. Жестом обводит комнату, словно приглашая меня осмотреться.

– Лучше сразу признайся, Света, что ты украла?

Лицо Светы вспыхивает от негодования.

– Да как вы смеете! – кричит она. – На мне только украшения, которые Леша подарил!

Саша вопросительно смотрит на меня. Качаю головой. Нет, таких украшений у меня никогда не было. Значит, правда – подарки Леши любовнице.

Становится еще противнее, чем от самого факта измены. Ведь он давно мне ничего не дарил. Отделается деньгами на день рождения, купит что-то, что я сама выберу. А тут – любовнице… Мерзко.

Саша рычит на Свету, приказывая ей убираться. Она, как испуганная крыса, начинает спешно собирать вещи. Точнее, то, что считает своими вещами. Хватает сумку, натягивает куртку, на ходу поправляя растрепанные волосы.

Вылетает из квартиры, хлопнув дверью так, что мы с Аришей вздрагиваем. В квартире повисает тишина. Давящая, гнетущая тишина.

– Спасибо, Саша, – говорю я, нарушая молчание. – Господи, если бы не ты…

Арина тут же распахивает окна настежь, словно выветривая из дома весь этот смрад дешевых духов и Светиного присутствия. Воздух предательства и лжи.

Саша предлагает бросить все и поехать к нему. У него большая квартира, там мы сможем отдохнуть, вкусно поужинать, прийти в себя. Но мы с Аришей решаем, что Саша и так устал. Ему нужно выспаться после тяжелой смены в больнице и этой… помощи нам.

Решаем остаться дома и привести его в порядок. Вымыть, вычистить, избавиться от всего, что напоминает о Свете.

Договариваемся встретиться с Сашей завтра. И эта мысль греет меня изнутри. Завтра будет новый день. Лучше, чем все предыдущие.

Саша уходит, и за ним закрывается дверь. Становится как-то пусто и холодно. Я привыкла к его присутствию, к его силе и уверенности. Мне не хватает его тепла.

– Ну что, мам? – спрашивает Арина, оглядывая комнату. – За работу?

Киваю. За работу. Нужно убрать этот хаос, эту грязь, эту вонь. Вернуть дому хоть какое-то подобие уюта и чистоты.

Арина моет окна, я протираю пыль с мебели. Молчим. Каждая погружена в свои мысли.

Час, два… Работаем не покладая рук. И постепенно квартира начинает преображаться. Воздух становится свежее, в комнатах появляется свет.

Когда заканчиваем уборку, чувствую усталость, но и облегчение. Дом словно дышит по-новому. Избавились не только от грязи, но и от тяжелого груза, который давил на нас все эти дни.

– Ну вот, – говорит Арина, оглядывая результаты нашего труда. – Теперь хоть дышать можно.

Улыбаюсь. Она права. Теперь здесь действительно можно дышать.

– Что будем делать дальше?

Пожимаю плечами. Не знаю. Просто хочу отдохнуть.

– Может, закажем пиццу?

Арина кивает.

– Отличная идея. И посмотрим какой-нибудь фильм.

Устраиваемся на диване. Прижимаю Аришу к себе. Хорошо, что она рядом.

– Спасибо, что приехала, – говорю я. – Мне так нужна была твоя поддержка.

Арина обнимает меня в ответ.

– Я всегда буду рядом, мам.

Смотрим фильм, едим пиццу и разговариваем. Обо всем и ни о чем. Просто наслаждаемся обществом друг друга.

Уже глубокой ночью Арина засыпает на диване. Укрываю ее пледом и любуюсь ее спящим лицом. Она так похожа на меня в молодости. Такая же упрямая, сильная и независимая.

Выключаю телевизор и сажусь в кресло. В голове – пустота. Не хочу