ТАК точно не будут. Придумают что-нибудь другое. Эти тварюшки очень изобретательны.

Криво улыбнувшись, я посмотрела на широкие спины моих охранников. Один вёл машину, второй разговаривал по мобильному, правда, как-то односложно. Да, нет, конечно – и всё в таком духе. Если Юлиан заставит их быть со мной двадцать четыре на семь, я уволюсь.

Вот только разгадаю тайну Таниной болезни и…

– Господин Броуди интересуется, не нужно ли вам что-нибудь ещё, госпожа ведьма? – повернувшись, уточнил мордоворот.

– Ещё? – переспросила я, начиная понимать, что боссу не только о моих перемещениях докладывают, но и о покупках тоже. А гневного звонка от него я так и не дождалась.

И как сие понимать? Моя месть накрылась медным тазом, да? Слабое место Юлиана – вовсе не кошелёк? А что тогда?

– Вечером в Гримшере прохладно. Возможно, вы хотите приобрести куртку или плащ?

– Не хочу, – буркнула я. – Ничего не хочу! – добавила громче. «А фикус?» – раздалось в голове. – И фикус мне тоже не нужен. Кактус в холле есть.

Не думаю, что бьёрн понял, о чём я, но кивнул и деликатно промолчал.

Вот и правильно! Не стоит дразнить глупыми вопросами ведьму, расстроенную крахом её мстительных планов. А то мало ли что.

Остаток пути я сидела с кислой миной, обнимала переноску и думала, чем поднять себе настроение перед вечерними приключениями. Оптимальный вариант: понырять в поисках Тиры. Но под строгим надзором телохранителей это сделать будет сложно.

Может, усыпить их?

«И пририсовать усы с рожками!» – поддержали идею китокабры.

Соблазнительно, но проблематично. Вдруг босс, не дождавшись отчёта, примчится меня проверять? Тогда не только про Тиру забыть придётся, но и про Акиллара с картами судьбы. Да и Сашкин план с её перевоплощением в прекрасную брюнетку пойдёт коту под хвост.

«Под хвосты», – поправили меня спрутокотики, на что я только вздохнула.

Надеюсь, Рисаш не всю черешню слопала – она мне точно сегодня понадобится.

Когда мы, наконец, прибыли, водитель пошёл доставать из багажника покупки, а мордоворот, вопреки пугающей внешности, открыл мне дверцу и галантно подал руку, помогая выйти из машины вместе с китокабрами.

Оказавшись на улице, я вдохнула полной грудью свежий воздух, улыбнулась, мысленно подбадривая себя, и… увидела Рисаш!

Сестра активно махала и что-то пыталась мне показать, высунувшись из окна кухни. И была она сейчас вовсе не пантерой!

Проклятье! Если продолжит и дальше так палиться, сама сдам её в лабораторию – пусть там изучают иномирного метаморфа-нелегала без мозгов!

Позже…

– Симпатичное, правда? Только почистить надо и уменьшить в ювелирной мастерской. Я в пруду его откопала в куче ила. Никто бы не заметил, а я нашла, – хвасталась Рисаш, показывая мне кольцо. – Всё утро там бултыхалась, приняв облик русалки.

Русалка, значит… угу. Это потому, что я ей запретила лезть в воду в образе девушки, пантеры и гарпии, да? Или она с помощью жабр проблемы с дыханием решала?

Как же всё-таки хорошо, что дом Влада находится на отшибе. А то бы сейчас тут уже толпа журналистов стояла, соседи с попкорном и гварды с ордером на обыск. А может, и санитары подъехали бы… из той самой лаборатории, угодить в которую Сашка так боится.

– Замёрзла, как Бубрик после нашей вылазки к снежным эльфам. Он на их ледяных просторах малость заплутал, вот мы и…

Она говорила и говорила, а я смотрела на её находку, мысленно уговаривая себя не придушивать сестричку. Она ведь как лучше хотела, просто вышло как всегда.

Артефакт был прост и по-своему прекрасен. Потемневший от воды и времени перстень с овальным чёрным камнем, на котором был высечен крошечный дракончик.

Так вот ты какая, Тира!

– Ты слушаешь меня или нет? – возмутилась Сашка. Она была черноволосой и хвостатой: эта часть тела пряталась под длинной юбкой, которую мелкая бестия непонятно где взяла – в вещах Влада и Инги, наверное, покопалась. Не дёргайся хвост так активно, поднимая подол, поставила бы ей за маскировку «зачёт»: не пантера, конечно, но и не девушка с фиолетовыми волосами тоже. – Я же для тебя старалась, – воскликнула сестра. – Тебе хотела помочь, а ты…

– Спасибо! – Не выхватить из её рук дар богов оказалось сложнее, чем я думала. – Ты молодец, но больше так не делай. Никогда! Это может быть опасно. Если бы тебя кто-нибудь увидел с русалочьим хвостом…

– Да тут же никого нет! К тому же Бубрик стоял на шухере. И Грум тоже.

А ведь я велела ему пресекать Сашкины безобразия. А он, получается, решил возглавить? Опять? Она его угрозами заставила или чем?

М-да, и это только первая половина дня! Что же дальше будет?

– Да и форму я прямо в воде поменяла, – заверила меня сестра. – А ещё…

– Дай мне перстень, – перебила я, продолжая заворожено его разглядывать. – Примерить хочу.

Тира не говорила со мной, как вчера, и тепло тоже не излучала. Но я всё равно ощущала в ней жизнь. А ещё мощнейший магический потенциал.

Какие же она дарует мне способности? Любопытство гложет!

– Примерить? – Сашка повертела перстень, взяв его двумя пальчиками. – Да он же огромный. Давай сначала уменьшим…

– Нет! – рявкнула я неожиданно для нас обеих.

– Эль, ты чего? – занервничала сестричка. – Я же со знанием дела говорю. Мерила, он с руки слетает.

Адово пламя! Она его надевала?! И что теперь? Хозяйка Тиры Рисаш, а я тупо опоздала?

Для меня она старалась, угу. А вышло, что для себя. Или так и задумывалось? А вся эта наивность – лишь талантливый спектакль?

Поскорей бы босс одолжил мне Айро. Надо устроить этой «помощнице» допрос с детектором лжи.

– Дай сюда! – не выдержав, я всё-таки забрала у неё артефакт. Погладила кончиками пальцев холодный камень и…

– Светится! Он светится! Ты видишь, Эль? – запрыгала рядом Сашка, указывая на фигурку дракона, которая словно золотом налилась, но, стоило мне разорвать контакт, как она снова потемнела. – Надевай! – с горящими глазами потребовала Рисаш.

Уговаривать меня не пришлось. Несмотря на дрожь, вызванную волнением, я надела дар богов на левую руку, и – о чудо! – он без всяких ювелиров уменьшился, подстраиваясь под мой палец. А дракончик снова засиял, источая мягкий свет. Более того, он ещё и перекувырнулся, меняя позу.

– Ну, здравствуй… Тира, – прошептала я, с восторгом глядя на артефакт, который меня выбрал.

Меня, а не Сашку, хотя именно она его нашла и даже первой примерила. Я бы сама завтра прошерстила пруд, и Рисаш о моих планах знала, но кому-то, по-видимому, было скучно одной дома сидеть. Двадцать два года девице, а ведёт себя как дитё малое!

И всё же надо Груму