тут же взял себя в руки и приосанился, крепче сжав брыкающуюся фигню грязно-зелёного цвета. Она-то, как догадалась Рисаш, и источала это тошнотворное амбре.

На вид пареньку было лет десять или чуть больше. Он умудрялся сидеть на трубе с такой грацией, что девушка уважительно хмыкнула, разглядывая его. Симпатичный юный бьёрн… в резиновых перчатках до локтя.

Хм, фигня опасна не только для обоняния, но и для кожи? Или он просто боится испачкаться?

– Я кто? Гарпия! – пошутила Рисаш.

– Не парь мне мозги. Гарпии не так выглядят.

– И много ты их видел? – вскинула бровь она. – Живьём.

– Ты первая.

– Ну так и ты тогда не это… Как ты там сказал? Не парь мне мозги, во! Мне виднее, как я должна выглядеть.

Паренёк на мгновение задумался, потом одобрительно кивнул, принимая свой проигрыш в этом споре, а затем и нахмурился.

– И как же ты меня нашла, гарпия? – Волчонок покосился на свой амулет, и только сейчас девушка поняла, что он под чарами невидимости, сквозь которые она, в отличие от большинства, прекрасно видит.

– Как-как… По запаху! – съязвила Ри. – Может, выбросишь уже свою вонючку? Апчхи!

– Я тебя тут раньше не видел, – заявил повелитель подозрительно подвижной субстанции, игнорируя её предложение.

– Я тебя, представь себе, тоже… Апчхи!

Глянув на прогуливающихся возле дома охранников, девушка раздражённо дёрнула хвостом и снова посмотрела на парнишку. Откуда он здесь? И кто такой? Вдруг это сын Акиллара?! Она ведь понятия не имеет, есть ли у главы волчьей стаи внебрачные дети – про отсутствие законных жён и наследников Ри в курсе (спасибо мирлингу).

Очередной чих нарушил стройный ход её мыслей, добавив раздражения.

– Убери эту гадость, пока я с крыши не свалилась! – рыкнула Рисаш, размышляя над тем, чтобы спуститься менее радикальным способом и согласиться на предложение гостеприимного хозяина: на ту его часть, где упоминался завтрак. Но с места она не сдвинулась, продолжая ждать Бубрика, который – Ри точно знала – был уже где-то рядом.

– Сначала скажи, кто ты на самом деле! – потребовал наглый волчонок. – Новая игрушка Акиллара Рурка? – со странной смесью ненависти и уважения уточнил он.

– Я игрушка? – возмутилась Рисаш. – Я?! Мордой не вышел ваш Рурк, чтобы со мной играть! – проглотив много нецензурных эпитетов, относившихся к белому вожаку (не сквернословить же при ребёнке!), заявила она.

– Ясно, – понимающе протянул мальчишка вставая. Легко и непринуждённо, будто тут не скользкая крыша, а надёжный, ровный пол. – Так это из-за тебя, значит, переполох, – догадался он. – А я-то думал… – Не договорив, бьёрн выбросил «вонючку». В трубу!

– Т-ты что сделал? – забеспокоилась девушка.

– Убрал гадость с крыши, – ехидно заявил подросток, не скрывая довольной улыбки, делавшей его лицо особенно шкодливым. – Как ты и просила, – добавил он, невинно хлопнув ресницами.

– Но ты же им… ему… теперь же весь дом провоняет! – восхитилась Рисаш, осознав весь масштаб пакости.

– Само собой! – с гордостью сообщил белобрысый пакостник.

– А виновной назначат меня, – дошло до девушки, заметившей подозрительное оживление среди охраны.

– Ну, извини! – развёл руками волчонок, на мордашке которого не было и тени раскаяния. – Бывай, гарпия!

– Стой! Куда?

Но он её уже не слушал: махнув на прощание рукой, легко спрыгнул с трубы. Пробежал по серо-голубой черепице, перепрыгнул на ближайшее дерево и исчез в зелёном лабиринте крон.

Самое обидное, что ни одна волчья морда из тех, что кружили вокруг дома, даже не повернулась в сторону этого проворного сорванца. Оно и понятно – они же его не видели под чарами! И не чуяли почему-то тоже.

Зато все с укором смотрели на девушку, сидевшую на крыше, а из окон первого (хотя, может, и второго) этажа неслись чьи-то истеричные вопли на тему мерзкой кошки, нагадившей в дымоход.

Проверяя, не вернулась ли к ней способность к перевоплощению, Ри собралась уже сказать обвинителям в ответ пару ласковых, когда обнаружила побагровевшего от натуги Бубрика, плюхнувшегося рядом.

К сожалению, радость от встречи с другом была недолгой, потому что очень скоро девушка заметила и Акиллара, с невозмутимым видом открывающего одно из окон мансардного этажа, служившее, судя по всему, люком для выхода на крышу.

– Продолжим нашу занимательную беседу, Сашенька? – спросил бьёрн с ослепительной клыкастой улыбкой на породистом лице.

– Пф-ф-ф, – презрительно выдохнул Бубрик сдуваясь.

– Как-нибудь потом! – пробормотала Рисаш и, подхватив воинственно настроенного ежа, отправилась в обратный путь по стене, на ходу тестируя присущий китокабрам камуфляж.

Эффект от снотворного, блокировавшего её дар, почти полностью прошёл, и сейчас девушка сосредоточенно соображала, что лучше: обернуться гарпией и улететь, засветив свои способности метаморфа окончательно, или и дальше притворяться гигантской китокаброй, надеясь, что бьёрны её всё-таки не унюхают, как не унюхали Элькиных вампирёнышей в доме Влада. Будь она в форме, проблем бы не было, но сейчас…

Эх, вот бы узнать, как тот пацан свой запах замаскировал!

Хм, а ведь это мысль!

Резко развернувшись, Рисаш направилась к дереву, где затаился юный мститель, причины поведения которого разжигали её любопытство.

С волчонком, умудрившимся остаться незамеченным для вожака белой стаи и его хвалёной стражи, девушка сейчас жаждала пообщаться больше, чем с хозяином особняка. Хотя соблазн забежать на кухню и стырить из-под носа повара обещанные пирожные тоже был. Но лучше это сделать после беседы с мальчишкой. Надёжней будет! Или, как вариант, отправить за добычей Бубрика.

Глава 2

В другой части города…

– Господин Броуди… – Я замедлила шаг, подходя к зданию, которое выглядело вполне добротным, но не таким огромным, как особняк вожака чёрной стаи или дом Влада. И оттого, наверное, это жилище показалось мне более уютным. – Спасибо.

– За что? – Брови ящера поднялись в лёгком удивлении.

– За черешню, – улыбнулась я, довольная тем, что всё-таки это сказала. Юлиан нёс переноску с китокабрами, в то время как я вертела головой, рассматривая густонаселённый квартал, где было много двух и трёхэтажных домов с маленькими садиками. – Вы…

– Ты.

– Что я? – переспросила, остановив на нём взгляд.

– Элли, нам с тобой следует перейти на «ты», иначе никто на юбилее отчима не поверит, когда я представлю тебя своей девушкой.

– А можно не представлять меня вашей, то есть твоей девушкой? – занервничала я, ощутив прикосновение невидимой шлейки.

Эдак и оглянуться не успею, как на самом деле стану его любовницей. Доказывай потом, что не верблюд.

– Можно, – легко согласился бьёрн. – Но хозяева вечера и гости должны думать именно так. Я же тебе объяснял – почему. Могу, конечно, не произносить это вслух, но тогда тебе придётся доказывать силу наших чувств… гм… делом. Готова?

– Господин