class="p1">Дверь в коридор отворилась, и по полу пополз прямоугольник света. Охранник заглянул внутрь, подсвечивая себе квадратным фонарем.

– Есть кто? – позвал он.

Я задержала дыхание.

Мужчина еще пару минут осматривался. Затем дверь закрылась, и между ударами своего сердца я услышала, как ключ повернулся в замке.

Мы были заперты.

– О нет, – вырвалось у меня. – Мы пропали.

– Спокойно. – По ровному голосу Марко казалось, что он не волновался совсем. – Выберемся. Давай сначала найдем то, за чем пришли.

Он снова зажег огонек на своей ладони и поднялся. Мгновение я смотрела на него снизу вверх. Парень и так был высоким, а теперь казался просто великаном. Эдакой каменной глыбой. Скалой в бушующем океане. Оставалось за него цепляться в надежде, что не утону.

Я встала на ноги, и мы снова пошли осматривать полки. В основном здесь хранились ингредиенты для алхимии да разного рода склянки, но были и старинные книги со свитками, заготовки для амулетов и подвесок, стеклянные сферы и еще куча добра, чье назначение я не могла определить.

А вот чего не было – так это матирии.

– Мы уже почти все осмотрели, – проговорила я растерянно.

Вот так влипли и ничего не нашли.

– Погоди. – Марко зажег подсвечник с толстой оплывшей свечой и передал мне. После чего встал на цыпочки и подхватил с самой верхней полки тяжелый на вид ящик. Очень похожий на тот, который тогда был у Клейна.

Мое сердце радостно забилось.

Поставив ящик поверх другого, Марко снял крышку. Внутри были те самые банки со светящимися шариками. А сверху лежала папка.

Я взяла ее в руки. Внутри была отпечатанная на машинке ведомость с заполненными от руки цифрами. Профессор Клейн отчитывался, сколько и какой матирии было использовано.

– Всего двадцать восемь, – прочитала я. – А у нас в группе двадцать девять человек. Мне единственной не досталось.

Воспоминания об этом отозвались обидой, и я прикусила губу.

– Интересно, как Клейн это объяснил. – Марко взял в руки банку с синей матирией и, покрутив ее, принялся отвинчивать крышку.

– Что у него приказ ректора, – ответила я и коснулась его руки. – Подожди, а если число шариков не совпадет с ведомостью, у профессора Клейна ведь будут неприятности? Его могут обвинить в краже.

– Мы исправим цифры, чтобы тебя учли, – предложил Марко.

– Но тогда ректор решит, что Клейн не выполнил его приказ.

Почему-то я подумала об этом только сейчас.

– Твое обучение до конца семестра оплачено из казны, – уверенно сказал Марко. – Так что приказ ректора неправомочен, и Клейну следовало его ослушаться.

Меня это все равно не успокоило, и я отступила.

– Нет, так неправильно.

Марко выгнул бровь.

– Прости. – Я мотнула головой. – Мы здесь, я тебя в это втянула, а теперь… – Я глубоко вдохнула, но горло все равно сжалось, и было трудно говорить. – Ты, наверное, считаешь меня идиоткой…

От стыда я отвернулась. Лицо горело, и хотелось провалиться сквозь землю. Мы столько сил в это вложили. Марко рисковал, забираясь к охраннику, куда больше, чем я, отвлекая его. И вот теперь получается, что я же, ради которой все и затевалось, иду на попятную. Ну что я за человек такой? Неудивительно, если после всего Марко перестанет со мной даже здороваться.

Теплая ладонь легла мне на плечо.

– Ну что ты, не расстраивайся, – ласково проговорил Марко.

– Да как не расстраиваться? – Я шмыгнула носом. – Из-за меня мы заперты. А даже если выберемся, то завтра все кончится. Неважно, против кого меня поставят. А подставить профессора Клейна я тоже не могу. Просто не могу, и все.

– Одри. – Марко провел ладонью по моему плечу, собирая стайку мурашек, а затем легонько развернул к себе. – Во-первых, идея с хранилищем была моя, понятно?

Он смотрел прямо на меня, и в приглушенном свете его глаза казались чуть темнее, чем обычно. Но все такие же глубокие и манящие, как море в лунную ночь.

– А во-вторых, – продолжал Марко, пока я тонула в его взгляде, – чтобы кого-то победить, необязательно быть сильным магом.

– Как это? – Я вскинула брови.

– Архимаги не просто так не смотрят, на каком ты курсе. Им важнее не уровень дара, который можно повысить, а то, что у тебя тут. – Он постучал пальцем по своему виску. – Обрати внимание на их задания. Первое испытание было не на знания, а на сообразительность. Второе – на умение играть в команде и вырабатывать общую стратегию. Завтра они будут смотреть, какую ты выберешь тактику. Как сумеешь распорядиться тем, что у тебя есть.

Его голос звучал мягко и успокаивающе. Так и хотелось поверить, что завтра все само волшебным образом получится.

– Давай посмотрим правде в глаза. – Сделав над собой усилие, я заставила себя вернуться в реальность. – Запусти в меня огненный шар, как ты сделал сегодня в сарае мистера Шира, и я ничего не сделаю в ответ.

– А разве ты не вода?

– Снег, если быть точнее. Но толку…

К глазам подкатили слезы, и я поняла, что больше не могу сдерживаться. Я снова отвернулась и на этот раз отошла дальше, надеясь, что в полумраке мои слезы будут не так заметны.