под рассказ ее светлости о шикарных мужчинах, устроивших драку на лужайке. Я не стала говорить лэре, что все видела – сказала, что лежала в постели, и потому выслушала полное описание битвы дракона и феникса три раза!

Восторги герцогини разительно отличались от того возмущения, что она выказала тем самым мужчинам. Но, как пояснила сама лэра, это чтобы не расслаблялись, а то ишь, привыкли, что все сразу сражены их красотой, иногда им необходима встряска.

А ночью, когда я уже засыпала, прилетел дракон.

Охранки его почему-то пропустили. Окно радостно распахнулось навстречу. Я даже позавидовала – вот бы мне так магией владеть, чтобы окно без рук открывать! Защелка там тугая и неудобная.

Сивер был хмур и неразговорчив – потрогал мой лоб, выставил на стол новые флаконы с лекарствами и коробочку с леденцами. Я молча лежала в кровати – встать значило показать себя в неприличном виде малознакомому мужчине. Пусть лучше считает, что я настолько слаба, что не могу голову оторвать от подушки.

– Анариэль, – наконец сказал дракон, – я начистил этому попугаю перья, он тебя больше не побеспокоит.

Я молчала. Не знаю, откуда дракон узнал, что я не пустила феникса в свою комнату и вернула подарки, но узнал и, надеюсь, понял, как оскорбил меня!

– Прости, я был не прав, – с трудом выговорил Сивер.

Я видела, как он заставил себя выговорить эти слова, но не торопилась его прощать. Помолчала и все же сказала:

– Хорошо, я прощаю вас, лэр, за ваши оскорбления, за то, что вы поставили меня в неловкое положение, вломившись в мою комнату, за то, что вы создали угрозу моей репутации, устроили драку под окнами моей покровительницы, и именно ваш подарок вызвал мою болезнь!

От последней фразы дракона перекосило, но я была неумолима!

– А теперь, если вы закончили приносить извинения, покиньте мою комнату. Я собиралась спать.

– Лекарство… – заикнулся дракон.

– Вы снова ставите меня в неловкое положение! – отрубила я, и он наконец вылетел в окно и бесшумно прикрыл створки.

– А могла бы и принять микстуру, – раздался ворчливый голос Матушки Кейи с подоконника. – Драконы и сами по себе лекарство – лечат простуду одним поцелуем, а если поднесут тебе микстуру, могут исцелить почти любую болезнь. Магическая раса все же.

– За лекарства я благодарна, а целоваться с драконом не буду! Матушка, ты же знаешь, что я мечтаю поступить в Академию Магии! Зачем мне какой-то дракон? Они живут дольше, в магии несоизмеримо сильнее! Жениться такой ящер и не подумает, а быть любовницей я не хочу! Лучше подскажи приличный учебник по прикладной магии, надо, наконец, научиться закрывать окно так, чтобы всякие ящеры тут не шастали!

Сова пробурчала что-то себе под нос, я приняла лекарства и уснула, а утром учебник с печатью Академии лежал на подоконнике.

– Спасибо, Матушка Кейя! – радостно прошептала я, разглядывая потрепанную книгу.

Увы, читать ее мне было некогда – горничная уже спешила ко мне с водой и завтраком. Нужно было одеваться. Но я спрятала заветную книгу в секретер и пообещала себе, что вечером обязательно займусь магией!

Увы, едва я спустилась вниз, как сразу поняла, что заниматься своими делами мне не придется. Ее сиятельство, словно вдовствующая королева-мать, сидела в глубоком кресле, а перед ней, бросая друг на друга злобные взгляды, стояли дракон и феникс. Между ними нервно оглядывался какой-то богато разодетый человек.

– Анариэль, поди-ка сюда, – лэра подозвала меня, и я привычно встала рядом. – Посмотри-ка на этих молодчиков! Вчера они разнесли мне лужайку, а сегодня явились с извинениями!

Я сделала чопорное лицо и смотрела на мужчин так же, как ее светлость – слегка свысока.

Феникс этим оскорбился.

Я помнила, что у них вообще сложное отношение к женщине, но не впечатлилась его недовольными взглядами.

Дракон же поступил хитрее, он поклонился так, что длинные волосы скрыли его лицо, но клянусь, под завесой серебристых волос он смеялся! И мне тоже почему-то неудержимо захотелось хохотать! Наверное, потому что я прекрасно понимала: ни драконы, ни фениксы не испугались цветистых угроз лэры ас Эрвейс. Даже человеческий король прислал для улаживания конфликта какого-то паркетного шаркуна, не имеющего ни капли политического веса. Монарх решил успокоить тетушку, и только. А вот драконы и фениксы… Судя по блеску в глазах лэра Сивера, он и посол драконов изрядно посмеялись над письмом, а потом… Почему он решил явиться сюда с извинениями? Да и феникс стоит, не уходит, выслушивая претензии герцогини.

– Благородная лэра, позвольте мне принести свои извинения и загладить свою вину…

Фениксу надоело слушать и выглядеть виноватым, а на губах дракона появилась и тотчас пропала улыбка. Ох, кажется, этот ящер рассчитывал на то, что огненный птах не выдержит первым!

– Да, загладить! – герцогиня ухватилась за слова феникса. – Два десятка огненных камней меня вполне устроят! Мои люди едва успели затушить искры, от которых занимался дерн!

Фирус дернул щекой, но согласился немедля изготовить артефакты. Ему принесли корзинку угля, и птиц с недовольным видом отошел к камину.

Про огненные камни я слышала. Это куски угля, которые могут непрерывно гореть примерно год, давая жар и тепло, потом рассыпаются золой. Изготовить такой камень могут представители огненных рас – джинны, фениксы, драконы…

– Благодарю за ваше милосердие, прекрасная лэра, – дракон изящно склонился над рукой герцогини. – Позвольте компенсировать вам неудобства…

Коробочка из «Эльфийских сладостей» легла на стол. Нет, не шоколад. Его было принято дарить только очень близким женщинам. Это были засахаренные фрукты, в которые вместо косточки вкладывались орехи.

– Шельмец! – просияла герцогиня. – Знаешь, чем порадовать женщину!

Сивер еще раз поклонился, старательно храня самый невинный вид.

– Что ж, господин дракон, останьтесь, выпейте со мной чаю и расскажите старой женщине, когда-то полюбившей небо, как там сейчас поживает один противный синий дракон.

Глаза дракона вспыхнули таким торжеством, что я уверилась – этого он и добивался!

Слуги быстро накрыли стол, подали много мясных закусок, и крылатый ящер без стеснения принялся их уписывать, рассказывая ее светлости байки из жизни королевского Двора драконов. Раззолоченный придворный сидел на краешке стула и потихоньку таскал бисквиты с ромовой пропиткой. Феникс мрачно пыхтел в углу. Подозреваю, двадцать огненных камней потребуют половину его резерва, если не больше. Сможет ли он после такого улететь? Но ее светлость это не интересовало: взялся отрабатывать – делай. И не мешай взрослым беседовать.

Я, впрочем, тоже сидела тихо, пила чаек, слушала бархатный голос дракона и уделяла внимание мясным колобкам в сливочном соусе, перепелиным яйцам с начинкой из заячьего паштета и прочим удивительным вкусностям, которые ее светлость внезапно заказала приготовить еще вчера. Кажется, лэра ас Эрвейс точно знала, что к ланчу будут гости!