как ты. Я сотворил идеальную воздушную иллюзию, а ты лежишь.

И вот задело меня это его «амеба». Позабыла о боли в пояснице, и меня как будто подбросило на месте.

Я перекинула прядь волос через плечо и расставила ноги на ширине плеч, утопая ногами в костяной крошке из обломков.

– А ты что же, сам боишься атаковать? Зверюшкой своей решил прикрыться?

Но ответа я не успела услышать, бык рванул по направлению ко мне, разъяренный и волшебный, дикий и опасный. А главное – мне совершенно не по силам…

***

– Стой! – я выбросила руки вперед себя в надежде, что это как-то остановит магическое существо.

Наивная и глупая. На что, собственно, можно рассчитывать в такой обстановке? Никто спасать не придет. Даже этот ехидно лыбится и ждет фатальной развязки. Вставить бы ему его блокфлейту…

Бык только ускорился. Я попыталась потрясти руками, повращать ими в стороны, но ничего не происходило. Ни тебе искр, ни каких-то других сил. Что же это получается, во мне нет никакой силы? Да нет, бред. Если академия призвала, значит, что-то же во мне должно быть уникальное?! Или нет…

– И что ты собираешься делать, пугать иллюзора руками? – продолжал ехидничать снежный человек, широко улыбаясь.

Один добрый человек когда-то в моем мире говорил так: «Никогда не геройствуй, руки в ноги и беги». Это так явно прозвучало в моей голове, что я развернулась на пятках и рванула в противоположную сторону.

Чутье подсказывало, что я могу обогнуть круг, причем на довольно приличной скорости.

Невероятное рядом…

Бык мчится за мной, а я в один прыжок оторвалась от земли и, одуревая от своей внезапной ловкости, продолжила бег вдоль рельефных стен грота.

Почему-то уверовав в то, что нападение и сопротивление мне не принесет пользы, я почувствовала, как мое тело наполняется потоками воздуха. Они подгоняли меня в спину и помогали удерживать равновесие при наклоне. Нереальные ощущения.

– Ах ты ж! – прикрикнул мой мучитель и спрыгнул в центр, снова задув в свою блокфлейту, из отверстий которой вырвался настоящий ураган.

– А как ты справишься с этим? – прикрикнул мой мучитель.

Я не справлялась наверняка. По пятам бежал разъяренный бык, впереди – разбушевавшийся ураган.

Я была вынуждена прервать эту беготню. Мелькнула мысль о том, что бороться с последствиями – совершенно бесполезное занятие. Мне было необходимо нейтрализовать причину всех этих беспорядков.

Сомкнув ладони в куполообразную форму над головой, я создала рассекающий вихрь и направила его прямиком на снежного человека.

– Что?! Не может быть, – нервно дернулся в сторону незнакомец, едва увернувшись от моей незапланированной атаки.

Я просто собиралась выбить флейту из его рук, а получилось то, что получилось…

Сильно испугалась, когда поняла, что произошло.

– Чего? – растерянно проговорила и посмотрела на свои руки.

И ведь правда, ничего подобного раньше со мной не случалось.

– Защищайся! – бросил мне предупреждение, закрутившись на месте, снежный человек.

С каждым витком его вращения внутри все сжималось, воздуха катастрофически не хватало, и я стала задыхаться.

– Ну уж нет… – все внутри запротестовало, и я что было силы втянула остатки воздуха, а затем выдохнула мощным потоком в сторону этого волчка-переростка.

И, как оказалось, зря я это затеяла. Ой зря!

Стены грота содрогнулись, и начался обвал.

Маленькая тряска разбила созданный незнакомцем ураган и завалила со всех сторон быка, не давая ему возможности выбраться. И только я собиралась покинуть эту весьма недружелюбную компанию, как заметила небольшой валун, точно летящий мужчине в голову.

– Берегись! – прокричала и бросилась на спасение флейтиста.

В этот момент мне показалось, что время замерло. Наступила полная и всепоглощающая тишина. Камни зависли в воздухе, в том числе и тот самый валун, что должен был вот-вот придавить красавчика.

Рядом с нами полоснула голубая вспышка. Я же постаралась воспользоваться своей природной гибкостью и пролезть сквозь весь этот беспощадный беспорядок, чтобы вытащить своего мучителя из-под возможного обвала.

Мужчина дернулся, а затем в его карих глазах я прочитала благодарность. Какой он же все-таки странный. Вылитый эльф при детальном рассмотрении, только уши человеческие и взгляд теплый, не высокомерный. И, кажется, он немного был ранен – его рука как-то подозрительно обвисла плетью. Когда же он успел?

– Вроде стройный, а такой тяжелый! – возмущалась я, пока его вытаскивала.

– Как ты смогла активировать левитацию предметов?

– Чего активировать? – проговорила, пыхтя и выбиваясь из сил.

– Забудь, – тут же сориентировался мужчина, а потом перевел встревоженный взгляд на завалы вокруг иллюзора.

– Не-е-ет, – я протянула, – даже не думай, я не буду его спасать…

– Меня зовут Фортэс де Ревьер. Я прошу тебя освободить иллюзора.

Когда я отползла с ним на безопасное расстояние, то с сомнением посмотрела на быка. Надо быть не в себе, чтобы его освободить.

Но тут проснулась моя совесть, которая жалела активно все живое. Даже такую иллюзию, которая соткана из воздушной магии.

– А ты отзови его своей дудкой, – решила я дать дельный совет недоэльфу, намеренно исказив название музыкального инструмента.

Фортэс болезненно поморщился, но не стал плеваться ядом насчет моей необразованности. Я оценила.

– Я не могу, рука не работает, а звук нейтрализации магии образуется в определенной позе и при особом дыхании.

– Ну да, – кивнула я, – как пугать неопытных кандидатов и девчонок, силы всегда находятся, а как ворочать камни, так сразу руки не работают.

– Ну если он обернется смертоносной коброй, я точно не смогу потом ничем помочь.

– Ладно, ладно. Я поняла.

Но как же не хотелось испытывать судьбу. Неизвестно, сколько продлится эта непонятная активация непонятно чего, и бык… Вряд ли он проникся ко мне любовью за столь небольшой временной промежуток.

– Если меня придавит камнями, прошу на моей надгробной плите написать одно: она была самой умной и красивой. И чтобы со всеми почестями. У вас драконы имеются?

– У нас много кто имеется, но почему красивой и умной?

– Потому что только отчаянная дура могла на это согласиться, а когда меня размозжит камнями, красивой явно не назовешь.

– Все-таки забавная, – улыбнулся искренне недоэльф, а я поползла в сторону быка…

***

И если каким-то образом другие камни подвисли в воздухе, то те, что заковали быка в ловушку, лежали мертвой кладкой и не поддавались никаким моим жалким попыткам к его освобождению.

– Эй, как там тебя… – позвала я Фортэса. – Есть идеи, как ему помочь?

– Нет.

– То есть как нет? Кто из нас двоих здесь крутой убивашка?

Недоэльф подтянул действующую руку вверх, как будто сдавался, а затем проговорил:

– Ты это устроила, тебе и расхлебывать.

Вот и выкручивайся как знаешь, называется.