class="p1">Я проводила ее удивленным взглядом.

За весь день мы так толком и не поговорили друг с другом. А сейчас она просто сбежала.

Когда я вошла, Миркула лежала на кровати, закинув руки за голову. Полностью одетая, только ботинки сняла. Она встретила меня молчаливым взглядом и отвернулась.

Здесь было шесть односпальных деревянных кроватей. Я заняла ту, что подальше от входа. Села, чувствуя, как наваливается усталость, и задумалась: раздеваться или нет?

Белье здесь вызывало сомнение. Жесткая серая простыня с желтыми пятнами, такое же покрывало. Туалет, как я уже успела увидеть, просто дырка в полу. К тому же на улице. Вместо умывальника – таз и кувшин на подоконнике. Точно не пятизвездочный отель из моего мира. Даже помыться негде.

– Разуйся, – зевнула Миркула.

Я недоуменно повернулась на голос.

– Разуйся, говорю, – повторила она. – Ногам нужен отдых. Нам завтра много ходить.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую. Ах да, и постарайся уснуть.

С этими словами она снова отвернулась и затихла.

Немного подумав, я решила все-таки снять форму. Скинула ботинки, разделась, упала на кровать и уставилась в потолок.

За стенкой, в соседней комнате, слышались приглушенные голоса. Я попыталась вычленить из них голос Арики и Эльсанира. Потом скрипнула дверь, по коридору прошлепали чьи-то шаги, голосов стало больше.

Соседняя комната наполнилась разговорами и приглушенным смехом. Я услышала звук открываемой пробки. Все ясно, принц устроил у себя вечеринку. И, похоже, только мы с Миркулой туда не пошли.

Боевичка к этому времени либо спала, либо делала вид, что спит. Я тоже повернулась лицом к стене. Напиваться перед первым заданием мне не хотелось.

Постепенно усталость брала свое. Под шум за стенкой я начала засыпать. Уже сквозь дрему услышала, как приоткрылась дверь и кто-то вошел. Наверное, Арика. Она постояла надо мной, будто раздумывая, и ушла.

Потом за дверью кто-то шептался:

– Еще вина?

– Может, хватит?

– Боишься?

– Нет.

– Тогда пошли!

– А эти?

– Пусть спят. Они скучные.

Куда “пошли” и кто “эти” я так и не поняла, потому что уснула.

Проснулась резко, от импульса ордера. Сам браслет мигал красным и противно пищал, но стоило сесть в кровати, как он отключился.

За окном было темно.

Зевнув, я упала обратно на подушку и закрыла глаза. Ордер снова начал пищать.

– Поднимайся, – прозвучал надо мной голос Миркулы.

– Который час? – простонала я, натягивая покрывало на голову.

– Пять утра. Дарвизз уже ждет внизу.

Я со стоном потерла лицо.

Просыпаться совсем не хотелось. Пришлось заставлять себя слезть с кровати. Умывшись холодной водой, я посмотрела на свое лицо в тусклом зеркале. Ну и мешки под глазами! И еще и бледная, будто неделю в подвале сидела.

Я пощипала себя за щеки – появился румянец.

– Быстрее давай! – шикнула за спиной боевичка.

Подгоняемая Миркулой, я натянула форму, застегнула все пуговицы и ремни, замотала волосы в жгут и уложила ракушкой.

– А Арика где? – неожиданно вспомнила, когда мы уже выходили и комнаты.

– Понятия не имею, – процедила Миркула.

Из соседней комнаты доносилась слабая возня, проклятья и стоны. Я хотела постучать. Уже шагнула к дверям и подняла руку, но в последний момент передумала. Мало ли чем там занимаются… Не хотелось бы застать подругу в неловком положении.

Вздохнув, отступила и пошла за Миркулой вниз.

Обеденный зал встретил нас тишиной. Там никого не было, кроме Илинора Дарвизза, одиноко сидящего за накрытым к завтраку столом. Он глянул на нас, затем на часы-луковицу, которые носил в кармане жилета, и что-то записал себе в блокнот.

Мы с Миркулой поздоровались и тихо сели. За нашими спинами со стороны лестницы послышался нестройный хор зевков и стонов – это спускалась остальная компания.

Я оглянулась.

Первыми в зале появились драконы. За ними – Зиг и Севастьян. Все парни выглядели так, будто не спали всю ночь. Их пошатывало, но при этом они переглядывались между собой и загадочно улыбались. Еще и запашок шел от всей банды такой, что оставалось только зажимать нос.

Не было лишь Арики и Эльсанира.

Дарвизз уже нетерпеливо постукивал самописцем по столу, когда вошли эти двое.

Сначала Эльсанир. Он выглядел довольно помято. Даже одеться не смог нормально. Из-под брюк торчала рубашка.

Арика спустилась последней. Мы с ней встретились взглядами. Она запнулась за порог, а потом опустила голову, быстро прошла и села подальше от всех, в конце стола. Но я успела заметить и растрепанные кудри, и виноватые глаза, и предательский румянец во все лицо.

– Что ж, – хмыкнул Дарвизз, обводя нас всех взглядом, – вижу, утро не задалось.

– Да, мы немного посидели, пообщались, – с усмешкой отозвался Эльсанир. – Это же не запрещено?

– Я так и понял. Что ж, завтракайте, и будем выдвигаться, – продолжил куратор. – А я пока расскажу, как все пройдет. Для начала вам придется разбиться на две группы, с той, где меньше людей, пойду я. Эльсанир Ленорманн, Наталья Саррах, Зигурт Гюрхерд, Севастьян Орлерай и Арика Грон – вы идете вместе.

Арика выронила вилку. Та стукнула по столу, и все взгляды уставились на целительницу.

– Прошу прощения, – прошептала она, краснея еще больше.

Эльф выжидательно посмотрел на нее:

– Проблемы, студентка Грон?

– Я могу пойти с другой группой?

Дарвизз опустил взгляд в свои записи.

– Нет, пойдешь с ними. Если тебе кто-то из членов группы не нравится, это задание – отличный повод наладить отношения.

Она нервно сглотнула.

– А может, в виде исключения? – пробормотала, совсем теряясь. – Мне бы хотелось пойти с другой группой…

Но куратор будто даже не услышал ее.

Рядом со мной фыркнула Миркула.

Я посмотрела на Эля. Это случайно не из-за него Арика странно себя ведет? Но принц с равнодушным видом катал по тарелке горошину.

***

Итак, наш расчет разделился. Куратор отправился со второй группой, а нам приказал активировать веерный поиск, обнаружить местоположение аномалии, зафиксировать, измерить уровень опасности и доложить.

Вроде бы ничего сложного. Эльсанир сразу создал поисковый маячок, остальные повторили за ним. Мне пришлось немного смухлевать, позаимствовав магию принца, но в общем-то я тоже справилась.

Была только одна проблема: чтобы держать связь с маячком, нужна магия. А значит, мне нельзя отдаляться от принца, и подпитка от него должна быть постоянной.

Последнее требовало ловкости и сноровки. Поэтому я шла, сосредоточившись на тонкой связующей нити между нами. По ней, медленно пульсируя, ко мне текла магия. А я должна была постоянно одергивать себя, чтобы не взять слишком много.

Но за деревней связь вдруг оборвалась. Я изумленно вскинула голову.

Передо мной простирался темный скрюченный лес. От него, несмотря на вечную весну