в Ленорманне, ощутимо тянуло холодом, а по земле между кустов и деревьев полз белесый туман.

– Эль? – я замерла у границы тумана, понимая, что не смогу сделать больше ни шага. – А нам точно нужно идти туда?

Нить, связывающая меня с принцем, просто исчезла, когда он шагнул в туман. Мой поисковик, улетевший вперед, развеялся в воздухе.

– Что такое? – хмуро спросил Эльсанир. – Ты что, нервничаешь из-за тумана?

Севастьян и Зиг успели уйти вперед. Арика была вместе с ними, но держалась чуть в стороне.

– Есть немного, – ответила я.

Уж кому, как не ему, знать, что у меня есть повод нервничать! А если в этом лесу что-то пойдет не так? Что если я окажусь беззащитна и не смогу использовать его магию? Или наоборот, мне придется раскрыть свою истинную сущность. Если это случится, я навсегда стану изгоем. В Ленорманне нет места Темным!

– Не беспокойся. Я рядом, – принц подмигнул, но мне было совсем не до смеха.

– Именно это меня и пугает, – пробормотала я.

Пересилив себя, шагнула в туман. Он тут же обвился вокруг лодыжек будто лассо, а под ногами чавкнула кочка.

Трава оказалась мокрой и скользкой. Меня по инерции качнуло вперед, нога потеряла опору, и я поняла, что сейчас упаду…

Нет, не упала. Эльсанир успел схватить меня за предплечье и удержать. Хватка у него была такая, что я охнула от боли. Зато при касании в меня мгновенно хлынул поток его магии!

– Смотри под ноги! – рявкнул принц и дернул меня, помогая вернуть равновесие.

А потом наклонился и, поморщившись, чуть слышно шепнул:

– Ты там не очень наглей. Поняла?

Я кивнула. А сама быстро прикрутила давление до минимума, если так можно сказать. Поток резко уменьшился до тоненькой струйки, потом и вовсе перешел в капель. Эль облегченно выдохнул и отпустил мою руку.

Мы двинулись дальше вглубь леса.

Здесь были очень сильны темные эманации. Я ощущала их как тихое гудение, идущее от всего вокруг: от воздуха, земли, деревьев и камней.

Через несколько шагов стало ясно, что никто, кроме меня, этого гудения не слышит. Потом я поняла, что это даже не гудение, а вибрация, создаваемая в темных слоях магии. Ее здесь было очень много, но разряженной, расползшейся по земле вместе с туманом. Определить ее источник я не могла. То ли он был слишком далеко, то ли хорошо замаскирован, то ли я не особо успешный искатель.

Парни шли чуть впереди, их пошатывало.

Внезапно Севастьян повернулся к Арике:

– Слушай, ты же целительница, да?

Та густо зарделась:

– Да.

– А ты можешь убрать похмелье?

Арика испуганно глянула на принца, остановившегося в трех шагах вместе с Зигуртом, и опустила взгляд.

– Нет, нас такому не обучали, – буркнула она себе под нос.

– А головную боль? – не унимался Севастьян.

– Это могу.

– Ну и отлично. Вылечи мою голову, а то уже мочи нет, – взмолился парень.

Он шагнул к ней, а она взволнованно посмотрела на принца.

– Мне и так хорошо, – хмыкнул Эль, отвечая на молчаливый вопрос, сорвал травинку, сунул в рот и отправился дальше.

Я поспешила за ним. Через пару шагов оглянулась. Арика стояла, приложив ладони к вискам Севастьяна, и смотрела нам вслед. Выражение у нее было странное. Казалось, она с трудом скрывает обиду.

Странно все это. Неужели ночью у них что-то было, и теперь Эль делает вид, что произошедшее не имеет значения? Тогда понятно, почему Арика не в настроении. Но сама же пошла к нему! Я ведь предупреждала…

Задумавшись, я чуть не врезалась в Эльсанира, который остановился слишком резко.

– Ты чего? – спросила его.

Принц приподнял руку, подавая знак молчать. Я нахмурилась и проследила за его взглядом.

– Ты что-нибудь слышишь? – произнес он одними губами.

Я напряженно застыла. Может, он ощутил вибрацию?

– Что я должна услышать?

– Хоть что-нибудь. Треск веток, птиц, ветер…

В полном недоумении я прислушалась к доносящимся звукам. Но их… не было. Все шумы, кроме слабого гудения, тонули в тумане. Даже наши шаги. Лес казался абсолютно безмолвным.

– Нет, – честно призналась. – Ничего не слышу.

– Вот именно, ничего. Ни-че-го! – повторил принц по слогам и прошептал, поворачиваясь ко мне: – Он где-то здесь.

Я уточнила:

– Аномалия?

– Нет. Это портал. Вспомни, когда портал разрастается из пространственной точки до размера полноценной арки, то глушит все звуки. Чем дольше он держится, тем больше радиус тишины.

Зиг, Севастьян и Арика, которые шли позади нас, тоже остановились.

– Хочешь сказать, аномалия разрослась до портала? – недоверчиво переспросил Зигурт.

– Да. И судя по радиусу тишины, он тут с ночи как минимум.

– Надо доложить куратору, – поежилась Арика.

– Нет, мы его нашли, мы его и закроем, – отрезал принц.

– А это точно хорошая идея? – вмешалась я. – Мы ведь должны были только найти его и измерить…

– Кто боится, может со мной не идти, – фыркнул Эль и окинул нас презрительным взглядом. – Я боевой маг и дракон, это моя обязанность, справляться с такими вещами.

Мы четверо понуро переглянулись. Целительница, алхимик, бытовик и я – недофеникс-недодракон. Мои товарищи хотя бы понимали свои возможности и контролировали свои способности. А я не знала первых и боялась вторых.

– Ладно, – первым сдался Зиг, видимо, принц задел его мужское эго. – Тогда покончим с этим и отчитаемся Илинору.

– Вот и отлично. Пошли.

Парни отправились вперед, а мы с Арикой, не сговариваясь, замедлили шаг. Не знаю, что у нее была за причина, а я решила не влезать в то, что будут делать ребята. Все же могла напортачить.

Следом за принцем мы прошли сквозь густые деревья и оказались на открытом пространстве, на вершине холма. Я недоуменно огляделась. Даже не заметила, что все это время мы двигались вверх. А парни уже спускались по склону с другой стороны.

Там внизу, в углублении между двух холмов, пульсировал небольшой темный сгусток. Он был хорошо заметен с вершины. Парни спешили к нему, мы последовали за ними.

На полпути до портала, я вдруг поняла: вот он, источник вибрации! Это из него тихо и незаметно льется темный поток. Значит, портал ведет в Темные земли. Куда-нибудь вглубь Руртранарка или в подземелья Вильдернарра…

– Стойте! – крикнула я.

Но меня никто не услышал.

Глава 19

Парни были уже возле портала. Слишком далеко от меня.

– Сейчас я его закрою, – донесся самоуверенный голос принца.

Я потрясла головой.

Мне же не показалось? Я его слышу!

– Эль! – закричала, прибавляя скорости. – Это опасно!

Было чувство, что бегу сквозь толщу воды. Расстояние сокращалось очень медленно, казалось, сам воздух уплотнился