Мой зверь ревёт, хочет к ней, но я смотрю только на Фаэлана.

Глава академии Мыслителей чуть улыбается. Думает, что выиграл.

— Ты этого не сделаешь, — повторяю я спокойно.

— Проверим? — отвечает он, чуть усиливая хватку.

Тиберий дёргается, хрипит. Элина замирает. Я не смотрю на неё. Не имею права сейчас.

— Если бы ты хотел его убить, — говорю я спокойно, — ты бы уже это сделал.

Он почти не подаёт вида, но я вижу, что попал в точку.

— Ты не за этим сюда пришёл, — добавляю я.

Он прищуривается.

— Продолжай, — тянет шипящим голосом.

— Тебе не нужна его смерть, — киваю на мальчика. — Тебе нужна родовая печать. А значит, — продолжаю я, делая медленный шаг в сторону, — он тебе нужен живым.

Я двигаюсь так, чтобы Фаэлан повернулся за мной.

Много не надо. Буквально чуть. Ещё.

Стоп. Достаточно.

— И если ты его сейчас убьёшь… — тихо добавляю я, — ты обнулишь всю свою работу.

Он молчит, но ослабляет руку, пальцы на шее Тиберия больше не сжимаются.

Это нужный момент.

— Ты много знаешь, — произносит он наконец.

— Достаточно, чтобы понимать, — отвечаю я. — Ты загнал себя в угол.

— Я? — он усмехается. — Ты стоишь без оружия. Я держу мальчика. И женщину. Я легко прикончу тебя.

Я делаю шаг к нему и оказываюсь опасно близко.

— Но пока ты торгуешься, — говорю я.

Он замирает на долю секунды, и этого хватает. Я делаю резкий выпад и бью пальцами в его запястье. Между костей, попадаю в нерв. Рука Фаэлана на несколько секунд перестанет слушаться. В этот момент я дёргаю Тиберия за одежду, швыряю в сторону.

— Элина! — рявкаю.

Она подскакивает, перехватывает мальчика в полёте, отдёргивает его назад. А я уже врезаюсь в Фаэлана плечом.

Мы сталкиваемся. Глухой удар. Сила на силу. Он вгоняет мне в грудь импульс магии, отшвыривает.

Я налетаю спиной на стену, и камень сзади осыпается от трещин. Воздух выбивает из лёгких, рёбра сжимаются. Боль ослепительно вспыхивает перед глазами.

Фаэлан поднимает руку, собирает на ней сгусток серебристого пламени.

— Ошибка, Харлан, — произносит он, делая вид, что целится. — Я убью тебя, эту женщину, этого золотого драконёныша, а потом приду за твоим сыном.

Сгусток срывается с его ладони, я дёргаюсь в сторону, уклоняясь, и пламя режет по плечу, обжигает кожу, рвёт плоть. Не глубоко, но дьявольски больно.

Хрип срывается с губ, но я не позволяю себе упасть. Стискиваю зубы.

— Уже хуже, чем ты думал? — бросает Фаэлан насмешливо.

Я собираю белодраконье пламя в пальцах здоровой руки. Огоньки превращаются в жгуты. Размахиваюсь, бью.

Фаэлан ставит серебристый блок. Щит. Он искрит, когда мои жгуты проходят по нему, и исчезает. Ага. Пробрало!

Я размахиваю здоровой рукой, жгуты летают по воздуху, вынуждая Фаэлана отступать и тратить силу на блоки.

Комнату заливает свет и жар. Камень на потолке плавится. Запах гари режет горло.

Фаэлан снова рождает свой серебряный огонь, швыряет в меня, почти промахивается. Задевает краем по колену сбоку. Нога сразу становится будто не моя. Боль бьёт в мозг, разгоняет сердце. Но я вспоминаю про Элину. Тиберия. Они останутся без защиты, если я сдамся.

Я стягиваю жгуты и в несколько шагов сокращаю дистанцию. Теперь без магии, в рукопашную. Только физическая сила.

Фаэлан бьёт первым. Я уклоняюсь, защищаю лицо, но в рёбра тут же влетает тяжёлый кулак. Боль трещит в рёбрах. Плевать!

Я хватаю его за ворот, тяну на себя и со всего размаха бью лбом. Слышу хруст костей. Фаэлан отсекает мои руки рёбрами ладоней, сбрасывает захват, отшатывается. Нос в крови, тонкие кости торчат наружу.

Он пытается собрать магию, но не выходит. Пальцы искрят, а пламя не собирается. А я нахожусь слишком близко для магии. Рывок, и я сбиваю Фаэлана с ног. Он падает, кровь из носа заливает его лицо, дыхание становится хриплым.

Я оказываюсь на его груди за одно мгновение, хватаю за голову.

— Ты… — хрипит он.

— Закон, — перебиваю я.

Он изо всех сил пытается мне помешать, но я придавливаю его руки коленями. Одно движение, я всё будет кончено.

— Не смотреть! — кричу Элине. Жду мгновение, удерживая хватку, и резко поворачиваю её вбок. И слышу смертельный хруст позвонков.

Тело подо мной мгновенно расслабляется. Мне и самому хочется упасть тут без сил. Но я поднимаюсь. Я стою несколько секунд. Просто дышу. Собираю себя.

Потом оборачиваюсь.

Элина сжимает Тиберия в объятиях, закрывает собой, и поворачивает голову ко мне. Они живы. Я успел.

Я иду к ним. Медленно. Каждое движение отдаётся болью. Плевать.

Я оказываюсь рядом и крепко обнимаю любимую женщину. Кажется, слишком крепко, но я сейчас иначе не могу.

— Ты в безопасности, — говорю тихо и сам слышу болезненную хриплость в голосе. — И Ти.

— Спасибо, что пришёл, — шепчет Элина и всхлипывает. — Я думала… Они собирались…

Я закрываю глаза на секунду.

— Никто не причинит тебе или Тиберию вреда, Элина, — выговариваю я. — Никто и никогда.

Я ещё несколько мгновений сжимаю её в объятиях. Потом отстраняюсь.

Смотрю на неё.

— Мне нужно закончить это, — говорю. — И потом я заберу вас домой.

52. Предел

Дэйнарин

В воздухе стоит смрад крови и смерти. Труп Фаэлана лежит на полу. Но кроме, через пробоину доносится ещё один запах. Резкий, тяжёлый, как гарь после пожара.

Так пахнут чёрные драконы. Фаэлан действовал не один.

Я отстраняюсь от Элины.

— Оставайся здесь, — говорю тихо.

Она сразу понимает, сжимает мою руку. В глазах появляется мольба.

— Ты ранен, Дэйн, — произносит она почти отчаянно. — Не ходи!

— Я должен, — отвечаю.

Сейчас не время расслабляться, позволять женщине себя жалеть. Пусть даже это самая желанная женщина в мире.

Я делаю шаг к пролому в стене, выглядываю. Сначала слышу, только потом вижу — в воздухе будто взрыв. Камень под ногами вздрагивает. Поднимаю глаза, и мир содрогается от ещё одного удара. Затем сразу раздаётся третий с коротким злым треском.

В воздухе кружат чёрный и белый драконы. Сообщник Фаэлана и мой сын.

Чёрный пытается уйти. Рвётся вверх, ломает траекторию, уходит в сторону моря. Но по движениям видно, что он уже вымотан. Тратит больше сил, чем требуется на его маневры. Не был готов к реальному столкновению в воздухе. Кабинетная ящерица.

Дэвлин не гонится в лоб. Он подрезает, сбивает чёрному траекторию. Заставляет снижаться. Действует холодно, с идеальным рассчётом. Моя школа. И своим драконом он владеет на все сто, в отличие от противника.

Чёрный разворачивается. Жест отчаяния. Изрыгает струю чёрного поглощающего свет пламени.

Дэвлин ныряет вниз, пролетает почти над самой землёй, царапая