он был, конечно, отчасти прав. Но не во всём. Предвзятость — она как запах, её не скроешь. Она витала в отчётах и списках зачисленных.

— Вы прекрасно знаете, о чём я говорю! — сказала я холодно, и в голосе зазвучали стальные нотки, которым научил меня муж. — Вы не приняли в этом году способного юношу из села Поперечное по имени Василий Кругликов. Так вот, я его сама, лично, протестировала и сочла перспективным!

На самом деле мне про него Уныние рассказал.

Ректор сделал скорбное лицо, как будто услышал приговор, и торжественно опустился на колени, что в нашем довольно демократичном дворе уже давно стало анахронизмом.

— Не гневайтесь, Владычица! Я всё лично перепроверю! Возможно, он волновался на экзамене и не смог полностью показать свой потенциал! Возможно, были технические помехи…

— Возможно, — сухо перебила я. — Идите. Исправляйте ситуацию. Но запомните: я за вами слежу. Если подобное повторится — я буду считать это не случайностью, а системной проблемой, и проведу тотальную проверку всей вашей академии. Вплоть до анализа каждой оценки за последние три года. Вам это нужно?

Он побледнел и замотал головой, не в силах вымолвить ни слова. Я махнула рукой в знак того, что аудиенция окончена. Он поспешно ретировался, пятясь к двери и чуть не споткнувшись о порог.

Я вздохнула и откинулась на спинку трона. Кто там следующий по списку? Пусть заходит. С десяти утра до двенадцати дня пять дней в неделю я вела приём граждан в тронном зале. А Мир занимался этим с трёх до семи вечера. Поток людей, пришедших с жалобами, просьбами, предложениями или по официальному вызову, никогда не иссякал. Чувствовала я себя порой не правительницей, а депутатом на приёме в районной управе. Но пока что, к удивлению, мне это нравилось — видеть прямую отдачу, помогать, налаживать, исправлять. А дальше — как пойдёт. Может, создам какой-нибудь совет из выборных представителей, а сама буду только стратегические вопросы решать.

Но это в будущем.

Дверь в тронный зал приоткрылась, и в проём просунулась знакомая синяя пушистая голова Беспокойства.

— Всё, госпожа моя, кончились на сегодня людишки. Последнего выпроводил. Иди уже, хозяюшка, в сад, — прошипел он заботливым шёпотом. — Детки и хозяин заждались, им без тебя скучно. И обед, между прочим, стынет.

Я не смогла сдержать широкой искренней улыбки, глядя на это синее мохнатое существо, которое когда-то наводило на меня ужас, а теперь мастерски управляло всем дворцом и волновалось о том, чтобы я пообедала. Соскочила с трона и расправила складки платья.

— Бегу-бегу! Спасибо, Бес!

И я побежала. Не походкой владычицы, а легко, скинув на ходу неудобные туфли. К любимому мужу, к нашему шумному четырёхлетнему сынишке, который обожал превращать свои каши в летающих зверюшек, и к двухлетней дочурке, у которой уже сейчас в смехе звенели магические переливы, я готова была нестись со всех ног, забыв обо всех ректорах, академиях и жалобах со всего мира.

От автора

Мои дорогие! Я хочу и планирую всем влатерам дать по истинной, так что история не заканчивается. Мы ещё обязательно встретимся со всеми Властерами и Агатой тоже, но после перерыва.