Но гораздо больше, чем поведение жреца, меня занимает сам обряд. Я всерьез опасалась, что Великая Богиня сочтет меня недостойной и не благословит наш брак. К счастью, все обошлось. С замиранием сердца наблюдаю, как жгуты магии обвивают наши с Дэмианом запястья и растворяются, а вместо них на коже проступают парные брачные татуировки. Это очень красивое и волнующее зрелище.

Дэмиан так же внимательно следит за появлением узоров на наших запястьях, переводит торжествующий взгляд на меня, и его лицо озаряется сумасшедшей радостью. Похоже, он сильно переживал, а теперь счастлив и не скрывает этого. Обнимает меня с отчаянной жаждой, целует сладко, ничуть не стесняясь свидетелей. А дальше мы как-то быстро остаемся одни.

За праздничным столом я едва пробую блюда, заботливо приготовленные Мартой. Сердце стучит от волнения. Есть под жарким, плавящим взглядом Дэмиана не получается. Когда он берет меня за руку и тянет за собой, не сопротивляюсь. Я понимаю, что сейчас будет. Наша брачная ночь. Наверное, я готова. Я люблю своего мужа. А значит, нет ничего более правильного, чем соединиться с ним.

Ужасно непривычно раздеваться с помощью мужчины. Особенно, когда муж превращает избавление от одежды в сладкую пытку. Каждый его поцелуй, каждый жаркий выдох обжигает кожу, воспламеняет кровь, зажигая все нервные окончания. Тело становится невозможно чувствительным и жаждет его ласк.

И все же предстать перед мужем полностью раздетой мне еще неловко. К счастью Дэм позволяет мне принять ванну одной. Но когда я, завернувшись в тонкую простыню, появляюсь на пороге спальни, подхватывает меня на руки и несет к кровати. Нависает надо мной, одетый лишь в одни штаны, позволяя любоваться гладкой кожей, уже без страшных узоров проклятья. Широкими плечами, сильным торсом.

Я мечтаю впервые ощутить тяжесть мужского тела, вот только дальше происходит что-то странное. Дэмиана буквально трясет, в его глазах раскаленная лава темного вожделения. Даже со своей неопытностью я могу это понять. Он приникает к моим губам, целует с отчаянной жадностью, будто я заменяю ему весь кислород. И хрипло шепчет:

— Мы не станем торопиться, любимая. Я обещал, что все случится, когда ты будешь готова. И я подожду. Каждую ночь буду нежить и ласкать тебя, позволяя ко мне привыкнуть. Убаюкивать тебя, чтобы ты засыпала в моих объятиях. Спи, любовь моя, я скоро.

Дэм уходит, оставляя вместо тепла холод и недоумение. Его слова звучат, как забота обо мне. Но я все равно испытываю разочарование. Я ведь была готова. Но выпрашивать близость точно не решусь. Еще недостаточно уверена в своих силах для такого.

Вскоре муж возвращается, ложится позади меня, крепко обнимая и притягивая спиной к своей груди. Его кожа влажная и прохладная, будто он вылил на себя ведро ледяной воды. Но очень быстро вновь становится горячей, согревая и успокаивая меня.

В конце концов, мне стоит радоваться, что муж так внимателен и заботлив. Не торопится утолять собственные желание и боится навредить. Все у нас случится, только немного позже. Заставляю себя забыть об огорчении и засыпаю в бережных объятиях.

Утром прямо в постели получаю порцию сладкой, нежной ласки. Муж целует мои губы, лицо, шею, ключицы. Но дальше снова не идет. Когда его начинает буквально трясти от желания, а дыхание полностью срывается, снова оставляет меня и уходит в купальню. Я лежу взбудораженная и разочарованная. Его ласки пробуждают мое тело, оно уже хочет большего. Ведь рядом со мной единственный, предназначенный только для меня мужчина. Может, я ошиблась, и Дэм на самом деле не хочет меня? Но зачем тогда женился?

Весь следующий день ловлю лукавые взгляды Марты и борюсь с непонятной тревогой. Пытаюсь отвлечься делами, но женщина мягко выпроваживает меня с кухни, сообщив, что сейчас у нас с мужем самое сладкое время. Мы должны быть полностью поглощены друг другом, а не тратить его на бытовые дела.

Дэмиана нахожу в его кабинете, он изучает какие-то бумаги. Как только вижу его непривычно жесткое, сосредоточенное лицо, приходит мысль, что я плохо его знаю. Каким он был до проклятья? Чем конкретно занимался? Вот такого, каким вижу сейчас, легко могу представить на важной службе или высокой должности, требующей острого ума, хладнокровия и выдержки. Мой муж как раз такой.

На секунду почему-то становится страшно. Но Дэм уже замечает меня. И его лицо сразу меняется. Улыбаясь, он протягивает ко мне руку, а как только приближаюсь к нему, сразу затягивает меня к себе на колени. Обнимает, ласково прижимая к своей груди. Нежно потирается колючим подбородком о мои волосы, прикасается губами к виску, шумно втягивая мой запах.

Мерный стук его сердца мгновенно успокаивает меня. Сейчас мне хорошо, как никогда. И сразу становится стыдно за все нелепые страхи, что я успела надумать. Дэмиану нет никаких причин женится на мне, если только не по любви. Я давно не аристократка с древней кровью, не завидная невеста с отличным приданым. Все мое приданое сейчас — опальный род, нищета и казненная за измену семья.

— Что ты изучаешь? — спрашиваю, нежась в объятиях мужа.

— Отчет Зака о Юджинии Флоренс, — отвечает он, поглаживая мою спину. Ему явно приятно касаться меня. И зачем я, дурочка, так волновалась? — Зак попытался встретится с девушкой. Но она отказалась с ним говорить. Как только услышала имя бывшего жениха, побледнела и заметно испугалась. А потом твердо заявила, что давно забыла это имя. Оно больше не имеет к ней отношения. Зак пишет, что девушка отреагировала слишком остро. Не так, как должна была спустя два года после разрыва неудачной помолвки. А еще он почувствовал на ней сильный артефакт. Но не смог определить, какой.

— Разве использование артефактов так легко вычислить? — уточняю я. — Насколько помню, в академии упоминали, что единицы из драконов могут их чувствовать.

— Ты права, единицы. Зак как раз из таких. Поэтому я и взял его к себе… — Дэмиан вдруг замолкает. Чувствую от него волну досады и настороженности. Ему неприятно вспоминать о работе?

— Какую должность ты занимал? Я так мало знаю о тебе… — чуть отодвигаюсь, заглядывая мужу в глаза.

— Клерка в столичной мэрии, — глухо отвечает он, крепче сжимая объятия и возвращая мою голову себе на грудь. — Должность небольшая, но связями успел обзавестись. И с Заком там познакомился.

— Я очень благодарна твоему другу за помощь. Передай ему от меня спасибо, — говорю с чувством. — Так что ты думаешь о Юджинии? Почему она так себя вела? И зачем ей сильный артефакт?

— Пока не знаю, — задумчиво