class="p1">Черные лаковые туфли на высоченной и страшно тонкой шпильке делали меня неустойчивой, зато смотрелись великолепно. Бегать я в них не собираюсь, кросс сдавать тоже, буду ходить плавно и важно, как настоящая светская львица. Надеюсь, у меня это получится.

Я медленно прошлась перед зеркалом – неописуемая красавица! Пожалуй, я еще никогда так потрясающе не выглядела. Немного моих любимых французских духов на запястья и за мочку уха дополнили образ. Терпкие, с цитрусовой горчинкой, энергичные. Похожи на мужской аромат. Подумала, и пшикнула их еще и за декольте. Так, на всякий случай.

Итак, я во всеоружии и готова к культпоходу в театр. Вот только что за спектакль ждет нас сегодня вечером?

* * *

Ровно в четыре часа я небрежно накинула на плечи легкое летнее пальто, вышла из дома и на мгновение замерла на пороге. У подъезда стоял длинный, как удав черный лимузин. Рядом с ним стоял граф Рокотов в смокинге. На скамейке с отвисшими челюстями сидели бабки. Просто идиллическая картина. И тут из подъезда вышла я, вся такая невозможно элегантная, на шпильках.

– Ох, Риточка, куда собралась на ночь глядя? Не иначе, в гости? – сладким голосом поинтересовалась одна из них, обретя, наконец, дар речи.

До ночи еще о-го-го сколько времени, но бабулька уже все для себя решила. В таком автомобиле только непотребством заниматься и придаваться изощренному разврату.

– В театр, – царственно улыбнулась я в ответ.

– Так театр вроде как рядом? – продолжала допытываться соседка. – Пешком две минуты.

Я промолчала, ведь и сама не знала, в какой театр меня пригласили.

– А мы перепугались. Думали, помер кто в подъезде. Больно машина на катафалк похожа, – доверительно сообщила мне другая.

Умеют добрые старушки сказать приятные вещи. Но ничто сегодня не могло испортить мне предстоящий вечер. Я шагнула к Рокотову, улыбаясь во весь рот и сияя от удовольствия. Он смотрел на меня так, как не смотрел никто и никогда – с нескрываемым восхищением.

– Ты ослепительна, – прошептал он, целуя мне руку.

Мне стало безумно приятно, и я ему поверила. Сегодня я и правда, хороша как никогда. Вот только отчего это? Хочу понравиться Рокотову? Нет, конечно, нет. Просто надеюсь приятно провести вечер в театре, отдохнуть после тяжелой трудовой недели… Почему бы и не выглядеть сногсшибательно ради этого?

Стыдно признаться, но я никогда раньше не ездила в лимузине. Не пришлось как-то. Оказалось, внутри он огромный, как автобус. Мягкие бархатные сидения, обтянутые бордовым велюром напоминали диваны и располагались по периметру салона. Я удобно устроилась на одном из них. Алекс отобрал мое пальто. Я не возражала – в машине было тепло. Он снова улыбнулся и накинул мне на плечи палантин из соболей.

– Так будет лучше, – доверительно сообщил он мне.

Палантин был очень легкий, пушистый и потрясающе красивый. Я снова почувствовала себя принцессой из сказки.

– Мой подарок тебе на восьмое марта.

– Спасибо, – рассмеялась я. – Очень неожиданно и безумно приятно. Учитывая, что уже почти середина мая. Больше двух месяцев прошло.

– Запоздалый подарок. Восьмого марта мы еще не были знакомы, как ты вероятно, помнишь.

– Помню. Какой роскошный! – я зарылась лицом в мех. Видимо, надо было отказаться. Не хорошо принимать такие дорогие подарки. Но мне никто ничего подобного никогда не дарил. И можно вернуть его в любое время. Не стоит сейчас ломаться и выяснять, насколько это этично или нет. Глупо будет выглядеть, однозначно. Алекс это делает от чистого сердца, я же вижу.

Рокотов снова поправил на мне палантин и коснулся рукой моего обнаженного плеча. Мне словно обожгло огнем, и я невольно вздрогнула.

– Твои запонки пришлись очень кстати, – заметил Алекс, демонстрирую мне их. – Идеальны к рубашке для смокинга.

Идеальны были бы платиновые с бриллиантами, в крайнем случае, золотые, но мне это очень польстило.

Граф пристроился рядом со мной, налил бокал мартини и протянул мне:

– Знаю, ты его любишь. Или хочешь шампанского?

– Нет, – почти простонала я. – Сегодня только мартини.

Вечер начинался фантастически. Я пригубила вермут. Запах полыни дразнил и щекотал ноздри. Немного горьковатый вкус коснулся губ. Как все здорово и необыкновенно! Что-то будет дальше? Мой перстень сверкнул в темноте таинственным желтым огнем с кровавыми всполохами гранатов.

– А себе? – поинтересовалась я, пряча довольную улыбку в благородном напитке и с наслаждением потягивая его.

– Мне сегодня нельзя, – загадочно улыбнулся Алекс и положил мне в рот оливку. – Наслаждайся за двоих.

Что-то поменялось в наших отношениях. Я не могла себе объяснить, что именно и когда это произошло. Они стали доверительными. Наверное, так бывает между давно знакомыми людьми. Между хорошими друзьями. Но мы знаем друг друга всего месяца полтора… Хотя, наверное, время не всегда играет решающую роль.

Через тонированные стекла я видела, как мы проехали центр города, оставив позади все театры, и понеслись по промзоне. Возможно, опера будет на одном из заброшенных заводов. Сейчас модно использовать их под выставочные залы и для размещения различных арт-объектов. Но промзона тоже скоро осталась позади.

И куда же мы едем, на таком длинном авто? Не в деревню же? Застрянем на первой же кочке. Хотя я готова хоть на край света. Сидеть на этом краю, свесив ноги вниз и чувствовать тепло его рук. Пусть обнимет меня как тогда, в подвале. И не отпускает.

Я закуталась в соболя и прикрыла от удовольствия глаза, как кошка на батарее в холодный вечер. Алекс подливал мне мартини, кормил оливками и говорил комплименты. Я была счастлива до идиотизма и не скрывала этого.

Очнулась от грез, когда автомобиль остановился. За окном было чистое поле с пустыми бетонными дорогами. Алекс помог мне выбраться наружу, и я поняла, что это аэродром. Вдали тускло серебрились небольшие самолеты. Видимо, частные.

Резкий ветер трепал подол моего вечернего платья, а я плотнее завернулась в палантин и не чувствовала пронзающего холода.

Перед нами стоял двухместный вертолет, похожий на большую стрекозу. Серебристый, красивый. Никогда не думала, что вблизи они такие.

– Мы летим в столицу. В Большом сегодня «Аида» Верди. Гастроли «Ла Скала». Тебе нравится Верди?

Я просто обомлела и только кивнула. Конечно, нравится! Еще бы! И вообще моя давняя мечта – побывать в Большом. Я продолжала, как завороженная смотреть на вертолет.

– Прошу, – Алекс подал мне руку и помог взобраться по трапу.

Задирать юбку не пришлось. Кожаное сиденье было удобным и мягким. Алекс заботливо поправил мой палантин и сел за