— Я не совсем понимаю характер нашей связи, — заговорила она. — Ты и тотем-то какой-то неправильный, да и на фоне произошедших событий с властителем вампиров… — она запнулась, подбирая слова.

Оба мужчины смотрели на неё с явным любопытством.

— Тебе разве не хочется женщины? — рубанула Ктара, как есть. — Почти пятьсот лет воздержания даже мне кажется ужасным.

Лир улыбнулся.

— Мило, — произнёс он. — Это ты сейчас пытаешься сказать, что я могу трахнуть кого-то на стороне?

Она кивнула.

— А с чего ты взяла, что я пятьсот лет воздерживался? — продолжал он улыбаться. — Звери, знаешь ли, тоже спариваются.

Ктара покраснела.

Как можно быть такой дурой?

— Но спасибо за разрешение, хозяйка, — съязвил он.

— Я не это имела в виду, не поэтому…

— Да понял я, — перестал издеваться над бывшей рабыней Лир. — Это правда мило, но я пока даже не задумывался над этим. Пока меня интересует совсем иное, — махнул он на виртуалку перед собой.

— Ты правда можешь делать всё, что пожелаешь, — никак не могла успокоиться Ктара. По вполне очевидным причинам для неё было важно донести до того, чьей хозяйкой она непроизвольно стала, что он свободен в своём праве выбора. Любом.

Взгляд Лира посерьёзнел. Он понял это. И оценил.

Кивнул.

Ктара отвернулась и вышла в открытую для неё правителем мира дверь.

— Я тоже могу трахнуть кого-то на стороне? — полушутя спросил он тихо и потерял дар речи, когда на него полыхнул зелёный огонь её глаз.

Всего мгновение. Какую-то долю сеунды, пока она не поспешила опустить глаза, явно решив, что не имеет права так смотреть на господина, коим ещё частично его считает, но было! Было, — потрясённо думал Джей, сам не в состоянии в это поверить. Сомневаясь. Размышляя над тем, не померещилось ли ему?

«Что же ты такое, непостижимая моя?», — задумчиво и потрясённо смотрел Сильнейший на неидеальный, но такой родной и нужный профиль.

— Когда мы уже свалим из этой холодрыги? — раздражённо жаловалась Аои позади, кутаясь в шубу и будучи не так тепло одета, как Ктара, хотя явно следовало бы, если она так мёрзла.

«И, похоже, только Аои», — подумала Ктара, бросив беглый взгляд по львицам.

Валла рассмеялась.

— Не переживай, скоро отогреешься под африканским солнышком.

— Скорей бы, — явно ничуть не улучшилось настроение одной из альфа-самок прайда.

Их компания поднималась всё выше по идеально расчищенной тропе, по краям которой стояли факелы.

«Именно факелы, — удивилась Ктара. — Такой раритет и древность».

Явно обычай, сохранившийся со стародавних времён, который создавал определённую загадочную, величественную атмосферу таинства.

— Когда-то давно Мать-Земля приходила на Ритуал Обретения, чтобы услышать клятвы Истинных и благословить их союз, — заговорила Аои, словно прочла её мысли и не забыла о своей роли наставника для странной Пары повелителя.

— Когда-то давно много чего было, — раздражённо отозвалась Нэсса. — Или всё это лишь сказки. Даже повелитель не видел ничего подобного.

Джей кивнул.

— Дед видел, — произнёс он. — В детстве. Я думал, что Мать вернётся, когда я остановлю её уничтожение и избавлю от человечества, но чуда не произошло.

— Может быть, это от того, что она ещё слишком слаба? — предположила Аои.

— Может быть, — пожал плечами Сильнейший. — Хотя Истинные праймов до сих пор могут после Ритуала пробуждать зверей Спящих. Лишь только после Ритуала, — сделал он на этом акцент. — Как раньше. Теоретически именно Мать даёт эту силу Королевам, как подарок.

— Да, но пробуждать, насколько мне известно, они могут всё меньше, — отозвалась Нэсса. — Сколько? Одного-двух. Ритуал Обретения у прайма бывает лишь один, а за последние столетия, когда дети ещё рождались, слишком многие из них оказывались Спящими.

— Да, — согласился Аргайл.

Их небольшая компания вышла к месту со священным камнем, у которого проводились обряды Матери. Он был чуть на возвышении, около него, держась за руки, стояли Сайрус с Луной, а словно у их ног находилось огромное множество людей, занимавших всё пространство.

При появлении Меги все словно по команде, практически одновременно, поклонились.

— Приветствую вас, друзья мои, — удивительным образом громко произнёс правитель мира. Словно говорил в громкоговоритель.

Ктара удивлённо на него посмотрела: нет, на нём вроде не было каких-то особых приспособлений.

Толпа, тем временем, почти так же синхронно разогнулась.

— Можем начинать? — крикнул Сайрус, ибо расстояние между ним и Сильнейшим было приличное.

Повелитель мира кивнул.

— Да, конечно.

Сайрус с Луной повернулись друг к другу, взявшись за руки обоими руками, заглядывая в глаза.

На губах обоих заиграла счастливая улыбка, и словно весь остальной мир вдруг перестал для них существовать.

— Я, Сайрус Слем, — заговорил прайм барсов. — С удовольствием подтверждаю выбор Матери, благодарен ей за дар и прошу благословить наш союз отныне и навсегда. Ибо более не может существовать для меня кого-то важнее и дороже, чем ты, моя дорогая Луна. Ты моя Истинная, моя Единственная, моя Пара. Моё всё.

Луна почти точь-в-точь повторила слова избранного, и это было так трогательно, что Ктара прослезилась вместе с ней.

А затем камень словно зажёгся лёгким лунным свечением и по правым рукам обоих от самих пальцев и выше поползли брачные татуировки.

Кто-то ахнул, кто-то онемел, застыв от потрясения, как и обвенчанная Матерью пара, а Нэсса недовольно пробурчала где-то рядом:

— Ни хрена себе поворот.

— Дело дрянь, — вторила ей Валла.

— Да, — согласилась Аои. — Сайрус обязательно этим воспользуется, как дополнительным рычагом, что он более достойный кандидат на трон.

Обвенчанная Богиней пара повернулась к собравшимся.

Луна сияла счастливой улыбкой, словно самый яркий бриллиант.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, словно на чём-то сосредотачиваясь и…

Послышались хлопки, словно лопались воздушные шарики.

Один. Второй. Третий. Пятый. Седьмой.

Лоб её покрылся испариной. Она явно что-то делала и хотела ещё, но более не выходило.

Она открыла глаза и извиняющимся взглядом посмотрела на Истинного, который не сводил с неё обожающего взгляда.

— Семь! — победоносно и восторженно произнёс он. — Когда такое случалось в последний раз? Как и благословение нашей Пары самой Матерью. Семь! Семь Спящих барсов сегодня обрели Зверя благодаря их Королеве.

Собравшиеся взорвались аплодисментами.

К камню выходили праймы со своими Истинными и раз за разом Королева пробуждала спящих Зверей своего вида. Три, четыре, пять, шесть, но семерых так более никому и не удалось. И чем меньше оставалось «конкуренток», тем счастливее сияла Луна, осознавая свою значимость и превосходящую силу.

— А как же ваша Пара, Ваше Величество? — крикнул Сайрус, когда последний прайм с Истинной покинули постамент.

— Я, к сожалению, не прихватил с собой спящих львов, — отозвался Аргайл.

— Зачем же обязательно львов? — не сдавался Слем. — Истинная царица двуликих может пробудить любого