сжалось. Это была Нова. Захотелось скрыться, бежать обратно, но тело будто парализовало. Я просто ждала, пока она приблизится.

— Привет, Марта, — слишком спокойно поздоровалась Нова, дружелюбно улыбаясь, — я тебя так редко тут встречать стала. Ты у парня живешь, что ли? Видела вас вместе.

— Привет, ага, — согласилась я, но тут же пожалела об этом, поэтому попыталась перевести тему, — а ты чего здесь?

— Я к подруге заходила, звала ее, — непринужденно ответила соседка, — там на пятом этаже у девчонок пижамная вечеринка. Хочешь, пойдем.

Вежливо отказавшись, я зашла в свою комнату, прокручивая в голове встречу с Новой. Вероятно, она даже не помнила, что недавно произошло с ней. Может, оно и к лучшему.

Заходя внутрь комнаты и сразу же включая светильники, я убедилась, что никого нет. Возможно, было глупо бояться, ведь Артур Альгерон дал артефакт защиты, но сама мысль даже о простом столкновении с отцом Итана вызывала тревогу. Надолго я решила не задерживаться и, сделав все необходимое, пошла к Итану.

— Я видела Нову, она была недалеко от моей комнаты, — доложила я и рассказала о встрече.

— Я думаю, если бы она снова была под влиянием, то не разговаривала бы с тобой так спокойно, — утверждал Итан, — а если все помнила, то не выглядела бы такой беспечной.

— И все же совпадение странное.

Мы лежали, обнимаясь. В присутствие Итана все страхи снова развеялись, возникло чувство комфорта и безопасности. Наверное, рядом с любимым человеком всегда так. Положив свою голову Итану на плечо, я уткнулась в его шею.

— Я тут подумала, — неуверенно и тихо произнесла я, — мне уже можно ночевать снова у себя. У меня же теперь есть защита.

— А тебе хочется?

— Нет, — честно призналась я, — просто неловко тебя стеснять.

— Не хочется, значит, оставайся здесь, — он прижал меня к себе крепче, сцепив руками, и я чувствовала тепло его тела, — мне тоже не хочется.

Итан поцеловал меня в макушку. Возражать не хотелось.

Глава 22. То, что скрыто от других

В субботу днем мы с Итаном отправились в магазин за покупками. Нужно было купить еду в общежитие, не только же в столовой питаться. Выбирая вместе продукты, складывалось ощущение, будто мы — семейная пара, которая заботится о том, что купить и приготовить, чтобы это каждому нравилось. Такая ассоциация заставляла сердце трепетать и грела душу.

Итан тоже был несказанно рад, ведь ему одному покупать продукты проблематично. Постоянно приходилось просить помощи у посетителей или работников, но не все помогали добросовестно. Бывало, что подкидывали не то, что нужно, а продавцы специально рекомендовали товар дороже. Отзывчивых и добрых людей все же было больше, но случались исключения.

Мы обошли все полки. Итан нес корзину, а я вела его и перечисляла, что мы можем купить. Что мы только ни набрали, начиная от круп и овощей, заканчивая шоколадками и пирожными.

Выходя из магазина, нам повстречалась миссис Манфри, которая что-то искала в своей огромной сумке.

— Миссис Манфри, здравствуйте, — радостно окликнула я преподавательницу, приветливо махая рукой.

Мы с Итаном подошли к ней, и он тоже поздоровался.

— Ой, детки мои хорошие, здравствуйте, — Миссис Манфри как обычно была рада нас видеть. — Марта, дорогая, ты помогаешь Итану с покупками? Умница!

Она ласково погладила меня по руке, и я не смогла сдержаться от широкой улыбки.

— Вы что-то ищите? — я указала на сумку.

— Да, купила конфеток, хотела угостить ребятишек. Они там играют, — она указала пальцем на детскую площадку поблизости, — такие хорошие, помогли мне кота поймать. Я же вон в том доме живу на первом этаже. Открыла окно, а Цветик вдруг как выпрыгнет, так я и опомниться не успела. Гляжу, побежал далеко, а я то уже в возрасте, бежать не в силах. Кричу: «Ловите кота, он потеряется!». Детки услышали и побежали. Я уже вышла из дома, как они мне его принесли. Ах, какие воспитанные! Всегда со мной здороваются. А я вот их угощать люблю.

Отыскав, наконец, нужное лакомство, миссис Манфри любезно попрощалась с нами. Я проследила взглядом за тем, как она подошла к играющим детям и с нежностью протянула конфеты каждому. Ребята сразу же начали их открывать и есть, благодаря добрую женщину. Миссис Манфри наблюдала за ними с блаженным видом и теплотой в глазах.

— Мне так жаль ее, — сочувственно протянула я.

— Почему?

— Миссис Манфри рассказывала однажды мне историю своей жизни, и она очень печальная.

В молодости Жезель была красивой девушкой, умеющей привлечь к себе внимание. Она любила ходить на танцы и однажды познакомилась там с парнем. По ее словам, это была любовь с первого взгляда. Не долго думая, молодой человек сделал Жезель предложение руки и сердца, и она согласилась. Семейная жизнь проходила прекрасно, пара мечтала о ребенке. Наконец, Жезель забеременела. Каждый день она жила в предвкушении, так хотелось ей поскорее встретиться с малышом. Но роды проходили очень тяжело. В итоге ребенок скончался. Жезель долго не могла отойти от такого потрясения, но муж ее поддерживал. Спустя время пара снова пыталась завести ребенка, но ничего не получалось. Жезель поняла, что не может иметь детей. И так горько было владеть целительными способностями, но не иметь возможности повлиять на свой организм, ведь не все можно вылечить. Устав от попыток, муж ушел из семьи, что снова потрясло миссис Манфри. Пройдя долгий путь принятия, Жезель сделала для себя вывод, что, раз боги не дали ей возможности иметь детей, она должна помогать другим. Манфри рассказывала, что раньше работала в родильном доме, наблюдала за состоянием беременных, старалась делать все возможное для хорошего здоровья женщин. Потом решила преподавать в университете.

— Возможно, она поэтому всегда так внимательна и добра к нам, — с печалью произнесла я, — видит в нас детей и проявляет заботу, которую ей некуда выплеснуть.

— Грустная история, — с сожалением признал Итан, — я думаю, она была бы отличной матерью.

Ко мне вдруг пришло понимание, что Итан ни разу не упоминал в разговорах свою мать. У него есть безумный и жестокий отец — это все, что я знаю про его семью.

— Итан, мне стало интересно спросить тебя кое о чем… Вернее, о ком. Ты рассказывал мне о своем отце, но никогда не говорил о маме. Что с ней? Извини, что любопытствую. Если вдруг эта тема тебе неприятна, просто дай мне знать.

Я думала, что Итан будет колебаться, решая, стоит ли мне рассказывать, но он, не раздумывая, ответил:

— Все в порядке. Ты со мной, и я