– Трусишка, – донес до меня ветер, но я не была уверена, что это мне не послышалось.

Ты же ученый, Фортуна, мысли рационально. Неужели так сложно сообщить этому пестику, что ты не его цветка тычинка? В лоб и без сантиментов!

– О! Так и знал, что вы не сможете бросить мои занятия, лив Розалия. – В сад вплыл разодетый в дорогой костюм Фредерик рос Эрнст собственной персоной, выставляя свою дорогущую трость перед собой всем на обозрение и вышагивая, будто он король этих земель. – Девицы склонны иногда показывать свой нрав, но следовать за ним всецело чревато проблемами. Очень хорошо, что вы одумались, моя дорогая. Вам еще многому нужно научиться.

Не успела я опомниться, как тучный магистр подхватил меня под руку и с чувством сотворенной пакости увел из сада, победно поглядывая на главу.

– На сегодняшний вечер вы моя, милочка, – слегка гнусаво сказал Фредерик, уводя меня из поля зрения Родерика.

Дэс Дариан не выглядел расстроенным, когда я напоследок решила обернуться и посмотреть на него. Наоборот, взгляд мужчины обещал, что в этот раз я легко отделалась, а вот в следующий…

И почему сердце опять зашлось как безумное? Вот-вот выскочит через горло.

***

Кабинет рос Эрнста был под стать его хозяину – помпезный, дорогой и с перебором драгоценностей. Приставка в его фамилии и так говорила о том, что магистр бессовестно богат, но ему было этого мало. Одежда, аксессуары и обстановка вокруг некроманта тоже должны были кричать о статусе своего хозяина.

– Лив Розалия, вы забыли, где ваш стол? – насмешливо спросил магистр. – Первый слева, дорогуша.

В кабинете уже было не меньше шести человек, из которых я знала лично только Брэндона. Однако стоило пройти вперед, и за моим столом мелькнула знакомая огненная макушка. Что он здесь делал, я не представляла.

– С каких пор на факультативе по особым видам некромантии находятся светлые маги? – я не скрывала своего любопытства и напора.

– О, так мы будем соседями по парте! – обрадовался Лисиил и встал, пропуская меня на мое место, но я предпочла обойти стол. Отвечать на мой вопрос он не собирался, за него это сделал рос Эрнст.

– Вы правы, дорогая Титуниали. Уважаемый лив Цуне не обладает способностями к некромантии, как и все светлые маги, исключая, конечно же, вас, моя драгоценная. Однако ничто не запрещает магам жизни заниматься изучением некромантии и написанием научных работ по этой теме. – Тут он приосанился, зашел за свой стол и попытался величественно сесть, но зацепился длинным алым, расшитым золотом плащом за спинку кресла. Раздался треск, и Фредерик подскочил, спасая дорогую вещь от неминуемой гибели. Больше садиться он не стал, по крайней мере пока. Единицы среагировали как обычные студенты – еле сдержали смешки. Большинство смотрели на магистра с нескрываемым благоговением. Среди них был и Брэндон, единственным его отличием от раболепной толпы было то, что он сперва прыснул от смеха и только потом сдержался и вернул на лицо маску верного последователя. Кажется, дэс Хоксли находился здесь ради престижа, а не из реальной веры в великолепие Фредерика.

– Кхм, так вот, я разрешил лив Цуне присутствовать на занятии и записывать все, что тут происходит. Естественно, потом я проверю его работу на соответствие научным требованиям, и это будет наша совместная публикация, – закончил мужчина и приступил к лекции.

Я знала, что Фредерик плагиатчик и тот еще воришка, но о том, что он использует своих студентов как литературных рабов и ставит свое имя в каждой их научной работе, к которой, по сути, и пальца не приложил, даже не догадывалась.

– Ты не выглядишь довольной. Разве попасть в класс рос Эрнста не величайшая честь и признание? – незаметно прошептал Лисиил. Нотки сарказма и смеха я уловила безошибочно. Любит этот оборотень интриги и тайны, а еще влезать в них забавы ради.

– Это ты мне ответь. – Я посмотрела прямо в золотые хищные глаза. – Уже чувствуешь себя избранным и удостоившимся чести писать научную работу вместе с таким выдающимся лицом?

– Один-один, дорогуша. – Он низко засмеялся.

Заметил-таки, что от этого фредериковского "дорогуша", "дорогая" и "милая" меня передергивает и лицо перекашивает. Иногда игривая, но очень внимательная натура лиса меня бесила. Хорошо, когда ты с ним заодно, ужасно, когда против него или становишься объектом его интереса.

– А тебе не нужно записывать? – рыкнула я, на что получила ожидаемую реакцию.

– Не переживай, я и так знаю, о чем редис глаголет. А вот почему ты абсолютно не заинтересована в его учениях, вопрос.

– Редис?

– А ты не заметила, что рос Эрнст очень легко краснеет лицом, особенно во время казусов или выступлений? Глянь. – И он указал на магистра. Тот так запальчиво объяснял материал, списанный с моих работ как под копирку, что и правда раскраснелся не на шутку.

– Говорят, что никакие косметические или маскирующие чары на него не действуют, поэтому мы все это видим. Вот и прицепилась кличка, – лис шептал мне почти в ухо, отчего стало щекотно, и я потерла ушную раковину.

– Почему не действуют? – у меня возник логичный вопрос. Было неприятно, что такая личность, как Фредерик, заинтересовала меня, пусть даже и в контексте сплетен, но все же.

– Говорят, в свое время он переборщил с этим, и его организм стал невосприимчив к косметике и даже чарам.

Я припомнила, что в прошлом я никогда не замечала этой особенности мужчины. Наверняка тогда он делал все, чтобы скрыть это. Вот что значит пытаться создать идеальный образ аристократа – образ все равно развалится, рано или поздно.

К моему удивлению, занятие прошло довольно быстро. Все мое внимание было устремлено на Лисиила и общение с ним, и это помогло снизить градус моей неприязни к Фредерику. Я попросту не думала о нем в ключе прошлого, а наслаждалась сплетнями и наблюдением. Интересно, кто-нибудь до меня замечал, что, если хорошенько промыть кости объекту своей неприязни, станет легче и даже получится находиться рядом с ним и не сорваться?

– Очень занимательное занятие, – заметил Лисиил и подмигнул мне.

– Согласна. Интересные знания я сегодня получила, – поддержала веселье оборотня я. Особенно иронично это выглядело, если знать, что все эти знания изначально принадлежали мне.

– О, конечно же, дорогие мои. Мои уроки всегда бесценны и помогут вам блистать на фоне других студентов! Вы мои жемчужины в океане посредственностей. Так плывите же на обед! – высокопарно заявил рос Эрнс, возникнув неожиданно за моей спиной и перетянув все одеяло на себя. – Больше не пропускайте занятия, драгоценная моя.

Магистр