Господам из столичного гвардерлера, которые примчались в Гримшер, каким-то образом узнав, что волчьего вожака укусил метаморф, Акиллар сказал, что встретил эту тварь на охоте. Думал, крупная рысь, подстрелил и, вероятно, убил, но так как дохлая тушка свалилась в реку – ничего более конкретного о её судьбе рассказать не может.

А чтобы ночные гости не задавали лишних вопросов, принялся расспрашивать их сам. О метаморфах, которых по официальным данным не существует. О методах воздействия на них, раз уж они существуют по данным неофициальным. И много о чём другом. Зубы заговаривать глава белой стаи умел, как и быть по-настоящему убедительным.

Гварды ушли, а осадочек, как говорится, остался.

Акиллар прекрасно понимал, что за ним теперь будут присматривать на случай, если он решил утаить от властей иномирное существо. А существо ж это хрен утаишь! Оно, то есть она… палится направо и налево со своим неуёмным темпераментом.

Заткнуть рот можно одному свидетелю, другому навешать лапши на уши, но рано или поздно правда выползет наружу. И что тогда будет? Приедут очередные суровые дяди и увезут его «кису» туда, где он её никогда не найдёт?

И ладно если перепрограммируют с помощью ментальной магии и сделают из Рисаш супер-шпионку. А вдруг на опыты сдадут в какую-нибудь закрытую лабораторию? Чтобы вывести много новых метаморфиков, подконтрольных заводчикам.

Уроды в белых халатах будут там издеваться над его девочкой, а он…

Ар-р-р! Да он порвёт их всех! А заодно подставит семью и стаю.

Не вариант! Надо действовать умнее.

– Акиллар! Ты меня, вообще, слушаешь? – коснулась его плеча Аридана. Она обиженно надула губки и недовольно дёрнула плечом, с которого слетела кофточка, обнажая ключицу.

Волк задумчиво выгнул бровь, невольно подумав, что всё это с ним уже было. Только с какой-то другой девушкой. Или всё-таки с этой?

Он незаметно принюхался, но аромат блондинки никого не напоминал. Приятный, чуть сладковатый и такой… возбуждающий. Духи с феромонами, напрочь отшибающие запах тела?

Скучно, Аришка. И до жути банально.

Хотя что-то знакомое и в этой уловке тоже было. Может, четвёртая конкурсантка – сестра какой-нибудь из его бывших любовниц? Хотя вряд ли – с красотками из северных барсов волк шашни раньше точно не водил.

Наверное, он просто слишком загрузился проблемами Рисаш, вот и мерещится всякое!

– Конечно, слушаю, Ари. Продолжай. Так что там этот медведь? Очнулся ночью, напился в дрова и устроил дебош?

– Весь погреб разгромил! – звонко рассмеялась блондинка. – А потом… – Она продолжила свой рассказ, теснее прижавшись к нему. Уверенно так, но плавно… по-змеиному. Будто не кошка, а кобра под боком. Ну, или ящерица.

Опять у волка возникло это странное чувство дежавю. Захотелось немедленно оттолкнуть девушку, которая настолько идеально ему подходила по внешности, увлечениям и характеру, что, казалась, будто она давно собирала информацию о нём и готовилась к этому свиданию.

Но откуда бьёрне с далёкого севера так много известно о волчьем вожаке? Неужто из мирлинга?

Подозрительно всё!

В другой ситуации Акиллар бы с удовольствием решил эту задачку, но сейчас его интересовала совсем другая девушка. И сейчас он был намерен решать исключительно её проблемы.

Волк оборвал вдохновенный рассказ конкурсантки и дал знак телевизионщикам остановить съёмку.

– Прости, Аридана. Вынужден откланяться. Я внезапно вспомнил, что у меня очень важное дело, – сказал он вежливо и чуть виновато, но так, что возразить никто не посмел. Акиллар даже руку блондинке поцеловал, едва касаясь губами. – Был безумно рад нашему знакомству…

– Может, тогда встречу на вечер перенесём? – перебила девушка, понимая, что её отшивают. – Мы же обещали журналистам интервью.

– Вечером, боюсь, у меня будет ещё одно дело: не менее важное. Последнее свидание из пяти.

– А завтра? – с надеждой спросила блондинка.

– Завтра я объявлю имя своей будущей жены, – огорошил он всех присутствующих.

– Но как же третий тур? Разве в финал выйдут не две конкурсантки?

– Нет. Пора заканчивать это шоу – я уже определился с выбором.

– Костик! Быстро врубай камеру! – крикнула оператору спецкор, но Акиллар жестом их остановил.

– Дело, ребят, – напомнил он им о том, что только что во всеуслышание сказал Аридане. – Капец важное! Вы уж тут сами всё завершите, а я побежал. Ари! Приятного дня тебе в нашем прекрасном городе. Советую посетить ботанический сад – там очень красиво.

Кивнув на прощание, волк ушёл, ибо то, что он вознамерился осуществить, требовало времени, денег и… связей. У Акиллара Рурка было второе и третье, а вот первое уже поджимало.

Тем же днём…

В тенистом уголке парка было малолюдно. Акиллар сидел, развалившись, на скамье, и, разговаривая по мобильному, поджидал друга. Дав пару важных заданий своим проверенным людям, волк довольно прищурился и посмотрел на солнце, которое окончательно разогнало облака.

Отличный летний день, и вечер тоже обещает быть тёплым – значит, есть большой шанс, что ни дождь, ни ветер его свиданию с Рисаш не помешают.

Прекрасно!

А Сашка ведь даже не знает, что он из кожи вон лезет, пытаясь защитить её тайну. Интересно, оценит? Или опять махнёт хвостом и прыгнет в свой портал?

План был надёжен, как часы: всего-то и требовалось придумать подходящий обоснуй для косяков Рисаш и сделать так, чтобы все решили, будто это они додумались.

Сашка же, как то шило, которое в мешке не утаишь. Да и не хочется такую красоту прятать. Эта девочка рождена, чтобы блистать, а не скрываться всю жизнь, боясь разоблачения. Значит, надо просто создать ей… эм… правильную репутацию. Легенду, которая объяснит все её особенности.

И лучший вариант для этого – магия иллюзий.

Когда по Гримшеру расползутся слухи, что невеста Рурка – талантливый иллюзионист, обладающий божественными дарами, все вопросы с её перевоплощениями отвалятся сами собой. Тем же, кто уже успел увидеть лишнее, следует срочно подчистить воспоминания, слегка их… переписав.

И хотя бьёрнам, которые работали в его доме, Акиллар всецело доверял, исключить возможность утечки после визита гвардов он не мог. Там ведь тоже не дураки работают: могут и допросить прислугу с помощью чар. Лучше перестраховаться.

Для этого нужен опытный маг-ментал, который точно никому ничего не разболтает. И один такой уникум у волка на примете был. Вернее, двое: лич и его хозяйка. Ну, как хозяйка – скорее, верная подруга.

– Привет, волчара!

А вот и она!

– И тебе, Рит, не хворать.

Обернувшись, Акиллар увидел Эритэ Элгрэй (то есть, уже Эритэ Леру), которая подкралась к нему сзади, срезав путь по кустам и газону, вместо того, чтобы пойти, как все нормальные люди, по аллее.

Хотя о чём он? Где