— Татка, да ты спятила! Она вообще не пьет!

— Вижу…

— Да это она от смущения! Такого мужика привела! Я бы тоже сейчас хряпнула да сплясала! — Светлана Николаевна, разгоряченная выпитым наперстком водки, игриво подмигнула Максиму. — Засмущал девку, теперь давай, делом займись!

Максим, до сих пор невозмутимо реагировавший на всё происходящее, вопросительно поднял брови.

— Да ладно, тут все свои. Не тушуйся! — Светлана Николаевна повернулась к Тате, и та одобрительно кивнула гребнем.

— И что же я должен сделать? — насмешливо поинтересовался парень, обращаясь к раскрасневшейся тете.

— Я бы сейчас предпочла мужской стриптиз, — мрачно пошутила Светлана Николаевна, — но это было бы чересчур смело. Поэтому можете просто потанцевать.

— А я еще не наелась, — вдруг строго подала голос невеста, которую забыли спросить о ее собственных планах на вечер.

— Конечно, конечно, — засуетился Максим, хотя даже суетился он с достоинством, — Что вам положить?

— Сама положу, не беспокойтесь, — Галя осмелела. Но опьянение не наступило, поэтому и легкости в общении пока не наблюдалось.

Задумчиво поглощая салат, она напряженно размышляла: можно выпить еще, чтобы утопить свою нерешительность, но страшно не рассчитать с нормой. С другой стороны, потом можно растерянно кудахтать, застенчиво вопрошая: «Как же это я так? Разве что-то у нас было?» В идеале следовало выпить столько, чтобы все соображать, все контролировать, но при этом иметь возможность изобразить желе, сняв с себя ответственность за происходящее. А заодно и посмотреть на истинное лицо кавалера.

— Может, вина налить? — беспокоился Максим.

«Это он меня спаивает?» — напряглась Галочка, но на вино согласилась. Жевательные и глотательные движения освобождали ее от необходимости поддерживать диалог.

— Вот закончит Макс философский факультет, — зачирикала Тата, — получит диплом и будет доктором наук, профессором…

— И где гарантии, что он поступит? — сурово спросила Светлана Николаевна.

— Гарантии брат мой, Гришка, привезет, к лету. В запечатанном конверте, — хихикнула Тата.

— А почему бы не ускорить процесс и не привезти конверт сразу, чтобы не терять целый год? — не поняла мама.

— Гриша у нас человек старой закалки. Хочет, чтобы Макс всего добивался сам, чтобы профессию имел, чтобы знания были не липовые, — начала разглагольствовать тетка, явно гордясь позицией брата и племянника. Но Светлана Николаевна резко вернула ее к нужной теме.

— А дальше что? Философия — что это за профессия? Чем он орудовать-то будет? Вот я понимаю: топор, молоток, станок какой-нибудь. А тут что? Языком молоть?

— Если все получится, то он поедет преподавать философию в один американский университет, к брату Гришкиной невестки. Ясно? — горделиво выложила Тата основной козырь.

— Ясно, — коротко кивнула мама. Запутанные семейные связи — дело темное. Главное — перспективы!

— Кстати, у Максика уже есть один диплом. Он у нас филолог. Так что с языком проблем тоже не будет.

Галя норму все-таки не рассчитала. Сказались отсутствие опыта в распивании спиртного и чрезмерная скованность вперемешку с волнением. Когда на этот эмоциональный коктейль она еще плеснула водки с вином, произошла неожиданно бурная реакция — Галочка мучительно пыталась вычислить возраст кавалера. Всё оказалось не так уж плохо. Но насколько хорошо, подсчитать никак не удавалось.

С трудом разглядев свое отражение в стекле серванта, Галя откинулась на спинку стула. Ей хотелось сделать это красиво, одновременно положив ногу на ногу, чтобы круглое гладкое колено высунулось из-под скатерти поближе к Максиму. Но движение получилось слишком резким, и если бы не верный рыцарь, Галочка полетела бы на пол вместе со стулом и всем своим набором кокетства.

Видимо, алкоголь подействовал на сознание благотворно, поскольку потеря координации девицу на выданье не смутила, а самооценка резко повысилась. Теперь перезрелая невеста ощутила настоятельное желание немедленно выяснить, что именно нужно Максиму. Помимо ее красоты и ума.

— Пошли, покурим, — мотнула головой Галина, стараясь четко проговаривать слова, теряя гласные.

— Пойдем… те, — удивился Максим.

— Максик не курит, — капризно произнесла Тата.

— Галя тоже. Пусть поболтают, — одернула ее Светлана Николаевна.

Тем временем Галочка для устойчивости уцепилась за локоть кавалера и двинулась в сторону кухни. В дверях они ненадолго застряли и, весело побарахтавшись, в коридор вышли уже слегка породнившимися. Во всяком случае напряжение окончательно покинуло Галочку, и она, сурово прижав парня к подоконнику, принялась засыпать его вопросами.

— Смотреть мне в глаза! Не отворачиваться! Отвечать не раздумывая!

— Слушаюсь, — серьезно кивнул Максим и осторожно поддержал пошатнувшуюся Галину.

— Зачем тетка тебя сюда притащила?

— Женить.

Галя не ожидала столь прямого ответа, и он немного сбил ее с толку. Но алкогольный допинг помог справиться с растерянностью:

— А тебе это зачем?

— Ты очень красивая женщина…

Галочка неприлично хихикнула и осуждающе посмотрела на Максима:

— Не юли.

— Я не юлю, я констатирую факт.

— Терпеть не могу подхалимаж. Противно, — вздернула подбородок Галина. На самом деле противно ей не было. Наоборот, этот самый подхалимаж горячей волной захлестнул сознание и мешал сосредоточиться, — Тебе нужна жилплощадь или тетка без половых претензий? Или всего лишь городская прописка?

— Не угадала, милая.

— Я тебе не милая. Пока… а потом посмотрим.

— «Потом» — это когда?

— Не заигрывай со мной, мальчик, — голосом Маты Хари провещала Галочка и многозначительно прищурилась.

— Да ни в коем случае. И в мыслях не было! — поднял руки Максим.

— А что было? Лапша на уши, розовые очки на нос и охи-вздохи-поцелуи?

— Нет. Я тебя слишком плохо знаю, но уже достаточно уважаю для того, чтобы обойтись без лапши и всего перечисленного.

«Меня сейчас послали, или он намекает, что просто останется здесь на ночь без всяких предварительных реверансов?» — нахмурилась Галочка.

Голова раскалывалась от выпитого, и дико хотелось спать или хотя бы зевнуть. Но это нарушило бы ответственность момента. Надо держаться.

Судя по всему, Максим просто читал ее мысли:

— Пусть старушки расслабятся и думают, что мы обо всем договорились.

— А мы договорились?

— Я же вижу, что ты меня с трудом переносишь…

— Ну, почему же…

— Ты интеллигентная, умная женщина. Зачем тебе сопливый малолетка вроде меня? Разве я не понимаю?! Тебе только воспитание не позволило спустить нас с тетей с лестницы.

— Ну, в общем-то…

— Не оправдывайся. Я очень благодарен тебе за терпение. Правда, спасибо, — и он с чувством поцеловал оторопевшей Галочке руку.

— Не такой уж ты и противный, — расстроенно промямлила несостоявшаяся невеста, поняв, что надеяться теперь не на что.

— Не переживай. Остальное я беру на себя.

В комнату они вернулись гуськом. Впереди шел Максим.

— Ну как, накурились? — насмешливо спросила Светлана Николаевна, разглядывая Галино лицо.

«Интересно, что она хочет обнаружить? Размазанную помаду? — кисло подумала протрезвевшая с горя Галя. — Неужели она всерьез надеялась,