она, так как считала, что магическая подножка – её рук дело. Но босс заверил, что Настя если и балуется магией, то только как обычный человек, который любит отовариваться в чародейских лавках.

Как же ей удавалось столько лет ото всех скрывать свои способности? И свои преступления тоже!

– Ну а тебе-то чем Влад с семьёй не угодили? – спросила я, незаметно касаясь собственных ногтей с заклинаниями, привязанными к их узорам.

Что бы такое применить? Ловчую сеть, стазис или, может, сразу молнией шарахнуть эту падлу?

– Причём здесь Влад? Мне ТЫ не угодила! – заявила Настя. – Ты недостойна Юлиана! – совершенно искренне заявила она. – Вы все его недостойны! Потому что он…

– Стоп! – оборвала я её тираду. – А Танечка? Её-то за что? Зачем ты запугивала ребёнка? Она тоже была недостойна Юлиана?

– Танечка? – мне показалось, что голос Насти звучит растерянно.

Да что за фигня-то?

Накинув поверх купола Тиры ещё пару защитных заклинаний, я двинулась к шатенке, да так и замерла, не дойдя. Голубые глаза девушки тоже светились зелёным, как у Инги.

Матерь лунная! И эта «кукла»?

– Сколько их у тебя? – крикнула я, напряжённо озираясь. – Наверху тоже марионетки, да? Чью волю ты ещё поработила? Они хоть живы все? Или ты убила кучу народу, чтобы устроить этот дурацкий спектакль? – сказала я и ужаснулась собственному предположению. Но ведь если ведьма, пакостившая Владу и нам, действительно, некромант, такой вариант логичен. – Зачем, блин? Что тебе от нас всех надо? Дом, участок… Что?!

– Меня, – прошептала Тира, которая висела передо мной, утопая в собственном сиянии, словно эмблема на щите.

– Хорош орать, Эльфида! – И этот голос тоже мне показался знакомым.

Очередная жертва в лапах незримого кукловода?

– Хорош прятаться! – огрызнулась я. – Или ты меня боишься?

– Тебя-то? – рассмеялась невидимка, позволяя мне окончательно себя узнать.

Да ладно?!

– Слушай, я всё понимаю, – сказала ей со вздохом. – Многие готовы ради карьеры идти по трупам, но не в прямом же смысле слова. Свет! Ты же взрослая, адекватная женщина! Какого беса ты этот цирк устроила?

– Умри! – будто очнувшись, Настя двинулась ко мне, выйдя из своего укрытия.

– Умри! – присоединилась к ней Инга, меняя облик на звериный.

– Мать вашу! – вскрикнула я, отбиваясь от настроенных на убийство зомби.

И ведь не приложишь их сильно! Вдруг они живы и просто под чарами находятся! Потом засудят меня нафиг!

Пока я пыталась усмирить «кукол», жаждущих моей смерти, ведьма откровенно надо мной угорала, комментируя происходящее. Какая я неуклюжая, давно не тренировалась, отец плохо обучил, а мать, вообще, бестолочь – нормальными генами не наградила, хотя богиня.

– Откуда знаешь? – Спеленав Настю магической сетью, я всё-таки вырубила Ингу молнией, заодно и пару стеллажей снесла.

– Я всё про вас с сестричкой знаю, – самоуверенно заявила тень, отлепившись от стены… Или это не тень, а фигура в старомодном, чёрном плаще? – И про вашу шлюху-мать тоже! – со злостью припечатала Светлана, снимая с головы капюшон. – Ей спасибо скажи. Во всём виновата она!

Что-то в ведьме явно изменилось с последней нашей встречи на юбилее: и это были не зелёные глаза, которые тоже светились. Они выглядели иначе, нежели у Насти с Ингой – и я сразу же поняла, кто тут настоящая злодейка.

Ну, или мстительница – бес знает, как ещё моя матушка успела накосячить, прежде чем покинула наш мир. Не зря же она тут больше не появляется.

– В чём именно виновата Аришер? И при чём здесь Таня, Влад… этот дом?

– Они ни при чём. Я не желала им зла. Просто искала кое-что… своё. Эту вот… предательницу.

– Тира – твой артефакт? – изумилась я, покосившись на драконицу. – Так ты та самая дама, которая умерла в больнице, но на самом деле не умерла, да? Та старуха из…

– Я похожа на старуху? – возмутилась Светлана. – Старухой была твоя мамаша, Эль, – ошарашила новостью она, а Айро не усмотрел в этой новости ни капли лжи. Как Эльдар Измаилович умудрился нанять на работу такую гадину? А Юлиан куда смотрел? – Той самой старухой, которая сдохла в той убогой больничке, – неприятно захихикала ведьма.

Значит, мама всё-таки приходила в наш мир? И, может быть, даже… да не может, а точно она меня искала! Я ведь помню забавную бабулю в перчатках с обрезанными пальцами, которая заявилась к нам якобы за травами.

Мне лет пятнадцать тогда было. Или даже четырнадцать. Она ещё расспрашивала меня о жизни, об успехах. И оберег подарила в виде плетёного браслетика, пообещав, что в академии, куда я непременно поступлю, у меня всё будет хорошо. А я его потом потеряла на одной из миссий.

Это ведь мама была, да?

– Я эту хитрую тварь вычислила и отправила обратно, – похвасталась… тварь. Ещё более хитрая и коварная.

– К-куда? – Горло моё пересохло, голос стал хриплым и каким-то безжизненным. – Куда ты её отправила? На тот свет?

– Можно и так сказать, – без капли раскаяния заявила Светлана.

А Светлана ли?

– Кто ты? – спросила я, жадно вглядываясь в её лицо. – Ты ведь не Света, да? Облик её приняла или тело захватила?

– Любопытно, да? – усмехнулась злыдня.

– Очень!

– Ладно, расскажу… если отдашь мне Тиру.

Драконица ничего не сказала, но будто заледенела вся. И эмоция от неё такая пошла, что у меня сердце сжалось.

– Не рассказывай! – рыкнула я. Прозвучало, примерно как «Хрен тебе, а не Тира!» – Мне неинтересно!

Айро даже не пожурил за откровенную ложь. Неужели и такое бывает?

«Это Тирнавия – богиня справедливости, – ментально шепнула драконица. – Я не признала её в новом человеческом теле. При нашей прошлой встрече она выглядела иначе».

Очешуеть можно! Ещё одна небожительница на мою голову!

– Ты богиня?! – вырвалось у меня.

– Разболтала малявка, – фыркнула… не ведьма. А кое-кто гораздо круче. И что-то я уже не уверена, что мне хватит сил и умений с ней справиться. Но и перстень я ей тоже не отдам – друзей не бросают. – А как она переметнулась к Аришер, тоже сказала? Как нарушила мой приказ и пропустила эту шлюху в образе безобидной старухи в мой мир?

– В твой мир? – переспросила я, решив, что заговаривать ей зубы – лучшее, что сейчас можно придумать.

– Да, в мой! – повторила Тирнавия, двигаясь на меня.

– Больная, – буркнула я себе под нос.

Полы её плаща взметнулись, рассыпаясь острокрылыми птицами. Они закружились вокруг, загалдели, бросая на меня хищные взгляды. Отступая к лестнице, я споткнулась о валявшуюся на полу Настю – марионетка, даже будучи пленённой, попыталась помочь хозяйке. Успев сгруппироваться при падении, я откатилась назад и снова вскочила на ноги.

– Мир, перстень, твой отец и ты! Всё моё! –