кочкам ступалось осторожно, но легко, что было довольно странно, учитывая, что на мне пышное платье с длинным подолом, довольно тяжелое из-за обилия юбок, а я держу на руках Илиаса и нормально поднять этот подол не могу. Мне будто сама земля помогала, не позволяя ни пошатнуться, ни тем более оступиться.

Я не до конца понимала, что должна буду делать, достигнув середины и источника света. Думала, первым будет ворон, он и покажет. Но тот кружил над моей головой и не делал попытки меня опередить…

— Вот и все, — выдохнула я, достигнув самого большого по размеру островка (где-то полтора метра в длину и полтора в ширину), дальше идти было некуда, только поворачивать обратно. — И что дальше?

Огляделась, поняла, что ответа не будет и, решившись, села. Этот клочок земли буквально посередине огромного пруда был достаточно устойчив, меня совершенно не шатало. Однако что делать дальше, я совершенно не понимала.

Я просто сидела и глядела на яркий, но не ослепляющий свет, что исходил от непонятной конструкции (чем-то похожей на гигантскую перевернутую раковину на возвышении) из растений, земли и явно магии. А еще совершенно точно из нее бил тот самый ключ, и вода медленно капала на поверхность пруда. При этом у меня совершенно не возникало желания коснуться этой воды, я хотела на нее просто смотреть. Этим и занялась…

А вот ворон…

— Кар! — почтительно, как мне показалось, воскликнул он и уверенно уселся на самый край островка, как раз туда, откуда до волшебной воды буквально клюв протяни. — Кар!

А затем сделал то, от чего я чуть не заорала, рефлекторно прижав сына сильнее к груди, но при этом подалась вперед, попытавшись схватить свободной рукой за хвост ворона.

Эта идиотская птица нырнула! Вот взяла — и солдатиком спрыгнула с островка! А мои пальцы поймали пустоту.

Замечательно! Меня привели к роднику смотреть, как тут самоубиваются?!

Нырять за вороном я не собиралась. Нашли дуру. Я что, должна бросить сына и в платье кидаться в пруд, который совершенно точно очень глубокий?

Нет уж… на такие подвиги я неспособна. Тем более, птица сама прыгнула. Жалко, конечно, и даже страшно за ворона, и опять же радрак этот на шее…

То ли действительно сам прыгнул (а если сам, значит, знал, что делал), то ли его вынудил радрак… В любом случае, бросать сына и нырять на поиски ворона я не стану.

Я грызла себя секунд двадцать, не больше, когда раздался всплеск, и из воды выпрыгнула черная рыба (приличных размеров!) и тут же снова ушла под воду, обдав снопом брызг…

Морф?

Но разве он и в рыб может? Это же не млекопитающее и не птица…

Дар метаморфизма разделялся на три вида. Учитывая, что наш спаситель обращался в птиц и животных, то второй и третий вид ему должны быть недоступны. Однако теперь у меня появились сомнения в этом (как в недоступности, так и в том, что с дарами все так однозначно, как мне было рассказано).

Я уставилась перед собой, надеясь, что рыба выпрыгнет еще. Очень хотелось понять, ошиблась я в своих предположениях или нет.

Когда рыба показалась из воды в третий раз, я таки разглядела на ее теле украшение. И выдохнула с облегчением. Точно морф… Судя по всему, разум остался при нем, и радрак не смог взять верх. Но можно же было не пугать?

И все же почему этот морф обладал двумя направленностями дара? Почему принцесса уверенно говорила о том, что объединить в себе не то что все направления, а даже два невозможно?

Однако вот оно — исключение из правил! Прямо передо мной…

Минут десять я наблюдала за тем, как резвится рыба, то ныряя, то выпрыгивая на большую высоту. Даже мельком подумала: может, он хочет превратиться обратно в ворона, но не успевает?

И оказалась неправа. Потому что в очередной раз вынырнув, тот плюхнулся на островок у моих ног и тут же сменил ипостась. Причем я разглядела только черное облако, окутавшее рыбу, а потом бац — и в колени мне тычется мокрый нос…

На островке вдруг стало тесно. Даже очень тесно. А мокрый волчара, одарив меня ехидным взглядом, взял и отряхнулся!

Зараза! Шерсть-то у него оказалась мокрой, и в меня полетели брызги.

— Ррр…

— Чего ты на меня скалишься? — я подобралась. — Мало того, что напугал, а потом обрызгал, теперь еще и зубы свои демонстрируешь?

— Ррры!

Волк ухватился за подол зубами и потянул на себя. Кажется, меня тоже желали искупать.

— Стоп! Отпусти! Я не собираюсь нырять в платье. Я точно пойду ко дну, отпусти! У меня есть другая идея.

Вообще, о том, чтобы присоединиться к рыбе, мысль у меня мелькала. Но опять же платье, которое намокнет и явно не даст ногам двигаться, а у меня таких талантов, как у морфа не имеется… Да и Илиас…

— Прекрати! — снова потребовала я, когда волк не угомонился. — Ты моей смерти хочешь?

Магия магией, но и головой думать надо!

Знала бы, что придется купаться, прихватила бы купальник.

Впрочем, что такое купальник, тут никто и знать не знает. В платьях плавают.

— Фррр!

— Спокойно! Я и сама хочу прикоснуться к воде.

Волк посмотрел на меня своими глазищами и наконец выплюнул юбку, а в следующий миг вновь сиганул в пруд.

Спасибо и на этом, хоть раздеться получится. Нас двоих слишком много на этом островке.

Ладно, не полностью раздеться, мягкие туфли да чулки снять, а заодно юбку задрать и подвязать.

Я уложила Илиаса рядом и приступила к задуманному. Поплавать у меня точно не выйдет, но ножки намочить, да на Илюшку побрызгать — вполне. Тем более что сынок неосознанно тянулся к воде.

Когда я закончила и примостилась с краю, опустив ноги в воду и уложив голенького Илюшку на колени, случилось три вещи.

Первая: и меня, и Илиаса окутал ровный белый свет, к которому устремились наши с сыном зеленые нити.

Вторая: вода забурлила, словно там был какой-то нагревательный элемент.

И третье: меня с силой толкнули в спину! Я не успела испугаться, успела только сына схватить — и ухнула с головой в пруд.

Волк — зараза! Выплыву — придушу!

На какой-то миг меня оглушило, в ушах зашумело, а горло почему-то обожгло… Я быстро шла на дно. Еще бы, одежда отяжелела так, что служила отличным якорем! Я пыталась сделать рывок вверх, хотя с сыном на руках это было сложно.

Нет уж, вот так бездарно я не погибну.