почувствовать, что давление пистолета в затылке и тела Дина исчезло. Шум перешел в грохот, а потом резко раскрылась дверь.

Я сошла с ума. Как Дреа в свое время. Сознание выдало желаемое за действительное…

Дверь вылетела с треском.

Крики, звон в ушах… и боль, которая мешала мне нырнуть в спасительное небытие. Люди в черном с оружием.

И посреди этой то ли реальности, то ли игры моего шокированного воображения - Он. Майкл.

Он стоял в проёме, как неминуемое возмездие. Как кара. Как всё то, чего я так боялась… и всё, чего так ждала.

Я не могла думать о том, как он узнал. Почему пришёл именно тогда, когда нужно. Но в груди у меня что-то лопнуло. Я выдохнула — не имя, не крик. Воздух. Слёзы. Всё разом.

Декстер кричал где-то за спиной. Что-то о том, что сейчас выстрелит мне в голову.

— Нет, — вдруг тихо, пугающе отрешенно сказал Майкл. — Ты не успеешь.

Кто-то в черном метнулся за мою спину. Я содрогнулась и закричала в кляп. Пистолет упал в шаге от меня.

- Стойте, - Майкл сейчас не смотрел на меня.

В его глазах появилось леденящее кровь выражение. Я никогда еще не видела его таким.

Он двигался, как зверь. Резко. Чисто. Без лишних слов.

Звук ударов за моей спиной Я закрыла уши, когда треснули чьи-то кости. Декстер завизжал, как раненая собака. Потом затих.

Дрожащими руками я вытащила промокшую ткань халата изо рта и перевернулась на спину. Майкл навис над Декстером, сдавливая горло, как будто это была не борьба, а приговор.

Только я не могла смотреть. Я уже не могла смотреть ни на что.

Отползла в угол, дрожа, прижимая ладони к губам, чтобы не закричать.

А потом все резко закончилось.

Я ждала равнодушия. Или осуждения. Может — ненависти.

А Бейн просто присел рядом.

— Все хорошо, моя Блейк. Ты не думала, что я тебя послушаюсь и упущу из виду? — спросил шёпотом, а затем с надрывом прижал к своей груди, укачивая, словно ребенка.

По моему телу прошла судорога. Я просто содрогнулась от этой концентрации тепла, силы и защиты. Слёзы текли по щекам, и я впервые за долгое время не прятала их.

Майкл снял с себя пиджак, накинул мне на плечи, и когда я почувствовала его запах — тот самый, что ассоциировался с болью и покоем одновременно — я разрыдалась.

Не заметила даже, как вывели, а точнее, выволокли Декстера с неестественно вывернутой ногой. Я отпускала не только шок последнего часа. Я отпускала прочь всю боль, что съедала меня, пока я жила без него.

И всё равно сжимала кулаки. Потому что всё равно ненавижу его.

Потому что всё ещё люблю.

Глава 76

«Без меня ты точно убьешься на хрен».

Это было последнее, что я запомнила, перед тем как мой мозг лег в спасительный анабиоз, не в состоянии справиться с пережитым шоком. Запомнила – потому что поняла, что он прав как никогда.

Упахаться на работе, довести себя до нервного срыва, нарваться на подосланного Хьюго маньяка… Майкл Бейн мог иметь в виду все, что угодно.

Я почти не чувствовала ног. Всё происходило будто в тумане — крики, щёлканье наручников, холодный пол под коленями, запах металла и крови. Но всё это перестало иметь значение, когда Майкл опустился передо мной и укрыл своим пиджаком.

Он пах домом. Пах воспоминаниями, от которых я так долго пыталась убежать. Его руки дрожали, когда касались меня. А тело помнило, в чьих руках мне никогда не было плохо либо опасно.

Помнило, как плавилось в них. Как рушились опоры, которые угрожали моей жизни, а на их месте возводились новые.

Как я начала свой путь к освобождению в этих самых руках, и как его грубо оборвали, когда…

— Она не в состоянии говорить, — услышала я его голос, сдержанный, резкий, как лезвие. — Не сейчас.

Мелькнуло озабоченное лицо агента в костюме, но Бейн ему успел что-то отрывисто сказать. Его авторитет имел вес, потому что возражения сразу иссякли.

Ясно было одно: Майкл никому не позволит допрашивать меня в подобном состоянии.

Он поднял меня на руки так, будто я была сделана из стекла. Я уткнулась лицом в его шею, и только тогда позволила себе закрыть глаза. Артерия Майкла стучала мне в висок — быстро, тревожно, живо.

— Майкл… — прошептала я. — Что происходит?..

— Всё хорошо. Всё под контролем, — глухо ответил он, даже не взглянув на меня.

— Ты следил за мной?.. — мой голос сорвался. Он был почти детским, потерянным.

Он крепче прижал меня к себе.

— Да, — отозвался он после паузы. — Не спускал с тебя глаз. Сразу понял, что этот стажер — не тот, за кого себя выдаёт. Твой босс подтвердила, что пришел совершенно другой человек, естественно, когда нам удалось до нее дозвониться Но ты бы меня не послушала. Я знал.

- Не босс… она партнер… - глухо возразила я, будто это было так важно в данный момент.

- Конечно. Дыши, Блейк.

Я не знала, как реагировать. Меня трясло, я пыталась собраться, но дыхание сбивалось, как у человека, тонущего на мелководье.

— И что теперь?.. — прошептала я, когда он аккуратно усадил меня в машину. — Я обязана тебе жизнью? Теперь я не могу сказать «нет»? Ты дашь мне опомниться… а потом заставишь тебе принадлежать?

Бейн молчал. А стресс снова прорвался нескончаемым потоком слов, далеких от реальности, но исказивших картину моего мира до невозможности.

- Чтобы я снова не попала в руки прихлебателей бывшего, посадишь меня на цепь? Это похищение, о котором ты говорил? Не имитация?

Майкл достал бутылку минералки. Уверенно, словно не было моей истерики, свернул крышку и протянул мне.

- А теперь пить, Блейк. Медленными глотками. И советую помолчать, ты и без того потеряла много сил.

- Слушаюсь, хозяин! – почти прорыдала я, не вполне понимая, чего хочу сейчас. Чтобы он запретил меня так называть или сказал что-то вроде «я рад, что ты помнишь свое место».

Но Майкл не сделал ни того, ни другого. Его руки, только что тёплые и сильные, внезапно замерли.

Он как будто замкнулся. Нет, все так же смотрел на меня, с нежностью в глазах но строгим выражением лица истинного доминанта, потому что именно власть сейчас могла держать меня