всё за меня? – Босс посмотрел хмуро и холодно. – И решила просто исчезнуть? Или… ты ушла к другому? К мужчине, с которым, по-твоему, можно было построить семью? К отцу твоей дочери? Где же он сейчас? – поджав губы в строгую линию, он кивнул мне за плечо. – Где отец Сони?

Я отшатнулась.

И наконец поняла, что происходит сейчас в голове у Абрамова.

Неужели он и впрямь верит, что я способна была променять его на кого-то другого? Неужели считает, что выскочила замуж и родила дочь сразу, как мы с ним расстались?

– Марк… Нет…

Но взгляд Марка заледенел в пару мгновений. Устремился мне за спину. Лицо побледнело. Губы чуть приоткрылись.

– Катя… – тихо произнёс он, сменив тон. – Дым…

Смысл его слов доходил до меня слишком долго. А когда я обернулась и увидела, как из окна моего дома валят тёмные густые клубы дыма, то на миг земля ушла из-под ног.

– СОНЯ! – выдохнула я, и тело, не успев ещё получить сигналы от мозга, уже ринулось по мокрой тропинке.

~Глава 9~

Внутри всё обледенело от ужаса. Казалось, даже воздух в моих лёгких стал тяжёлым, густым, будто вот-вот случится гроза.

– Соня… – заполошно шептала, не разбирая дороги, несясь в сторону дома. – Девочка моя…

Паника, яростная и всепоглощающая, накрыла меня с головой. Мысли в голове метались, как птицы: «Моя малышка! Там, в доме! Одна!»

Моя маленькая беззащитная девочка…

Крики рвались из груди, а ноги сами несли в нужную сторону. Всё вокруг превратилось в одно размытое пятно. Я не чувствовала ни травы под ногами, ни царапающих кожу веток. Только всепоглощающий ужас.

Деревянные стены ветхого дома, такие родные и тёплые, сейчас грозили вспыхнуть, как спички, в любую секунду. Дым валил из окна и уже стелился у ног на крыльце.

Я метнулась к двери, надсадно дыша, но сильная рука Марка остановила меня. Только в этот момент я поняла, что он мчался следом. Марк ухватил меня за руку и буквально отбросил в сторону, не позволяя войти.

– Назад! – рявкнул резко и властно. Однако даже сейчас я ощутила, как много в его голосе тревожащих ноток. Абрамов был напуган за Соню не меньше меня…

– Отпусти! – закричала, пытаясь вырвать свою руку из его крепких пальцев. – Там Соня! Одна! Пожалуйста, Марк!

– Катя, стой здесь! – повторил он, глядя мне прямо в глаза. Взгляд начальника был сосредоточенным, сильным, серьёзным.

И, не дав мне ответить, Марк сам рванул дверь. Клубы дыма вырвались наружу, окутывая его фигуру, как дымовая завеса. А ещё через миг Абрамов исчез внутри горящего дома…

Каждая секунда длилась как вечность.

Моё тело парализовало.

Оно больше не слушалось сигналов, отказывалось мне подчиняться.

Я просто стояла и слепо смотрела в распахнутую дверь, но из-за дыма то, что происходило внутри, было мне недоступно.

Боялась даже моргнуть.

И ещё больше боялась, что они оттуда не выйдут.

Но вдруг из дыма появился смутный мужской силуэт. Марк держал на руках мою Соню. Мою маленькую, дрожащую от испуга Соню, прижавшуюся к нему так крепко, будто она хотела спрятаться на груди отца от всех невзгод мира.

– Мамочка… – её тоненький голос был еле слышен сквозь всхлипы.

У меня подкосились ноги. Я едва не упала, но тут же бросилась к ним. Руки тряслись, когда я обнимала голову дочки, прижимала её щёчку к себе, гладила волосы и целовала маленькие ладошки.

– Сонечка… родная… с тобой всё хорошо… ты цела… – я не могла остановить свои слёзы, они текли и текли, смешиваясь с пеплом на щёчках дочурки.

– Мамочка… прости… я не хотела… – Соня тихонько всхлипнула, уткнувшись в плечо Марка. А он держал её так уверенно, крепко… Будто всю жизнь это делал.

– Всё хорошо, слышишь? – я выдохнула и поцеловала Соню в макушку. – Всё уже хорошо…

Марк опустил малышку на землю, присев на корточки возле неё. Стал бережно осматривать, разговаривая при этом очень спокойно:

– Принцесска, покажи, где у тебя может болеть? Ножки? Ручки? Голова?

Дочка покачала головой, утирая носик рукавом, и забралась на скамейку.

– Нет, дядя Марк… Всё цело… Я даже не ушиблась…

– Молодец, – мягко улыбнулся Марк ей, – и ты большая умница, что не стала прятаться далеко. Ты слышала, когда я позвал?

– Угу… Но я так боялась… – Соня снова жалобно всхлипнула.

Я опустилась рядом, обнимая её.

– Малышка, скажи, как всё это случилось? Откуда взялся огонь? Ты знаешь? – задал Абрамов вопрос, который я сама задать очень боялась. Говорил мягко, но твёрдо.

Я прижала руки к груди, силясь ровнее дышать.

– Я… хотела сделать красиво… как в фильме… Там девочка зажигала свечи, и было очень-очень красиво… Я нашла коробочку на полке… со спичками… Чиркнула их… Просто чтоб посмотреть! А они так быстро загорелись, что я испугалась и выронила… А потом сразу начался дым…

Я погладила сжавшуюся от страха дочку по спинке. Какая же я дура! Нужно было тщательнее убирать их подальше! Но спички и так были на самой верхней полке… Наверное, Соня встала на стул, чтоб достать…

– Главное, что вы обе целы. Со всем остальным мы разберёмся, – Марк осторожно положил руку мне на плечо, успокаивая. – Всё хорошо, выдыхай.

~Глава 10~

Марк, в отличие от меня, был абсолютно спокоен и собран. Достал телефон, набрал номер, чётким сдержанным тоном сообщил пожарным мой адрес.

– …Внутри был ребёнок, сейчас всё в порядке, но на всякий случай нужна ещё скорая, мы должны убедиться.

Я смотрела на него, словно во сне.

Рядом Соня тихонечко всхлипывала, прячась у меня на плече. Её тельце дрожало, как осиновый лист на ветру.

Когда Марк закончил звонок, повернулся ко мне:

– Кать, всё под контролем. На кухне загорелись полотенца, и огонь тут же перекинулся на стену. Старое настенное покрытие вспыхнуло сразу, но я думаю, что смог всё потушить. Дыма было больше, чем огня. Ничего по-настоящему страшного.

Соня вдруг громко разрыдалась, закрывая лицо ладошками:

– Я не хотела… правда, не хотела! Мамочка!

Моё сердце болезненно сжалось.

– Малышка, всё хорошо, я не буду тебя ругать…

Марк внимательно посмотрел на нас, затем сел на скамейку и аккуратно усадил Соню