степени иррационально, ведь, если грамотно подойти к формированию и подписанию документов, такого расклада вполне можно избежать.

Нажимаю кнопку вызова лифта. Без всякой задней мысли оглядываю полупустой коридор, и вдруг каменею. Будто напоролась на взгляд Медузы Горгоны.

В метрах десяти от меня стоит демон. Красивый и ужасный — как живое олицетворение нашего короткого романа. Разговаривает с каким-то мужчиной. Меня пока меня не замечает, но, судя по тому, что собеседники жмут друг другу руки, их диалог плавно идет к концу…

Меня обдает волной панической дрожи. Вдоль позвоночного столба проносится электричество, и, отвернувшись, я принимаюсь истерично выжимать кнопку. Снова и снова. Чтобы этот треклятый лифт скорее приехал!

— Диора?

Голос. Господи, ну какой у него голос! Низкий. Вибрирующий. Пробирающий до нутра, до сердца, до самых костей…

И это спустя столько лет разлуки.

Я все еще удерживаю кнопку в нажатом состоянии, хотя где-то в глубине души понимаю, что это бесполезно. Чертова кабина застряла где-то на третьем этаже и никак не хочет двигаться с места.

— Диора, — Ранель зачем-то снова повторяет мое имя.

Я не гляжу в его сторону, но прекрасно знаю, что он идет по направлению ко мне. Об этом буквально вопят все мои рецепторы. И кожные, и обонятельные, и слуховые.

С каждым шагом Измайлов становится ближе, а я чувствую себя как зверек, на горле которого вот-вот сомкнутся зубы хищника. Адреналин вспарывает вены. Сердечный пульс сбивается с заданного ритма, и начинает выделывать какие-то немыслимые зигзаги: то выходит за пределы скорости, то внезапно замедляется, почти останавливаясь.

Вновь смотрю на табло и окончательно убеждаюсь, что в ближайшие несколько секунд лифт точно не приедет. А значит, надо искать иные пути отступления. Все, что угодно, лишь бы не пересекаться взглядом с глазами цвета августовской зелени, в которых я когда-то безвозвратно потонула…

Поворачиваю голову влево и с облегчением замечаю дверь, ведущую к лестнице. Недолго думая, припускаю туда. И плевать, что мои действия выглядит как самое настоящее бегство.

Да, я бегу от Ранеля! Но у меня на то масса веских причин!

Толкнув дверь, торопливо семеню вниз по ступенькам. Ноги заплетаются, колени от волнения ватные, но я упорно двигаюсь вперед. Уже миную первый лестничный пролет, когда внезапно дверь за спиной снова хлопает, а следом слуха касается требовательное:

— Диора, подожди!

Ну зачем?! Зачем демон меня преследует? Ведь понятно же, что я не хочу ни видеть его, ни тем более с ним говорить! Ну догонит он меня, а дальше-то что? Будем смотреть друг на друга, сгорая от неловкости? Или вооружимся лицемерием и сделаем вид, что прошлое начисто стерлось из памяти?

Я не знаю, какой у Ранеля план, но участвовать в нем я точно не намерена! Когда-то давным-давно он бросил меня и сбежал. Поэтому сейчас мне ничто не мешает поступить так же.

Не оборачиваюсь и не реагирую на оклики. Несусь вниз. Очередной лестничный пролет подходит к концу, и я вхожу в поворот. Однако перед этим, очевидно, забываю притормозить, и что-то идет не так.

Носок левой туфли цепляется за каблук правой. Я резко теряю равновесие. Пытаюсь ухватиться за перила, но они оказываются неожиданно далеко, так что вместо поручней пальцы стискивают бесполезный воздух.

Меня безжалостно ведет, и единственное, что я успеваю сделать перед неизбежным падением, — это выставить вперед руки. Ну, чтобы хоть как-то смягчить удар и не пропахать лицом бетонные ступеньки.

Несколько секунд картинка перед глазами бешено пляшет, а потом все заканчивается. Так же внезапно, как и началось.

Рвано дыша, я валяюсь на полу в какой-то неестественной позе и ощущаю острую саднящую боль. Где именно — затрудняюсь объяснить. Такое чувство, что синяки повсюду.

— Диора! — передо мной возникает взволнованное лицо Ранеля. — Как ты? Сильно ушиблась?

Он бегает по мне испуганным взором, а у меня в голове пульсирует одна-единственная мысль: демон все-таки догнал меня. Снова догнал. И опять повсюду его парализующая энергетика: в воздухе, на стенах этого тесного помещения, в моих легких…

— Где болит? Ты говорить можешь?! — суетится он.

Я могу. Но как-то не очень хочется. Может, вообще притвориться мертвой? Чтобы он наверняка отстал?

— Диора! — Ранель обхватывает мои щеки и, наклонившись чуть ниже, ловит взгляд. — Ответь мне!

Он шумно дышит. Я почти слышу, как колотится его сердце. Ощущаю горячие ладони на своем лице и понимаю, что сейчас со мной происходит самое страшное, что только могло случиться. Я проваливаюсь. Снова проваливаюсь в сильнейшую зыбучую тягу к этому человеку. Его голос, запах, внешность — одна большая триггерная ловушка. И меня какого-то черта опять в нее засасывает.

— Отпусти, — прошу негромко.

Я не хочу, чтобы он меня трогал. Потому что его касания — это наркотический яд.

Я недовольно хмурюсь, и демон наконец выпускает мое лицо из своих рук. Слегка отодвигается, но смотрит по-прежнему пытливо.

— Я не видел, как ты упала, — говорит он. — Услышал грохот, а, когда добежал, ты уже лежала здесь. Сильно ударилась? Сможешь встать?

— Все в порядке, — хриплю я, приподнимаясь на локтях.

Затем принимаю сидячее положение и силюсь встать на ноги. Проигнорировав протянутую ладонь Ранеля, опираюсь на стену, но поймать баланс все равно никак не удается. Меня снова кренит куда-то влево. Я уже готовлюсь к очередному нелепому падению, когда внезапно жар крепких объятий обжигает тело.

Демон подхватил меня на руки. Так легко и непринужденно, словно я пушинка.

— Поставь обратно! — восклицаю возмущенно.

И слишком резкий звук собственного голоса тотчас отдается в висках вспышкой боли.

— Поставлю. Но только тогда, когда мы окажемся подальше от этой чертовой лестницы.

Он начинает подниматься вверх по ступенькам, а я заживо сгораю в огне дичайшего смущения. Не знаю, куда спрятать взгляд и деть руки. По-хорошему надо бы вырваться из его тисков и сбежать, но я совсем не уверена, что смогу это сделать. Я пока слишком шокирована, чтобы адекватно оценивать свое состояние.

Не придумав ничего лучше, фокусируюсь взглядом на забитой знакомыми татуировками шее и стараюсь как можно меньше дышать. Чтобы лишний раз не вдыхать аромат мужского парфюма, от которого безжалостно плавится мозг…

Глава 8. Ранель

Толкаю ногой дверь своего кабинета и заношу туда Диору. Она вся какая-то напряженная и притихшая. Интересно, это из-за падения? Или все же из-за меня?

Опускаю девушку на диван и снова пробегаюсь по ней внимательным взглядом. Хочу оценить степень повреждений и понять, есть ли необходимость в вызове скорой, но вместо этого какого-то хрена акцентирую внимание на приоткрывшемся вырезе ее блузки. И