внезапно был благодарен за мою обширную подготовку по рукопашному бою, особенно когда я считал это пустой тратой времени в академии. Зачем использовать кулаки, когда можно использовать огонь?

Потому что иногда нужно убить ублюдка голыми руками. Иногда нужно чувствовать жжение мышц, контакт кожи с кожей, нужно быть достаточно близко, чтобы видеть брызги крови и чувствовать их на своем лице. Именно это и произошло, когда я ударил Брайса головой, и его нос лопнул в эпическом всплеске красного.

Он пошатнулся, и я схватил его за волосы, оглянувшись на Рыжую. Она не двигалась. Ни на дюйм. Я даже не был уверен, видит ли она то, что происходит прямо перед ней.

«Отвернись, Котенок», — мягко сказал я ей, пытаясь держать свои дикие эмоции под контролем, чтобы не напугать ее. Она просто сидела там, моргая. Я не мог убить этого человека перед ней, в ее травмированном состоянии.

«Я скоро вернусь, Рыжая», — крикнул я, не уверенный, слышала ли она хоть слово. Ее глаза медленно поднялись, чтобы посмотреть на меня, и ее рот открылся, почти в замедленной съемке. Я все еще крепко держал Брайса за волосы, но мои инстинкты сработали, и я отпустил его, упав на руки в позе отжимания. Воздух просвистел, когда он размахнулся ледяной дубиной прямо туда, где секундой ранее была моя голова.

Перевернувшись со спины на живот, я увернулся от дубины во второй раз, когда она врезалась в землю, едва не задев мое лицо.

«Черт... тебя...» — выдохнул Брайс, нанося сильный удар ногой в мои ребра в том же месте, где он ударил меня ранее. Черт, это было больно. Я перекатился, но последовал еще один удар, сильнее предыдущего, и я вскрикнул. Я слышал, как Рыжая кричит, но я не мог сосредоточиться на ней. Это было моей ошибкой раньше, и я не мог позволить себе повторить ее.

«Я убью этого никчемного куска дерьма, Сейдж! Вырежу его сердце...» Еще один удар. «Заморожу...» Еще один. «А затем разобью на тысячу кусочков!» Брайс упал на меня сверху, и мои легкие закричали от боли при каждом вдохе. Я увидел ледяной кинжал, когда он поднял его, сверкающий в свете луны, и я схватил его за предплечье, как раз когда он обрушил смертельное оружие вниз.

«УБЕРИСЬ С НЕГО!»

Мое сердце чуть не остановилось, когда я увидел вспышку, а затем мы с Брайсом крякнули, когда что-то врезалось в него. Царапающие, синячные руки обвили шею Брайса, и он откинул голову назад, заставив мою женщину завыть от боли. Прежде чем я успел сбросить его, резкая боль взорвалась в моем боку, и интенсивность украла мое дыхание. Еще один удар ножом, и еще. Мои руки прикрыли раны, моя горячая кровь лилась по моим пальцам, и мне стоило огромных усилий не потерять сознание от серьезности травм. Я попытался сесть, и к своему ужасу понял, что застрял. Кусок дерьма заморозил меня к земле. Призвав свой огонь, он ответил шепотом, когда мне нужен был рев. Черт, у меня было мало энергии.

Брайс пошатнулся, вставая, схватил Сейдж за волосы и потащил ее по каменистой земле к обрыву. Ее широкие глаза нашли мои, и был только один способ, которым это могло закончиться. Брайс должен умереть. Мое зрение начало темнеть по краям. Я не мог потерять сознание. Я знал, что он сделает с ней, если я это сделаю. Наконец, мое тело вырвалось из заморозки, которой он меня ударил.

Пять секунд. Я могу дать себе пять секунд, чтобы пережить боль. Я сосчитал, поднимаясь на ноги. Мои колени дрожали, и пот стекал по лицу.

Раз. Он не уйдет отсюда живым. Два. Он никогда больше не прикоснется к Рыжей. Три. Я сильнее этого. Четыре. Я никогда не подведу ее. Пять.

Жар распространился по моему боку, где я быстро терял кровь. Мои кончики пальцев нащупали зияющие раны, но все, что я нашел, это три слегка приподнятых бугорка.

Я гребаный дракон, и я закончил играть.

Глава 24. Сейдж

Боль в моей голове была невыносимой, когда Брайс тащил меня по камням и палкам. Я вскрикнула, когда мое колено ударилось о зазубренный валун, наполовину зарытый в землю. Мои глаза горели, а зубы не переставали стучать. Когда Брайс создал тот кинжал в своей руке, я знала, что не могу просто сидеть и не пытаться остановить его. Слоан пришел за мной со всей силой дракона, которым он, по-видимому, был.

«Никчемная, жирная, отвратительная, бесполезная», — бормотал Брайс под нос, и я зажмурилась. Он собирался убить меня. Я знала это. И без магии у меня не было способа бороться с ним.

Я провела ногтями по его рукам, и он заревел от боли, но его хватка в моих волосах только усилилась, и я серьезно боялась, что он вот-вот вырвет их.

«Остановись, остановись, Брайс. Пожалуйста!» — умоляла я, но он, казалось, не слышал меня. Если бы я могла заставить его слушать, возможно, я смогла бы остановить его и дать Слоану несколько мгновений, чтобы придумать план. Ветер начал усиливаться, и вдалеке прогремел гром. Я мысленно взмолилась звездам, чтобы они потушили пожар и чтобы моя подруга и ее дочь были в безопасности.

«Я пойду с тобой. ОСТАНОВИСЬ!» — закричала я, и Брайс резко остановился, тяжело дыша. Взглянув на него, я изо всех сил старалась удержать взгляд на его лице. Он был весь в крови, лицо опухшее. В его глазах плясала злоба, когда он рассматривал мой растрепанный вид. Слава звездам, мои трусы не были порваны, так что, по крайней мере, я была частично прикрыта от его похотливых взглядов.

«Расстегни мне штаны. Прямо сейчас. Я хочу, чтобы вы оба поняли, кому вы принадлежите». Мой желудок скрутило, и я боролась с желчью, подступающей к горлу. Я не осмеливалась оглянуться на Слоана, особенно когда я слышала, как он говорит мне не делать этого. Разве он не видел? Я бы сделала все ради него. Абсолютная уверенность в этом обрушилась на меня, когда я увидела, как кинжал Брайса пронзил тело Слоана. Я никогда не была так напугана в своей жизни, как в тот момент, с какой жестокостью он несколько раз ударил его ножом, кряхтение Слоана... Я никогда этого не забуду. Наверное, было хорошо, что я стояла к нему спиной, потому что я не могла видеть, как он истекает кровью, или выражение его лица, когда я делала то, что должна была