о том, что я здесь счастлива и не нуждаюсь в его заботе?

А он вообще заботу проявлять приехал? Или он выполняет план первой госпожи, как и мачеха?..

- Амай! - слышу голос Вэнь и приподнимаюсь. - Генерал зовёт тебя.

Глава 10. Так велел отец

- Тебе есть, что сказать перед завтрашним днём? Я очень устал, и хочу попробовать заснуть, - спрашивает Итай, сидя за столом с чашей вина.

- Мне есть, что сказать, - киваю, проходя к нему.

- Тогда я слушаю, - протягивает генерал.

Он и впрямь выглядит слегка изможденным. Какие же важные вопросы он решал, что так устал?

- После того, как госпожа Ха’гон покинет Приграничье, я прошу выделить мне личную служанку из вашей прислуги.

- Какая интересная просьба. Тебе будет прислуживать Кайсю, - без эмоций отзывается Итай.

Опускаю глаза.

Ну, разумеется... В этом доме ничто не происходит просто так. И у каждого поступка есть и будут последствия.

Я приказала её выпороть - и она же будет служить мне, когда я останусь совсем одна...

- Тебе мало одной Вэнь? - уточняет генерал.

- Я хочу отпустить Вэнь после того, как выполню просьбу господина, - уважительно опускаю голову.

- Отпустить Вэнь? - Итай отрывается от своей чаши и переводит взгляд на меня, - Почему?

- Она не рождена слугой и вполне может устроиться получше. Я не хочу лишать её светлого будущего, - говорю честно.

- Ты называла её своей подругой, - напоминает Итай.

- Потому что считаю её равной себе. А служба в вашем поместье непременно разделит нас, особенно после...

Замолкаю, ощутив неловкость от того, что должна произнести это вслух.

- Особенно после - чего?.. - переспрашивает Итай.

- Особенно после того, как мы консумируем брак, - тихонько отвечаю.

Генерал долго смотрит на меня, ничего не отвечая.

Он понял, что именно я ему предлагаю? Какой именно уровень близости?

Или услышал лишь то, что захотел услышать?

- Сегодня я не в настроении. Отложим это на потом, - неожиданно произносит Итай.

Вскидываю на него растерянный взгляд.

Не в настроении?

Не в настроении на что? На уничтожение последней преграды между нами? Или на разговоры о Вэнь?

К горлу подкатывает ком, а к глазам - слёзы. Не то, чтобы я была расстроена, - я просто ничего не понимаю! Я пришла к нему с открытым сердцем, готовая довериться... а мне предложили «отложить это на потом».

- Я чем-то оскорбила...

- Ты ничем меня не оскорбляла. Я действительно устал, - перебивает меня Итай. - Вряд ли у тебя есть навыки - как сделать всё самостоятельно, - бесстрастно добавляет он, вновь возвращаясь взглядом к своей чаше.

- У меня есть другие навыки, - подхожу к нему и забираю чашу из расслабленной руки.

- Как смеешь? - резко оборачивается на меня Итай.

- Я обещала, что помогу вам заснуть, но вы мне не поверили - и вновь решили довериться вину, - отзываюсь ровно и встаю у него за спиной.

Кладу ладони на его напряженные плечи и начинаю осторожно разминать. Мышцы под моими пальцами - словно железо!

Как он вообще спит по ночам?..

Приходится приложить усилия, чтобы расслабить область вокруг шеи, а затем уже перейти к ней самой, мягко вынуждая генерала опустить голову.

Тихий стон, вырвавшийся из приоткрытых губ, говорит мне о том, что всё идёт как нужно. Спустя время, достаточное для догорания палочки благовоний, перехожу к голове и волосам - по пути распуская их из-под тяжелой заколки. Знаю, что это любимая часть массажа у всех людей - даже у тех, кто не подозревает, что им это может понравиться...

Затем запрокидываю голову генерала себе на грудь и растираю ему виски; это заключительная часть, и он уже должен почувствовать облегчение. Но, кроме того едва слышного стона, от генерала не следует никаких реакций. Неужели не получилось? Слегка взволнованная неожиданным отсутствием результата, ослабляю давление в пальцах... после чего слышу шепот:

- Амай...

- Что, мой господин? - наклоняюсь к его правому уху.

- Амай... - выдыхает Итай.

Он... просто зовёт меня? Может, он дремлет и видит сон?

Присматриваюсь к его лицу, желая разобраться, но ничего не могу с собой поделать и начинаю разглядывать - острую линию челюсти, приоткрытые губы, изгиб носа, светлые ресницы, сомкнутые веки и расслабленные темные брови... От его кожи пахнет благовониями... Испытываю острое желание прикоснуться губами к его скуле и вдохнуть пряный аромат! - но не решаюсь: он оттолкнул меня сегодня. Не захотел воплощать обещание в реальности. В одностороннем порядке решил перенести на «потом»...

У меня сердце сжимается от мысли, что он может играть с моими чувствами. И болит от мысли, что он вовсе не играет.

И всё же во мне нет сил отвести от него глаз - какой он красивый!.. И какой желанный!

Итай вдруг откидывает голову назад, глубоко вдыхает воздух, выдыхает... и внезапно