— Нас уже ждут. Давайте поспешим, — сказал, шагнув к потальной вип-зоне.

К ирлингам общественные переходы не открывают, но у меня имелся свой персональный. Настя и виверн прошли за мной до точки, я кинул на неё артефакт, и тут же под ногами завертелся смерч.

— Надо прыгать в него?! — ужаснулась Настя.

Ну да. Для неподготовленного человека переход в Поднебесье выглядел опасным, но времени на долгие рассказы о мягкой посадке и уговоры у нас действительно не было — на той стороне ожидало шоу, — поэтому я впихнул виверна в воронку, подхватил Настю на руки и прыгнул в вихрь. Облако таможенного контроля встретило пушистыми объятьями и окружившим его отрядом вооружённых ирлингов, которые ждали нас, чтобы начать представление.

— Ах, это ты, Оскар! Приветствуем в нашем мире, — обрадовался мне командир крылатых, будто всю жизнь ждал. — Двери Поднебесья всегда открыты для тебя и твоих друзей. Наш предводитель будет рад организовать для вас ужин и ночлег.

На самом деле ирлинги не такие любезные, просто они мне обязаны. Я помог им закрыть внезапно возникший после извержения подводного вулкана разлом, из которого на поверхность полезли мрачные твари. С тех пор меня допускали на Поднебесье, если мне срочно требовался какой-нибудь дар Смотрящего. Или вот как сейчас — чтобы произвести впечатление на женщину. Ведь кого женщины любят? Правильно! Надёжных, пользующихся доверием и расположением у крайне недоверчивых ирлингов мужчин.

Виверн что-то кряхтел — видимо, радовался приключению, — а Настя стояла тихонечко около него и боялась пошевелиться. Таможенное облако висело высоко над землёй, и с него открывались живописные виды на тропический лес, озера, горы и долину.

— Благодарим предводителя Орлина за гостеприимство и щедрость. Но у нас не так много времени, чтобы найти дары.

— Тогда не смеем задерживать. Успешной вам охоты. Не забудьте оплатить пошлину.

При всем уважении ко мне, ирлинги никогда не забывали взять в качестве пошлины половину моих находок. Это нерушимое правило у крылатых. И реликвии они никогда не продают, лишь изредка обменивают повторяющуюся, чтобы пополнить коллекцию другой реликвией аналогичной ценности. Благодаря собранным дарам Поднебесье занимало в содружестве Миров очень высокое положение.

— Ну что, готова к спуску? — ласково спросил я Настю на ушко, как только таможенники разлетелись в разные стороны. — А твой виверн? Он ещё способен летать?

Я собирался спускаться медленно и романтично — на воздушном шаре. Он вот-вот должен был выплыть из-под облака и вызвать у попаданки восторг. Внутри удобной корзины нам приготовили напитки, фрукты и плетеные кресла. Но...

— О, ещё как! Не так давно мы с Гаашем даже в квесте участвовали. Так что догоняй! — сказала Настя, запрыгнула на старую развалину, а тот вполне резво для умирающего сиганул с облака вниз.

Моё «Стоять! Ты куда?» никто не услышал. Зато, наконец, очнулся воздушный шар. М-да, все пока идёт наперекосяк. То виверн — третий лишний, то излишняя Настина инициативность, которая может к неприятностям привести. Выходит, Настя Гаашу доверяет больше, чем мне, раз даже не спрашивает и не ждет моих указаний.

Я стремительно закипал от досады.

Глава 11

Анастасия

Вчера Гааш как услышал, что я собираюсь в Поднебесье, а его хочу отправить к Золотым на выходные, аж забыл, что собирался умирать. У него будто дополнительные резервы открылись, сохранённые специально для подобных случаев.

— Даже не думай! Я столько для тебя сделал, а ты хочешь лишить меня последней радости? Это же приключение! Там настоящие сокровища! Нет, нет и нет! — категорично отрезал он.

— А на выходные в дом Марьяны придёт вездесущий, — попыталась я переключить виверна на другие приключения — Бастет тот ещё затейник!

Но на это Гааш заявил:

— Вездессущий он! А порой и вездесрущий! Не хочу с ним говорить. Он опять начнёт рассказывать, что перерождение — это прекрасно, и нудеть про свои политические достижения.

— Но вдруг Оскар скажет, что вивернам нужен особый пропуск, которого у него нет? — привела я последний аргумент.

— А ты спроси! Что-то мне подсказывает, что он не откажет.

Утром в академии я лаборанта найти не смогла, вот и потащила Га с собой к эльфам.

— Если что, сдам на передержку прямо на Эундари, сам будешь виноват, — пригрозила ему по дороге.

Но, к моему великому удивлению, Оскар не отказал. И даже не проявил ни малейшего недовольства. Он так тепло улыбался, глядя на виверна, что мое сердце заливало умилением. А вот неблагодарный Га, оглядев Оскара, протянул:

— Кого-то мне этот здоровяк напоминает. Ещё и имя это… Не нравится он мне, Настя. Хорошо, что я пошёл с тобой.

Ну а уж после, прямо скажем, не слишком деликатной отправки виверна в портал вообще случилось ужасное.

— Ох, Настя! Мы попали! — заявил Гааш, едва я встала на ноги на чудо-облаке.

Я-то очень хорошо переместилась — на руках, прижатая к мужской груди. Надышалась умопомрачительным ароматом Оскара и приготовилась любоваться красотами, открывающимися с высоты полёта ирлингов. И их тоже хотела хорошенько рассмотреть, ведь у людей из спин растут огромные разноцветные крылья!

А тут виверн со своими паническими настроениями…

— Что? — спросила тихонечко, пока Оскар о чем-то договаривался с местными.

— Готов дать на отсечение свой хвост, если этот Оскар не связан с тёмным владыкой!

— Да с чего ты взял? — успела спросить до того, как Оскар договорился и нас пропустили.

Складывалось впечатление, что Га не хотел, чтобы мне нравился лаборант, и пытался его оклеветать.

— Фигура, имя, энергетика! Когда он меня схватил, я вспомнил Мгала. Я знал владык очень много лет. Так вот, это он, но молодой и немного другой! Бежать от него надо!

Я, естественно, никуда бежать от Оскара не собиралась, а вот присмотреться к нему могла. Когда лаборант спросил, готовы ли мы с Га к спуску, я не стала долго рассусоливать, прыгнула на виверна и велела ему снижаться, чтобы в полете воспроизвести в памяти образ Мгала Оскуро.

Хм-м… А имена у них и правда созвучны. Оскар Гал и Мгал Оскуро. Внешность? Пожалуй, и в ней есть нечто общее. Оба красивые статные брюнеты, но владыка брутальнее, старше и опаснее. Может ли Оскар быть его незаконнорожденным сыном? Вполне! А может он на отца работать? Тоже вполне. Так же как