— спросил Фарис. Я почти ожидал, что он взбесится на Слоана, но он выглядел искренне любопытным.

«Она сказала мне, что когда она падала, ниоткуда появился старый демон, сказал ей, что она в безопасности, и вернул ее обратно. Я стоял к нему спиной, поэтому не видел его. Затем он исчез, растворился. Я не знаю, кто, черт возьми, это был, но я рад, что он был там». Плечи Слоана напряглись от напряжения, и я знал, что он винит себя во всей этой херне. Многое говорило о том, что он стоит здесь с нами сейчас, разговаривает. Раньше он бы обратился к какому-то саморазрушительному поведению и полностью закрылся.

«Эй, Скорч», — сказал Брам Слоану, используя его старое прозвище, которое я не слышал с тех пор, как он появился в Изумрудных Озерах как Джонни. «Ты хорошо справился, чувак». Брам пристально посмотрел на Слоана, пока последний не кивнул в знак признательности.

«Он прав. Ей повезло, что ты был с ней сегодня вечером, брат», — заверил я его. Когда я увидел, как он теребит руки, я знал, что ему некомфортно от внимания, поэтому я дал ему выход, перенаправив разговор на таинственного спасителя. Никто не знал, что об этом думать, но мы решили поговорить с Бетти о том, чтобы установить защитные чары, похожие на те, что она и Сейдж использовали, когда Сейдж астрально проецировалась. Любая дополнительная защита была бы кстати.

«Итак, что еще случилось там?» — спросил Фишер, допив половину бутылки воды.

Слоан продолжил свой рассказ, объясняя появление дракона, и мы все были шокированы этой новостью. Он, казалось, был в восторге от этого. Мудак. Да, звезды, давайте дадим мудаку с горячей головой драконьи силы. Звучит как отличный план.

«Мой отец умер». Слоан выпалил это, и все замерли. Шумная атмосфера затихла так быстро, что можно было бы услышать, как Наполеон пукнул в соседней комнате.

«Что ты только что сказал?» — прошептал Кай.

«Мой отец... Тюрьма позвонила. Он мертв», — повторил Слоан, и Кай бросился через стол, опрокидывая Слоана вместе со стулом.

«О мои боги, Слоуни Балоньи. Это же отличная новость, правда? Я имею в виду, это то, чего он заслуживает. Жаль только, что у меня не было шанса сделать это, как я обещал», — сказал Кай, прижимаясь носом к подмышке Слоана и мурлыкая.

«Отвали от меня, ты, придурок. Это мурлыканье вызывает у меня мурашки», — проворчал Слоан, отталкивая Кая.

Именно Фишер протянул Слоану руку и помог ему встать.

«Ты в порядке?» — Фишер наклонил голову и изучал Слоана. Что-то прошло между ними, и Слоан издал «уф», когда Фишер бросился к нему и крепко обнял.

«Да, я в порядке, на самом деле. Единственное, мне нужно съездить в тюрьму, чтобы забрать его прах и подписать бумаги, затем я официально свободен от старого ублюдка», — объяснил он, проведя рукой по волосам, когда Фишер отпустил его, что говорило мне, что он чувствует больше, чем показывает, но то, что он здесь, доверяет нам и открывается, было огромным шагом для него.

«Когда мы уезжаем?» — спросил Фишер, и я увидел, как Слоан напрягся от вопроса.

«Э-э, я планировал уехать после душа. Это не займет много времени, может быть, восемь часов», — ответил он, переминаясь с ноги на ногу.

«Ерунда», — сказал Брам. «Я могу перенести тебя туда, и мы вернемся в течение часа».

Слоан покачал головой. «Я ценю предложение, но я с нетерпением жду поездки. Думай об этом как... не знаю, о какой-то lame ass духовной очистке». Он сжал затылок, глядя на нас. «Я еду один».

Он сразу же поднял руку, потому что, как он и подозревал, никто из нас не согласился с этим решением.

«Я пытаюсь с этой... коммуникацией. Быть честным о том, как я ч...» — Его лицо побледнело, и я честно подумал, что его вырвет, но он справился. «Как я себя чувствую. Это то, что мне нужно сделать, и я прошу вас всех уважать мое решение. Мне нужен чистый лист».

«Мне это не нравится, но я понимаю», — первым подал голос Брам. «Иногда мужчине просто нужно смыть с себя пятно отца. Делай, что нужно».

«Ты будешь проверяться каждый час, одну минуту просрочки, и Брам придет за тобой», — пригрозил я, и Брам подмигнул Слоану.

Фишер не двигался, пока Слоан объяснялся, и когда Слоан потянулся к нему, он отступил. Ой. Прежде чем Слоан успел заговорить, Фишер уже вышел из кухни, и лестница заскрипела под его весом, когда он поднимался наверх.

«Каждый час, значит», — ответил Слоан, изо всех сил стараясь не выглядеть обиженным реакцией Фишера. «Мне нужно собраться, а вам следует отдохнуть перед приездом Хантера».

«Тише, когда подниметесь, я уже слышу тихий храп Ростка», — печально улыбнулся Кай, думая о том, через что прошла наша женщина. Мне хотелось упаковать ее в пузырчатую пленку и, возможно, спрятать в пещере или что-то в этом роде. Это, наверное, было бы не одобрено.

Я остался на кухне и ждал, пока Слоан спустится. Когда он это сделал, он был одет в темные джинсы и темную футболку, его кожаная куртка висела на руке, а рюкзак на плече.

«Все готово?» — спросил я, и он остановился, удивленный, увидев меня, прислонившегося к стене.

«Ага».

«Это должно быть то, что ты сказал, Слоан», — прошептал я, приближаясь.

«Что?»

«Ты едешь за прахом своего отца. Это не должно быть твоим побегом от нее. От нас». Я старался говорить ровно, но мое сердце колотилось.

«Я еду за его прахом», — прошипел он. «Хотя не жди, что я привезу его обратно. Знаешь, с одной стороны, я понимаю твои сомнения. С другой стороны? Пошел ты, Кам».

Он показал мне свой любимый палец и прошел мимо меня, прежде чем я последовал за ним на улицу.

«Ты не можешь винить меня за то, что я проверяю, Слоан», — крикнул я, дотрагиваясь до его руки. Он развернулся, и я обнял его, прижимая к себе. «Мне, блядь, жаль твоего отца. Не то чтобы он умер. Но что он был твоим отцом. Что тебе пришлось жить с этим монстром. Не покидай нас», — прошептал я, внезапно испугавшись, что именно это он и собирается сделать.

«Заткнись, идиот. Я никуда не бегу. Вы, ребята, застряли со мной. Мало того, что у меня теперь самая крутая сила, так мне еще и сообщили, что я получил апгрейд члена».

Я отшатнулся и посмотрел на него с выражением «какого хера».

«Это узел для