подогревал инкубатор, зарыв под ним три электрические печки. И все равно, Большеног сумел сохранить необходимую температуру: тридцать три градуса — ни больше, ни меньше!

Сова. Золотые ноги! И где ж это он всей этой премудрости-то выучился?

Большеног (спускается к коапповцам). Нигде, Сова, у меня это умение в крови. Нас, большеногов, никто не учит — мы мастера потомственные. Ну, Кашалот, я все отрегулировал. Температура в норме — тридцать три градуса. Поддерживайте ее на этом уровне…

Кашалот. Хм… легко сказать. А как поддерживать?

Большеног. Дело это тонкое — у нас есть свои секреты, но вам, так и быть, я все объясню.

Кашалот. Огромное спасибо! Птица-Секретарь, записывайте слово в слово. Мы вас внимательно слушаем, дорогой мастер.

Большеног. Значит, так. Прежде всего надо твердо выучить основное правило сорных кур: «Не выноси сор из избы — используй его в инкубаторе». Теперь порядок регулировки. В гнездовой камере может случиться перегрев или недогрев. Если недогрев — подсыпьте туда нагретый на солнце песок. С перегревом сложнее. Видите наверху слой песка? Это для защиты от солнечных лучей. Утром и вечером слой делайте тоньше, а днем, в жару, — толще, до метра. Если это не поможет — ройте вентиляционные каналы. В крайнем случае охладите камеру песком.

Удильщик. Позвольте, как же так: и нагревать песком и охлаждать песком?

Большеног. Ну и что? Одна и та же деталь используется для разных целей — в технике это называется «унификацией деталей». Все записали? Ну, я пошел. Будьте здоровы. (Делает десяток шагов, останавливается и кричит) Да, чуть не забыл. Холодный песок получают так: рано утром, перед рассветом, когда прохладно, надо разбросать песок по земле, и он охладится. (Уходит.)

Человек. Послушать его — все так легко и просто. А ведь во время этих манипуляций Большеног перемещает за лето свыше двадцати тонн песка и земли!

Кашалот (потрясенный). Кошмар!

Гепард. Зато никакого ручного труда — только ножной. Сплошная автоматика!

Мартышка. От такой автоматики недолго и ноги протянуть. Ничего себе — облегчение жизни!

Кашалот. Да, да, это никуда не годится. Какая досада!

Стрекоза. Самое ужасное, что многие, наверное, уже видели наше объявление о прокате бытовых приборов.

Удильщик. Скандал!

Человек. Хорошо, что я предвидел, чем все это может кончиться, и взял с собой портативный электрический инкубатор.

Мартышка. Честь КОАППа спасена!

Кашалот. А где, где этот аппарат?

Человек. Я его оставил вон за той горкой. (Удаляясь.) Сейчас принесу.

Сова. Гляньте-ка — Большеног возвращается… Не иначе чего-то забыл.

Большеног (приближаясь). Я забыл еще сказать, что один цыпленок уже вылупился, следующий появится дней через пять, а всего цыплят будет тридцать пять — полный комплект, я проверил.

Кашалот. Подождите, Большеног, Какой комплект, какие цыплята? Ничего не понимаю.

Большеног. А я думал, вы знаете. Так, ясно: вам всучили инкубатор с загруженной гнездовой камерой. Это бывает.

Гепард. Так сказать, в качестве бесплатного приложения.

Удильщик. Ммда, для полного счастья нам не хватало именно этих цыплят.

Кашалот. Что же нам с ними делать?

Большеног. Чего не знаю, того не знаю. Ну, всех благ. (Уходит.)

Стрекоза (кричит вслед). Постойте, мастер, а где цыпленок, который уже вылупился?

Большеног (издали). Роет себе ход на поверхность — все наши цыплята так делают.

Кашалот. С ума можно сойти… Вот так всегда: хочешь облегчить жизнь другим, а вместо этого затрудняешь себе…

Стрекоза. Но ведь цыплятки ни в чем не виноваты. Мы должны их воспитать!

Кашалот. Легко сказать, Стрекоза. Тридцать пять цыплят! Я с одним своим Кашалотиком не знаю как справиться…

Мартышка. Стойте, кажется, я придумала. Нужно отдать цыплят в детсад!

Удильщик. Отличная мысль, Мартышка. Детские сады есть у пингвинов, у морских котиков…

Кашалот. Это далеко, Удильщик?

Удильщик. Не очень: детсад пингвинов на берегу Антарктиды, а котиков — на Командорских и Курильских островах, у прибрежных скал.

<<< В нашем детском саду пингвинята, наверное, чувствовали бы себя как дома — детсадовские порядки они знают по собственному опыту

Кашалот. О-о! Ну, что делать, — я отвезу их туда.

Стрекоза. Нет, нет, милый Кашалот, не отвозите их туда — эти садики под открытым небом, цыплята могут простудиться!

Удильщик. Я нашел выход!.. Минутку терпения — где-то у меня была фотография… ага, вот она! Взгляните… ну как, оценили?

Все рассматривают снимок, тщетно пытаясь что-нибудь на нем разобрать.

Сова. Да что ж тут можно оценить-то, Удильщик? Ничегошеньки не видно, одна чернота.

Удильщик. Естественно, Сова, — снимок сделан в пещере, в полной темноте. А изображены на нем образцово-показательные ясли… Правда, обычно их никому не показывают. Но условия там сказочные: закрытое помещение, микроклимат! Младенцы располагаются примерно вот в этой части снимка, они висят гроздьями — так называемый «гроздевой метод воспитания», неужели не слышали? Результаты блестящие!

Кашалот. Блестящие? Хм… А нельзя ли все-таки побывать в этих яслях?

Удильщик. Почему же нельзя? Пещера рядом.

Кашалот. Но ведь там кромешная тьма, вы сами только что сказали, что же мы увидим?

Удильщик. А мой фонарик на конце удочки на что? Все за мной!

Стрекоза. А вдруг, пока мы будем в пещере, цыпленок пророет свой ход и вылезет.

Кашалот. Нужно кого-то оставить здесь… вот Рака, например.

Мартышка (смеется). Рак в роли няньки! Разве он угонится за цыпленком? Я тоже не останусь — я хочу посмотреть ясли.

Удильщик. Надо бросить жребий.

Сова. Гляньте-ка, Курица сюда бежит… Эге, да это никак Пеструховна! Вот вам и нянька.

Кашалот (тихо). «Нянька»… Она мне сейчас такой скандал закатит за тот случай с крокодильими яйцами…

Мартышка. Застала-таки вас! Но до чего же злопамятная…

Курица (приближаясь). Здравствуйте, милые, славные животные!

Рак (тихо). Что с ней? Словно подменили…

Удильщик (тихо). Да нет, Рак, видимо, просто минута хорошего настроения, надо этим воспользоваться!

Кашалот (тихо). Попробую, Удильщик. (Елейным голосом.) Здравствуйте, дорогая Курица! Э-э… скажите, вы не могли бы побыть здесь до нашего возвращения? Дело в том, что без нас может появиться цыпленок, вот отсюда — это инкубатор сорных кур…

Курица (со вздохом). Когда-то и я была ссорной курицей… Не беспокойтесь, я останусь. До чего приятно оказать услугу такому чудному, симпатичному Кашалоту!

Мартышка (тихо). Невероятная трансформация! (Громко.) Вот выручили.

Все. Большое спасибо! Гора с плеч!

Удильщик (тихо). Любопытно, а что значит — она была сорной курицей? Что она хотела этим сказать?

Кашалот. Сейчас некогда разбираться, Удильщик, надо спешить. (Удаляется, кричит издали.) Да, уважаемая Курица, тут придет