С резким свистом лента стала ярко-белой. Раздался первобытный крик, когда пламя охватило вурдалака. Боевой клич? Но когда пламя утихло, вурдалак бросился прочь, огненная оболочка на его голове и спине опала. Вурдалаки, которые остановились понаблюдать за ним, последовали за ним, пока снова не оказались за пределами досягаемости прожекторов.

Слава Богу, подумал я.

— Продолжай наступление — приказал Коул.

— Команды находятся в десяти минутах от места назначения — сообщил техник, стоявший перед мониторами — Мы уже видим прибытие нескольких человек.

Я поднял глаза к изображениям заброшенной станции. Жуткие инфракрасные снимки показали, как первые упыри появились в поле зрения, а затем развернулись перед лицом упырей, прибывающих с других направлений. Несколько человек забрались на платформу. Почувствовав, что их загоняют в угол, они перелезли через турникеты и забарабанили кулаками по стальным заграждениям за ними.

— Я собираюсь выйти и подготовить щиты — сказал я Коулу — Пусть они используют огнеметы против остальных отставших. Дай мне знать, когда освободятся места.

— Будет сделано — сказал он.

Я вышел из палатки, щурясь от внезапного света. Я остановился посреди дороги, на полпути между двумя входами в полицейский участок. Закрыв глаза, чтобы не видеть мигающий полицейский кордон в нескольких кварталах впереди, я выровнял себя по защитным знакам, которые начертил накануне. Я укрепил два щита над выходами из метро, выходящими на уровень улицы. Затем я переключил свое внимание на символы в начале трех линий, ведущих к станции.

— Линия, ведущая на юг, свободна — сообщил техник у меня за спиной.

— Спасибо — сказал я. Энергия потекла по моим ногам, по улице и попала в символы. Я почувствовал, как между отступающей на юг командой и станцией вырос надежный щит.

— То же самое с западной линией — сообщил техник минуту спустя.

Я повторил это слово, огораживая станцию с восточной стороны.

Остался один.

В этот момент гудение быстро приближающегося автомобиля отвлекло меня от размышлений. Что за...?

Я обернулся и увидел, что позади меня с визгом останавливается белый фургон телекомпании. Из боковой двери фургона высыпала съемочная группа. Они были не единственными. Появилось еще больше новостных фургонов, которые парковались под странными углами над перекрытой дорогой, высаживая съемочные группы, которые принялись разматывать кабели, выгружать оборудование и наводить камеры на входы в метро.

Появилась блондинка, в которой я узнал ведущую одного из местных новостных телеканалов, в ярко-красном платье и туфлях-лодочках в тон. Она поправила прическу и с микрофоном в руке кивнула своему оператору.

— Мы ведем репортаж с участка на Канал-стрит, где мэр...

— Эй! Что, черт возьми, вы делаете? — закричал я — Что, по-вашему, вы делаете? У нас операция в самом разгаре — Я повернулся к палатке — Капитан Коул!

Ведущая нахмурилась и провела рукой по шее, указывая на оператора.

— Ты не против? — спросила она меня.

— Я не против? — Я представил, как сотни упырей заполняют станцию прямо под нами. Мне нужно было сосредоточиться, черт возьми. Я думал, что ясно дал это понять. Почему никто не выпроводил отсюда этих клоунов?

Она уперлась кулаком в поясницу.

— Мы собираемся выходить в прямой эфир.

— В прямом эфире? Здесь? — Я не мог поверить своим ушам — Кто дал вам разрешение?

Женщина открыла рот, когда на проезжую часть въехал черный "Эскалейд". Ведущий и камеры повернулись в его сторону. Когда "Эскалейд" остановился, из него вышла группа сотрудников службы безопасности, один из которых открыл пассажирскую дверь. Появилось улыбающееся лицо Баджа.

— Я, черт возьми, не могу в это поверить — пробормотал я.

Бадж выбрался из "Эскалейда" и, пошатываясь, направился к блондинистому ведущему.

— Кортни, милая, как дела? Надеюсь, ты больше не встречаешься с этим бездельником с Четвертого канала.

Губы Кортни сложились в кокетливую улыбку.

— Древняя история.

— Отлично — сказал Бадж — Потому что ты не из его круга. К тому же, ты лучший ведущий.

Я бросился к нему.

— Извините, что прерываю вашу маленькую беседу, но вы их пропустили?

Бадж запнулся, пока его слезящиеся глаза не встретились с моими.

— Ну, конечно — сказал он — Кто-то должен запечатлеть момент триумфа.

Когда он засмеялся, я уловил запах алкоголя.

— Мы так не планировали — процедил я сквозь стиснутые зубы.

— А это кто? — Спросила Кортни у Баджа.

Мэр протиснулся мимо своей охраны и схватил меня за плечо. Камеры следили за ним.

— Это — сказал он, прижимая меня к себе — мое секретное оружие.

— Давай не будем шуметь, а? — Прошептал я.

— Эверсон Крофт! — провозгласил он — Величайший волшебник Нью-Йорка!

Я почувствовал, как краска отхлынула от моего лица, пока я дико переводил взгляд с камеры на камеру.

Кортни втиснулась рядом со мной и жестом пригласила своего оператора занять позицию. Он показал ей, чтобы она уходила.

— Я стою здесь с мэром Лоудером — сказала Кортни — и с тем, кого он называет своим "секретным оружием" в кампании по избавлению города от злых существ, с экстраординарным волшебником Эверсоном Крафтом.

— Крофт — поправил её мэр.

— Знаешь, он просто шутит — сказал я.

— Мне жаль. Эверсон Крофт — поправилась она — Не могли бы вы рассказать нам, в каком качестве вы помогаете мэру, мистер Крофт? Вы используете обычную магию или приготовили что-то особенное для предвыборной кампании? Она наклонила микрофон в мою сторону, глаза её зачарованно блестели.

Что касается Ордена, то мы раскрывали свои магические способности на свой страх и риск. А в таком городе, как Нью-Йорк, рисков предостаточно. Особенно сейчас, когда возмущение общественности по поводу сверхъестественных существ растет с каждым днем.

— Мистер Крофт? — подсказала Кортни.

Потратив энергию, которую я не мог себе позволить, я усилил свою магическую ауру. Мигающие огоньки камер погасли одна за другой. Оператор Кортни снял с плеча хитроумное приспособление и осмотрел его.

— Что-то внутри просто взорвалось — проворчал он.

— Что ж, вызовите подкрепление — рявкнула Кортни — Быстрее!

— Линия на север свободна — крикнул техник из палатки.

Я протиснулся между Кортни и мэром — Мне нужно, чтобы все вернулись — крикнул я — Давным-давно.

Бадж смущенно рассмеялся — В этом нет необходимости, ребята.

— Да, это так — сказал я им. Я понизил голос, чтобы меня мог слышать только Бадж — Если вы не хотите, чтобы эта операция превратилась в дерьмовое шоу в прямом эфире, вы должны увести их отсюда. Сейчас.

Лицо мэра посерьезнело.

— Квартала будет достаточно?

— Да, конечно — сказал я — Просто уберите их от меня.

— Вы слышали его — сказал Бадж, протягивая руки к