вперёд, словно ими можно остановить преследователя. Тёмные глаза, волк, словно под гипнозом, повторяет каждый шаг девушки. Ещё шаг, хруст. Ди зажмурилась, ощутив, как под ногой треснула ветка, заставив зверя очнуться. Животное оскалилось, зарычало и бросилось на девушку.

Дарина что есть мочи завизжала и пустилась в бег, чувствуя тёплое зловонное дыхание за своей спиной. Адреналин разгонял кровь, открывая второе дыхание, но и оно было не вечным. Вскоре девушка ощутила, как лёгкие нещадно жжёт, а ноги всё чаще спотыкаются.

Скользнув в сторону, девушка перепрыгнула поваленное дерево и присела за ним, вжавшись спиной во влажную кору. Грудь тяжело вздымалась с каждым вдохом, а по спине струился холодный пот.

Где-то рядом хрустнула ветка и Ди замерла, боясь даже вдохнуть. И природа замерла вместе с ней. Дождь давно прекратился и даже ветер стих, от чего в лесу возникла неестественная тишина.

Было слышно, как волк мягко ступает по настилу из опавшей листвы, медленно обходя каждое дерево в поисках своей жертвы. За деревом, где притаилась девушка, послышалось тяжёлое хриплое дыхание. Листья зашумели, словно потревоженные ураганом, но ветра так и не было.

Где-то зашуршали кусты и с победным рыком волк бросился в сторону шума, скрываясь в глубине леса.

Дарина была готова выдохнуть, расслабиться, как чья-то рука зажала ей рот, не давая закричать. Глаза вновь наполнились слезами.

— Тише, — раздался у самого уха глубокий низкий голос.

***

Отто бежал вперёд с несвойственной ему скоростью, насильно таща за собой Ратишу. Руки вспотели от страха и волнения, и девушку всё сложнее было удерживать рядом.

— Десять…, — послышался голос Карла, а следом последовал громкий жуткий смех, разлетевшийся по всему лесу.

Египтянка всхлипнула, не поспевая за парнем и он решил, что спастись вместе с ней у него просто нет шансов. Конечно, Отто был безумно влюблён в эту девушку, но не настолько, чтобы жертвовать своей жизнью ради неё.

Парень разжал ладонь и ускорился, чувствуя, как Ратиша из последних сил тянется к нему. Её тонкие пальцы вцепились в рукав его футболки, оттягивая назад и замедляя одноклассника.

Отто со всей силы оттолкнул девушку, повалив её на землю. Послышался звон металла и неприятный хруст, за ним дикий крик одноклассницы.

Всего на секунду обернувшись Отто увидел, как нога Ратишы изогнулась в неестественном направлении, оказавшись между зубчиков того самого капкана, в который когда-то чуть сам не угодил парень. Это означало что лагерь совсем близко.

— Отто, — заплакала девушка, — не оставляй меня.

Но он старался не слышать её жалобных криков, набирая скорость. Ему нужно было поскорее убраться отсюда. Снова раздался смех, и шатен скользнул за ближайшее дерево. Раз это прятки, ему стоит скрыться от Карла. Совсем рядом стонала от боли девушка его мечты.

— Чтоб ты сдох, — сквозь слёзы выкрикнула египтянка, после чего снова закричала нечеловеческим голосом.

Парень осторожно выглянул из-за дерева, но лучше бы он этого не делал. То, что предстало его глазам, повергло в шок. Карл медленно присел около Ратиши, нежным касанием убирая с лица выбившиеся из причёски волосы, а затем дёрнул головой, раскрывая пасть с острыми как бритва зубами и вцепился в горло девушки. Он, словно дикий зверь, рвал её плоть. Тело Ратиши билось в конвульсиях, заливаясь кровью, а пальцы вцепились в лицо одноклассника, но вскоре она обмякла и лишь слегка подрагивала.

Тогда одноклассник окунул руки в её разорванное горло, окрашивая их в красный цвет и стал растирать кровь по своим рыжим волосам, не переставая при этом дико смеяться.

Не помня себя от страха, Отто сорвался на бег, не разбирая дороги. Ему было нужно просто увеличить расстояние с этим ужасом, и он бежал, бежал, бежал.

— Дурные, плохие дети, вы этого заслужили, — шептали деревья, заставляя парня шарахаться из стороны в сторону.

Вскоре ряд стройных ясеней закончился и Отто выбежал на открытую местность, заканчивающуюся обрывом. Его преследовал смех и жуткие голоса.

— Вы не достойны.

— Вы оскверняете эту землю.

— Природа вас отвергает.

Парень схватился за голову, прикрывая уши и яростно замотал головой.

— Нет, замолчите, — крикнул он, непонятно к кому обращаясь и всё пятясь от леса. — Заткнитесь.

Очередной шаг оказался роковым. Нога зависла в невесомости, а дикий ужас сковал сознание. В следующий момент Отто полетел вниз с обрыва в объятие тёмных волн.

***

Кейко бежала не разбирая дороги из-за застилавших глаза слёз. Перед внутренним взором всё ещё стояло то чудовище с телом женщины и головой оленя. Это было первым, что увидела девушка после аварии, в которую они угодили.

Это её сильно напугало, заставило спасаться бегством, бросив друзей. Но куда ей идти? Вернуться в город? Теперь местные жители не казались такими страшными и опасными, и азиатка мечтала встретить хоть кого-то из них, попросить о помощи.

То тут, то там между деревьев мелькали силуэты, напоминающие наездников. Они перекрикивались и веселились, забавляясь своей охотой. А их добычей была Кико.

Девушка обессилено упала на колени, закрыв голову руками в отчаянном жесте.

— Прошу, не трогайте меня.

Она видела, как её окружают безмолвные фигуры в тёмных плащах, восседающие на величественных конях.

Один из наездников спрыгнул с лошади, которая тут же превратилась в лист, опадая на землю, и приблизился к девушке, присев перед ней на корточки.

Кейко затаила дыхание, завороженно смотря на преследователя.

— Пожалуйста, — прошептала азиатка дрогнувшим голосом. Её руки были прижаты к груди, а голова вжата в плечи. Девушка словно хотела казаться меньше, исчезнуть.

— Съешь это, — фигура протянула Кико маленький кекс, украшенный вишней.

Девушка зажмурилась и замотала головой.

— Ну же, тебе понравится, — мелодичным голосом проговорила фигура, всё так же держа на вытянутой руке лакомство.

— И... и вы меня отпустите? —с надеждой в голосе спросила азиатка, пытаясь рассмотреть под капюшоном лицо собеседника.

— Да, и мы тебя отпустим, — подтвердил неизвестный, — и даже простим твоё невежество. Ну же, возьми.

Девушка протянула дрожащие пальцы с изломанными ногтями к предложенной сладости.

— Только не урони, — предупредил голос, отстраняя кекс от девушки, — договорились? Ты же не хочешь есть с земли.

Кейко быстро закивала, беря из рук одного из преследователей угощение и поспешно поднесла ко рту, откусывая большой кусок. Каким чудом в таком состоянии ей удалось проглотить его Кико не знала, но стоило ей это сделать как мир преобразился.

Фигуры, окружавшие девушку казались приветливыми ребятами, лес ярко освещало