— Я знаю, Ник, ты не веришь во всё это. Но как же тогда объяснить пропажу твоих братьев и сестры?

Мужчина плотно сжал челюсть, но ничего не ответил, а местная продолжила.

— Когда-то первые поселенцы нуждались в помощи и получили её от сказочных существ, населяющих эти леса. Они были благодарны и сосуществовали в относительном мире со своими договорённостями. Но со временем стали забывать. Город рос за счёт приезжих, и постепенно правда превратилась в легенду. Но не все отреклись от фейри, некоторые до сих пор продолжают сотрудничать с ними или винить в своих бедах. Ведь не все они хорошие.

Существуют два двора – благой и не благой, лояльный к нам, людям, и презирающий нас. И раз даже добрые, в нашем понимании, фейри могли затаить обиду и напакостить, что же можно было ждать от других?!

Одни дарили урожай, другие крали детей, оставляя на их месте подменышей. Они чудесны, удивительны, прекрасны и ужасны. У них своя мораль, за гранью добра и зла. И либо ты с ними дружишь, либо быть беде.

— Что за чушь вы несёте? — воскликнула миссис Биатрикс.

— Это не чушь, — тихим голосом добавила Дарина.

— Ты их видела? — осторожно поинтересовалась сестра и Ди закивала.

— Бред полнейший, — сплюнул Димитрион. — Вы все в этом городке помешанные!

— Они отличаются от нас, некоторые кардинально и мало походят на человека, другие идентичны нам, но с маленьким изъяном, выдающим их происхождение. — Продолжила Ясмина, пропустив слова мужчины мимо ушей. — Из-за этого сложно отличить подменышей от настоящих людей. Правда разрушающее поведение, часто приводившее к казни, выдавало их.

— Вы тут людей убиваете? — Аксель, до этого молчавший и со скепсисом слушавший девушку, приподнял брови.

Ясмина только пожала плечами.

— К чему эти сказки? — Демитрион сжал кулаки, — я иду искать сестру!

— Это не сказки, а говорю я вам, чтобы предупредить, обезопасить. Есть пара бесхитростных приёмов для защиты. Вы чем-то разозлили фейри и теперь они не оставят вас в покое.

— И что, нас убьют персонажи легенд? — усмехнулся преподаватель, скрестив руки на груди.

— Или заберут к себе, если понравитесь!

— Ерунда это всё, — неуверенно проговорила Карина, косясь на перепуганную Дарину.

— Тут пишут, что фейри пьют человеческую кровь, не могут лгать и боятся железа, — зачитала Молли с телефона, который в этот раз прихватила с собой. Она смогла кое-как прогрузить часть статьи, ведомая любопытством.

— Должно быть и те блюдца с водой не просто так, — Карина поправила очки, съехавшие с переносицы.

— Молли, — начала было миссис Беатрикс, но жуткий крик, донёсшийся из чаши леса, костлявыми пальцами залез под кожу каждого из присутствующих.

— Что это? — испуганным голосом пробормотала Карина.

— Офелия! — выкрикнул Демитрион и бросился в сторону леса.

— Оставайтесь в лагере, — приказала миссис Беатрикс, спеша вместе с Николаусом за сыном, но никто её не послушался. Все, кроме близняшек, Ясмины, Ульрика и Молли бросились в сторону деревьев.

Женщина выругалась.

— Ладно, тогда все со мной, живо, и не отходите от нас с Николаусом ни на шаг.

— Давай Ди, — прошептала Дея, убирая с лица сестры светлые пряди, местами перепачканные кровью и прилипшие ко лбу, — будем держаться своих и ничего страшного не произойдёт.

— Я не хочу в лес, — Дарина закрыла руками глаза, но всё же позволила сестре, так же как и остальные, не верящей в рассказ Ясны, вести её. Ди то верила, Ди видела фейри и теперь понимала, что это был вовсе не сон.

— Молли, присмотри, пожалуйста, за папой, — крикнула на ходу Шона, вместе с Акселем удаляясь в сторону леса.

— Без проблем, — кивнула девушка. Она отчасти поверила местной и, наверное, была даже рада остаться в пределах лагеря, хотя ей и было стыдно за свой страх и не желание бросаться на крик. Она не герой, как бы ей этого не хотелось.

Ульрик так же направился в сторону леса, но Ясмина поймала того за рукав тёмной футболки.

— Нет.

— Они в опасности, мы не можем оставить их! —возмутился юноша.

— Ты не хуже меня знаешь, что от судьбы не уйдёшь. Позволь ей свершить предначертанное как положено. Иначе результат будет тем же, но худшими методами.

Оставшиеся неотрывно смотрели в темноту леса.

Офелия

Руки словно налились свинцом и затекли от неудобного положения, но пошевелить ими не удавалось, впрочем, как и ногами. Офелия, щурясь от яркого света, открыла глаза. Девушка не могла понять, где находится. Вокруг странно пахло, да и место, похожее на сарай, выглядело незнакомым. Во рту пересохло, а голова раскалывалась, как при похмелье.

— Карл? — хриплым голосом позвала Офелия. Последнее, что она помнила, это как следует за другом на местном празднике, дальше воспоминания обрывались, а на их месте была сплошная темнота.

— Она зовёт своих дружков, — раздался незнакомый взволнованный голос откуда-то сбоку.

— Кто здесь? — Офелия снова попыталась пошевелиться, но ничего не вышло.

— Тише ты! — отозвался другой, явно принадлежащий пожилому мужчине, скрипучий низкий тембр.

— Что если они придут за ней? — не унимался первый с нотками плохо скрываемой истерики.

— Никто не придёт, — на этот раз вмешалась женщина.

— Не придёт кто? — снова позвала Офелия, пытаясь понять, что происходит.

Показалась фигура, за ней ещё одна, и ещё. Все они были облачены в чёрные плащи с пышными капюшонами, закрывающими верхнюю часть лица. Кто-то вышел из-за деревянных балок, кто-то из-за тюков сена.

— Кто вы? — девушка дёрнулась, от чего верёвки больно впились в кожу, — почему… почему я связана?

— Делает вид, что не понимает, — неприятный сиплый голос раздался из-под очередного капюшона, скрывающего говорящего.

— Развяжите меня! — паника стала накрывать с головой. Девушка не понимала, что здесь происходит и от этого становилось ещё страшнее. Её что, похитили? — Что за дурацкий прикол?

Офелия надеялась, что это действительно была всего лишь плохая шутка, праздничный обряд посвящения или что-то в этом духе.

— Заткнись! — перед девушкой возникла невысокая женщина. Она смотрела каким-то диким, затравленным взглядом, белки её глаз были исполосованы красными прожилками капилляров, а губы искривлены, словно она вот-вот разрыдается. Рука незнакомки взметнулась вверх