— Эверсон?

— Тссс! — Если бы у Эда были слезные протоки, я уверен, он бы заплакал от радости.

Голоса вокруг нее стихли, как будто она вошла в другую комнату.

— Слава Богу — выдохнула она — Что не так? Где ты?

Ладно, она знала, что это я, но как я мог заставить её понять хоть что-то из того, что я сказал? Ситуация была слишком сложной, чтобы отвечать односложно по телефону. Если я собирался предупредить ее, мне нужно было встретиться с ней лицом к лицу.

— Встретиться — выдавил я.

— Ты хочешь встретиться? Где?

Без колебаний.

Я на мгновение задумался. Улицы вокруг мэрии, вероятно, были перекрыты. Контрольно-пропускные пункты были бы настоящим кошмаром. Я выбрал место примерно на полпути от нас, в пределах пешей досягаемости.

— Клам-ба-па — сказал я.

— Я не расслышал, Эверсон.

Я сжал кулаки и попробовал еще раз. "Клам-ба-ба-па"

Крендель отвел телефон от моего уха.

— Я думаю, он пытается сказать "Коламбус парк", леди.

Я с жаром кивнул.

— Он говорит "да" — сказал Крендель. Он снова прижал телефон к моему уху и удивленно приподнял брови — Похоже, она похожа на меня.

— Коламбус-парк — повторила Кэролайн — Хорошо. Я сейчас направляюсь туда. Встретимся в павильоне.

Она повесила трубку, прежде чем я успела её поблагодарить. Наверное, это даже к лучшему.

Пошатываясь на ногах, Крендель одарил меня вымученной улыбкой.

— Нужен второй пилот? — спросил он.

31

Наше шаткое путешествие привело нас по узким улочкам Чайнатауна. Энергия амулета то ослабевала, то усиливалась, как у неисправного электроприбора, и мне пришлось несколько раз опереться на Кренделя, чтобы не упасть. К счастью, тротуары были пусты, магазины закрыты — из-за оглушительных взрывов, вызванных сражением в тот день, вероятно, все оказались внутри.

Почти все.

На следующем перекрестке появилась группа молодых людей в белых костюмах. Я узнал в них охранников Белой руки, сотрудников Баши. Они патрулировали улицу, выстроившись в V-образную линию.

Дерьмо.

Я огляделся в поисках места, где можно было бы спрятаться. Банда заметила нас и повернула в нашу сторону.

Двойное дерьмо.

У меня не было времени на допрос. Амулет, подпитывающий меня, уже разрядился, и если Белая Рука решит его снять, Эд превратится в глиняную кучу, а я приземлюсь обратно в хранилище. Я опустил голову, надеясь, что банда позволит паре обычных бродяг пройти мимо. Но Крендель выбрал именно этот момент, чтобы начать свой бизнес.

— Прелесть мягких крендельков в том, что они не допускают дискриминации. Они для всех, понимаешь? Раса, возраст, вероисповедание ничто из этого дерьма не имеет значения. Кто хочет, тот и покупает. Единственное, что может измениться, это то, что на них кладут. Одни любят горчицу, другие этот хрен.

Члены Белой руки окружили нас.

— О, привет — сказал мой напарник — Что вы, ребята, любите с крендельками? Кисло-сладкий соус?

О Боже.

Мужчина, стоявший впереди, уставился на него сверху вниз.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы идем на свидание — гордо ответил Крендель.

— Друг с другом?

Остальные члены банды рассмеялись. Не понимая, что мы стали объектом шуток, Крендель рассмеялся вместе с ними. Губы главаря не дрогнули. У него были мертвые глаза убийцы. Они переключились на меня.

— Что случилось с твоим парнем? — спросил он у Кренделя — Кто-то откусил ему язык?

— О, он мало говорит — объяснил Крендель — Но когда он говорит, он просто гений, чувак.

— Это правда? — Главарь вытащил из-за пояса черную "беретту" — Давай послушаем немного об этом гении, Тузи.

Я посмотрел мимо него. Парк был всего в полутора кварталах отсюда.

— Эй — рявкнул он — Я с тобой разговариваю — Он перевернул мою купюру, и бейсболка "Метс" слетела у меня с головы.

Когда главарь отступил, я поднял руку, ожидая удара пистолетом, но его глаза были большими и испуганными. Под приглушенные ругательства остальные члены банды тоже отступили. Главарь взял себя в руки, его глаза снова стали мертвыми

— Убирайся из нашего района — сказал он Кренделю — Я больше никогда не хочу видеть здесь этот уродливый кусок дерьма.

Крендель лениво улыбнулся.

— Да, чувак, он классный.

Я подобрал свою шляпу, когда банда двинулась дальше, а её члены с беспокойством оглядывались назад. Я наклонился к своему отражению в окне машины и все понял. На улице стояла летняя жара, и амулет начал таять, а лицо Эда начало таять. Один глаз у него был на добрых два дюйма ниже другого, а то, что осталось от носа, съехало влево от губ. Это было неприятное зрелище. Почувствовав неловкость, я снова надела шляпу и натянула козырек как можно ниже.

Кэролайн уже была в павильоне, когда мы с Кренделем ввалились туда. Должно быть, она почувствовала мое присутствие в куче глины, потому что поспешила к нам.

— Эверсон? — спросила она.

Я кивнул и указал на свое тело.

— Просто одолжил — попытался сказать я, но у меня вырвался лишь сдавленный стон. Дар речи пропал. Силы иссякли. Парк вокруг нас тоже начинал казаться призрачным, как исчезающий сон. На мгновение я почувствовал под собой холодный пол хранилища.

Нет…

Крендель споткнулся о Кэролайн.

— Я говорил с вами по телефону, леди. Я его деловой партнер.

Его голос заставил меня резко обернуться. Когда Кэролайн взяла Кренделя за руку, я прижал ладонь к своей груди. Она вопросительно наклонила голову, прежде чем кивнуть. Она могла видеть энергию, которая исходила от амулета, питая мою фигуру, могла чувствовать, как ослабевает его поле.

Выдернув свою руку из руки Кренделя, она подошла ближе и прижала ладонь к амулету. Возможно, это было видение Кэролайн глазами Эда, но сейчас она выглядела еще менее похожей на человека, больше похожей на фейри. От амулета исходил аромат медвяной росы, и по моей коже пробежала легкая, покалывающая волна. Мое тело начало выпрямляться, черты лица стали прежними. Когда перезарядка закончилась, я решил, что да, Кэролайн определенно больше похожа на фейри.

Она отступила на шаг, глаза её потемнели от беспокойства.

— Спасибо — сказал я, слова получались деревянными, но произносить их было гораздо легче.

— Что происходит? — спросила она.

Я взглянул на Кренделя, который с мечтательным выражением лица смотрел на Кэролайн.

— Эй, не оставишь нас на минутку? — сказал я.

— О, да, конечно — Крендель, пошатываясь, отошел на несколько шагов, прежде чем повернуться — Спроси, есть ли у нее подруга — ответил он громким шепотом. Он нашел скамейку в парке и рухнул на нее.

Я снова посмотрел на Кэролайн.

— Я у Арно.

— Я знаю. Мы