нее, но гордость не позволила. Я встал из-за стола.

— Спасибо, что заглянула — сказал я.

— Эверсон...

Я подошел к двери класса и открыл ее. Через мгновение она встала и направилась ко мне.

— По крайней мере, пообещай мне, что подумаешь об этом. У тебя все еще есть мой номер телефона. Оставь мне сообщение.

— Я оставил несколько сообщений еще в апреле — холодно сказал я.

Она сделала неуверенное движение, чтобы обнять меня, но я отступил на шаг и уставился в точку прямо над её головой. Через мгновение Кэролайн сдалась и покинула мой класс и, скорее всего, мою жизнь.

Скатертью дорожка.

— У меня все пакеты со льдом промокли — надулась Табита, когда я повесил трость на вешалку и запер за собой дверь квартиры.

Я посмотрел туда, где на диване развалилась моя кошка, и вентилятор обдувал оранжевые волосы с её прищуренных глаз. её насест представлял собой систему охлаждения, которую я специально для нее соорудил: большую кошачью лежанку, установленную поверх мешков со льдом. Пакеты были наполнены водой, один из них упал на пол и протекал.

— Да, да — вздохнул я — Поднимайся, я их поменяю.

— Невыносимая жара — пожаловалась она, вставая с кошачьей лежанки и потягиваясь — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— Я же говорил тебе, мы стоим в очереди к специалистам по кондиционированию воздуха.

Она остановилась и посмотрела на меня.

— Ты выглядишь как ходячая смерть.

— Просто тяжелое утро в колледже.

— О, конечно — сказала она — Рассказывать истории аудитории из впечатлительных молодых женщин, которые смотрят на тебя с восхищением и хлопают ресницами. Должно быть, это чертовски мучительно.

— Это не имеет никакого отношения к моим занятиям, и следи за своим языком — Я взял пакеты с капельницами и отнес их в кухонную раковину.

— Расскажи.

— Спасибо, но нет.

Я чувствовал на себе её проницательный кошачий взгляд, пока вынимала содержимое пакетов и насыпал в них свежий лед. Жара в сочетании с неработающим кондиционером настроили Табиту еще более враждебно, чем обычно. Она искала возможность подколоть меня. Я не собирался давать ей такой совет.

— Ну, если ты не скажешь мне, в чем дело — сказала она — как я смогу тебе помочь?

— Ты поможешь мне? — Я рассмеялся — Это круто.

Я вернулся с пакетами для льда и свежим полотенцем и разложила их под кошачьей подстилкой. Старым полотенцем я вытер все, что пролилось на пол.

— О, перестань, дорогой — сказала она обиженным голосом, сворачиваясь калачиком на кровати, и лед захрустел, когда она пошевелилась — Я знаю, что не всегда показываю это, но меня просто убивает, когда тебя что-то беспокоит.

— Да, точно.

— Я серьезно. Кроме того, с кем еще тебе можно поговорить?

В её словах был смысл. Поскольку мне было не с кем поделиться, моя встреча с Кэролайн осталась в моей памяти лишь на время. Какая-то часть меня испытывала холодное удовлетворение от того, что я указал Кэролайн на дверь, но горькая правда заключалась в том, что она ушла оттуда давным-давно. Четыре месяца, прошедшие с нашей ночи, проведенной вместе, в волшебном царстве равнялись примерно двум годам. Достаточно времени, чтобы Кэролайн освоилась со своим браком и новой жизнью.

— Прекрасно — сказал я, указывая пальцем на Табиту — Но как только ты скажешь что-нибудь язвительное, этот разговор закончится.

Она широко раскрыла свои охряно-зеленые глаза, как бы говоря "я"?

Я вздохнул и опустился на диван.

— Кэролайн сегодня заходила ко мне в класс.

Табита улыбнулась, услышав этот восхитительный кусочек, но, к её чести, промолчала.

— Она заявила, что пришла извиниться — продолжил я — и объяснить, что произошло, ну, ты понимаешь, той ночью.

— О, я все знаю о той ночи — промурлыкала Табита, обладая чертовски тонким кошачьим слухом.

— Я имею в виду, я понимаю, к чему она клонит — Я встал и принялся расхаживать по комнате — Она согласилась выйти замуж за Ангелуса, чтобы спасти своего отца, что достойно восхищения. Это. И её новая роль налагает на нее всевозможные обязанности, не только перед своим... — Мне пришлось с трудом сглотнуть, прежде чем я смог произнести это слово — мужем, но и перед другими людьми. Обязанности, которые, поверьте мне, я понимаю. Но в ту ночь я что-то почувствовала в том, как мы двигались, в том, как сливались воедино наши чары. Что-то такое, что...

— Такое не случается с обычной девушкой — Сообщила Табита.

Она приподняла бровь, но без сарказма. Это был честный вопрос. Я обдумал его, прежде чем рухнуть обратно на диван и запустить руки в мокрые от пота волосы.

— Да — сказал я.

Табита кивнула, как мне показалось, с искренним пониманием. Такое, должно быть, было впервые.

— И когда мы разговаривали сегодня — продолжил я — у меня было ощущение, что она что-то скрывает. Что она чего-то недоговаривает.

— Например?

— Я не знаю.

Табита, казалось, задумалась, облизывая лапу и расчесывая её за ухом.

— Что ж, если ты это почувствовал, я уверена, что причина рано или поздно выяснится. У вас еще будет возможность увидеться?

Я пристально посмотрел на Табиту, чтобы убедиться, что она не издевается надо мной, прежде чем покачать головой.

— Наша встреча закончилась не очень хорошо. Хотя у меня есть постоянное приглашение в царство фей. Ура!

— И по какому же случаю это произошло?

— О, ранее сегодня мэр объявил о плане по искоренению сверхъестественных существ. С нами все в порядке, пока его жена находится в коме, но Кэролайн считает, что, если она очнется, все может рухнуть.

Табита нахмурилась.

— Под женой ты имеешь в виду этого оборотня? Я бы хотела, чтобы ты убил ее. Я никогда не ладила с такими, как они, и жизнь в теле кошки не очень-то улучшает ситуацию.

— Наполовину оборотень — поправил я её — И да, я тоже начинаю жалеть, что не прикончил ее. Кстати, что-нибудь видела сегодня?

После моей встречи с Пенни и её стаей я попросил Табиту быть особенно бдительной в отношении оборотней. Бадж, возможно, и не отдавал такого приказа, но стая, без сомнения, горела желанием отомстить за нападение на своего лидера и других членов стаи. Прошло четыре месяца, и ничего, но я не собирался терять бдительность. Особенно после событий этого дня.

— Нет, дорогой, но давай не будем отклоняться от темы — ответила она, без сомнения, чтобы увести разговор от туров, в которых она не участвовала — Как ты отреагировал на приглашение Кэролайн?

— Я, конечно,