относительного затишья. Теперь отряды мотострелков и десантников прочесывали боковые ущелья и пещеры в поисках затаившихся душманов.

Летчики наконец-то получили возможность отдохнуть и сбросить с себя напряжение этой огненной мясорубки. Но долго отдыхать им не пришлось.

Глава 3

Эскадрилья взлетает по тревоге

Была глубокая ночь, когда эскадрилью подняли по тревоге. Недоумевающие полусонные офицеры собрались на командном пункте. Никто ничего не понимал.

Внес ясность подполковник Волков:

Сегодня в полночь подняли мятеж офицеры отдельного танкового полка правительственных войск и мотострелковый батальон, расквартированные в Кабуле. Сейчас мятежная часть уходит из горда. Есть информация, что на помощь к мятежникам спешат отряды моджахедов. Вылетаем двумя звеньями, первое — ударное, второе — прикрывающее. Ударное звено поведу я, прикрывающее — майор Семенов. До вылета полтора часа, изучайте район цели.

В заданное время штурмовики в темноте, прорезаемой лучами прожекторов и посадочных фар, выруливали на полосу. Бросалось в глаза оцепление возле стоянок афганских самолетов. На командно-диспетчерском пункте тоже находились усиленные наряды охраны. «Афганским товарищам» доверять не спешили.

Танковая колонна мятежников поспешно отступала в горы. Верные правительству войска попытались их задержать — и умылись кровью. Посланные, чтобы остановить восставших, отряды мотострелков были встречены залпами 130-мм башенных орудий танков Т-55. Оставшихся в живых добили из пулеметов и перемололи гусеницами. Из Кабула в воздух поднялись вертолеты правительственных войск. Им удалось подбить два танка ценой уничтожения одного своего вертолета. Мятежники в придачу к танкам захватили четыре зенитно-артиллерийских комплекса «Шилка». С экипажами, а служили на них русские военные специалисты, обошлись довольно гуманно — оглушили, а потом связали и заперли в гараже. Такое обращение могло быть продиктовано только страхом. Русских уважали здесь, где ценят только силу и решительность.

Теперь штурмовики должны были остановить продвижение мятежных танков.

Сергею с Егором предстояла самая трудная задача — в составе звена атаковать «Шилки» и подавить противовоздушную оборону мятежников.

Подполковник Волков затребовал самолеты радиоэлектронной борьбы, и ему выделили два истребителя-бомбардировщика Су-17 с контейнерами специальной радиоэлектронной аппаратуры. Они должны были поставить помехи и, таким образом, помешать прицеливанию с помощью радиолокатора, установленного на зенитных самоходках. Но пилоты знали, так же, что на «Шилках» предусмотрена и оптическая визуальная система наведения. Кроме того, на танках были установлены крупнокалиберные зенитные пулеметы. Как бы то ни было, а эффективность подобной тактики можно было испытать только в бою.

Штурмовики летели в режиме полного радиомолчания. Под крылом у каждого висело по шесть тяжелых ракет С-24.

Внимание, приближаемся к району цели.

На боевом, прицеливание — индивидуально, — послышался голос командира. — Михалыч, прикрой.

Бут-сделано, — спокойно отозвался опытный летчик.

Прикрывающее звено снизилось, летчики начали отстрел ловушек, прикрывая от ракетной атаки ударное звено.

Танковую колонну они обнаружили без особого труда — поднимая тучи пыли, танки мятежников на полной скорости уходили от Кабула к перевалу Саланг.

Но они, похоже, заметили штурмовики. Колонна распалась, из бронетранспортеров высыпали люди, вскидывая на плечо пусковые трубы зенитных комплексов, стволы крупнокалиберных пулеметов на башнях танков задрались вверх.

Включаю помехи, — предупредил командир Су-17 радиоэлектронной борьбы.

В наушниках раздался дикий визг, свист и скрежет, напрочь забивающий все переговоры.

«Шилку» первым заметил Егор. Зенитный комплекс притаился в тени ближайших скал. Широкая плоская башня вращалась, четыре ствола искали цель.

Цель вижу! Атакую! — доложил Егор, заваливая свой штурмовик на крыло, и переходя в пикирование. Но его голос утонул в помехах. Штурмовикам приходилось действовать индивидуально, полагаясь только на собственную инициативу и опыт.

Егор, тем не менее, загнал цель в светящуюся рамку прицела и выпустил сразу две ракеты. Пущенные почти в упор, тяжелые С-24, разнесли зенитную установку, словно консервную банку, превратив «Шилку» в груду обломков.

В этот момент штурмовики ударной группы атаковали колонну бронетехники. Подполковник Волков первой же ракетой разнес головной танк, его ведомый уничтожил БТР. Следующие за ними пилоты, обрушили пятисоткилограммовые бомбы на головы мятежников. Попыталась, было, открыть огонь вторая «Шилка», но ее тут же уничтожила вторая пара из звена прикрытия.

Из-за скал на штурмовик Егора устремился настоящий поток огня — на одной из уцелевших «Шилок», наконец, разобрались, в чем дело и переключили наведение из автоматического режима на ручное управление. Егор и его ведомый с трудом смогли уклониться от непрерывного потока снарядов, казалось, они попали под извержение вулкана. Скорострельность четырех стволов зенитного комплекса составляла 120 выстрелов в секунду! Штурмовики выполнили левый разворот и вышли из зоны поражения. «Как же уничтожить эту проклятую зенитку!» — напряженно думал Егор. «А что, если…» Он покачал крыльями Сергею — «делай как я». Взяв ручку на себя, он с креном вошел в косую петлю, ведомый шел рядом, крыло в крыло. Теперь «Шилка» находилась у них за спиной. Два самолета зависли на мгновение в верхней точке фигуры высшего пилотажа, а потом, перевернувшись, стали стремительно пикировать на цель. Оператор наведения на «Шилке» попытался взять упреждение, но не учел крена, с которым выполнялась фигура. Смертельный поток огня прошел выше и правее пикирующих штурмовиков. Поймав в прицел извергающую разноцветный поток трассирующих снарядов цель, Егор нажал на гашетку пушки. Длинная очередь 30-миллиметровых бронебойных и осколочно-фугасных снарядов пробила тонкую броню зенитной установки и вгрызлась в ее внутренности. На месте «Шилки» полыхнул мощный взрыв. Егор с трудом потянул ручку управления на себя, гигантская тяжесть перегрузки навалилась на него, свет в глазах померк. Но штурмовик, победно ревя турбинами, выходил из пикирования.

Но их уже поджидала новая опасность. С земли к штурмовикам потянулись дымные хвосты ракет переносных зенитных комплексов. Пилоты отстрелили тепловые ловушки, за штурмовиками потянулись облака пылающих ложных целей. Несколько ракет влетели в эти облака и взорвались, остальных удалось «стряхнуть» энергичными противозенитными маневрами.

Я «Грач-7» пуск ракеты!

Вас понял. Всем — противозенитный маневр! Отстрелить ловушки.

Штурмовики веером разошлись над пораженной целью, выполняя маневры уклонения.

Еще пуск! Прикрой — атакую!

Я «Грач-6», я подбит! — в отчаянно маневрирующий штурмовик попала зенитная ракета. Мелькнула вспышка взрыва, за самолетом потянулся шлейф дыма. — Не могу удержать машину! Поврежден правый двигатель! Теряю высоту.

Шестой, уходи. Пятый, прикрой его.

Вас понял, выполняю.

Два Су-25, снижаясь, уходили на аэродром Кабул — это был их единственный шанс на благополучную посадку.

Штурмовики развернулись и ударили залпами ракет. Огненный смерч, пронесшийся над землей, смел зенитчиков. Острые носы самолетов вновь развернулись к оставшимся танкам. Но перелом в бою уже наступил. Оставшиеся в живых танкисты, покидали свои боевые машины и спасались бегством, другие выходили с поднятыми руками.

Штурмовики