сбиты две «вертушки». Прямо проклятие какое-то! — заместитель командующего ВВС 40-й Армии в сердцах грохнул кулаком по столу. Там ПВО — дай Боже… Да еще пакистанские истребители на нервы действуют. Ищут повода, чтобы поиграть мускулами. А крепость взять нужно. В Камдеше — зам командующего назвал город неподалеку от пакистанской границы. — Сейчас действуют многочисленные банды моджахедов. А эта долбанная крепость у них в роде как база. Они там отдыхают, пополняют боекомплект. А через границу к ним идут караваны с оружием, снаряжением и боеприпасами. Так что — крепость необходимо уничтожить. Двухсотая отдельная эскадрилия с их хвалеными «Грачами» сейчас занята в Герате, на северо-востоке страны, так что — вся надежда на твоих орлов, подполковник.

Если справитесь — можешь подавать наградные — никого не обделим.

Да Вы знаете, нам и так наобещали…

Ты слову моему не веришь, подполковник? — начал закипать заместитель командующего.

Виноват, верю. Но до наград еще дожить надо.

Ладно, какие будут конкретные предложения?

Подполковник Волков вгляделся в карту, мысленно просчитывая наиболее эффективные варианты атаки.

Я предлагаю следующее. Удар следует нанести двумя волнами штурмовиков. Первая волна — четыре штурмовика под прикрытием пары для подавления ПВО. Ударная четверка должна быть снаряжена тяжелыми ракетами С-24. Пара прикрытия — ракетными блоками Б-8М. Вторая волна — ударное звено с обьемно-детонирующими бомбами ОДАБ-500П «Ворон». Пара прикрытия — блоки НУРС.

Так, хорошо, — одобряюще кивнул заместитель командующего.

Далее, продолжил подполковник. — Заход на цель надо осуществлять с северо-запада, вот по этому ущелью. Оно довольно широкое, и по нему можно пройти до самой крепости. Потом — подавление ПВО и удар по самой цели.

Но это ущелье находится у самой границы с Пакистаном. А маневрирование вблизи границы может вызвать достаточно серьезный инцидент. Эти сволочи не упустят шанса поиграть мускулами, кроме того, они могут предупредить душманов.

Именно поэтому заход на цель нужно выполнять именно этим курсом — оттуда наши самолеты будут ждать меньше всего, и ПВО там наверняка слабее. А «Паки» предупредить их просто не успеют, даже если и засекут наши самолеты. Кроме того, мы проработаем маршрут таким образом, чтобы оставаться в радиолокационной тени гор максимально возможное время.

Разумно, разумно, — кивнул зам командующего.

Офицеры понимающе переглянулись.

Значит так, сказал заместитель командующего. — Подготовьте оперативный план для утверждения в штабе ВВС армии и список всего необходимого. Действуйте.

Слушаюсь.

* * *

Они вылетели еще до рассвета. Четверка мощных реактивных самолетов, прикрываемая парой своих собратьев, стремительно неслась сквозь туманный сумрак загадочной восточной ночи. Вторая группа во главе с майором Семеновым прогревала двигатели на аэродроме.

Набрав необходимую высоту, четверка самолетов слаженно повернула на северо-восток. Из-за зазубренных вершин гор показались первые лучи солнца. Вершины гор будто охватил переливающийся нимб.

Снижение до полутора тысяч, скорость семьсот пятьдесят, — раздался в наушниках голос подполковника Волкова.

Вас понял, Двести тридцать первый, выполняю.

Штурмовики снизились и на крейсерской скорости полетели к ущелью, пройдя которое, выходили прямо на цель. «Сейчас тут будет жарко», — подумал Савицкий, мягко отдавая ручку управления от себя и одновременно уменьшая тягу двигателей.

Разворот вправо семьдесят, входим в ущелье. Пилотам — внимание. Проверить вооружение.

Вас понял, выполняю, — Егор выполнил разворот, а потом перещелкнул на приборной панели несколько тумблеров. Зажглись зеленые индикаторы готовности, зеленоватым светом вспыхнули прицельные метки коллиматорного прицела АСП-17-БЦ-8. Пилот окинул взглядом индикаторы — пушка к стрельбе готова, «Гвозди» — тяжелые ракеты С-24, готовы. Порядок! — Я Двести тридцать третий, к бою готов.

Две минуты до цели… Внимание — цель!

Штурмовики вырвались из ущелья, грохочущее эхо их турбин сотрясло сонный воздух. Древняя крепость предстала перед ними во всей своей могучей красе. Зубчатые стены и массивные башни, хоть и поврежденные обстрелами, казались продолжением самих гор, столь монументальными и неприступными они выглядели.

Штурмовики легли на боевой курс.

Цель вижу, работаю! — с пилонов головного штурмовика в ярком сиянии пламени двигателей сошли, одна за другой, все шесть ракет. Самолет резко отвалил в сторону, давая возможность атаки своему ведомому. Еще один самолет зашел на цель, и его ракеты веером разошлись из-под крыльев.

«Теперь наша очередь!» — подумал Егор. Крепость уже заполнила лобовое стекло самолета, пилот легчайшим движением пошевелил ручкой управления, доворачивая нос штурмовика на цель. Светящиеся прицельные метки легли на основание массивной башни с узкими бойницами и зубцами по краю плоской крыши. Затаив дыхание, он утопил гашетку на ручке управления. Штурмовик ощутимо тряхнуло, когда шесть тяжелых огненных снарядов, сверкнув раскаленными соплами, сорвались с пилонов подвески. Вой их двигателей заглушил даже грохот турбин штурмовика. Сверхновыми звездами они унеслись к земле. Егор резко взял ручку на себя и одновременно отклонил ее влево, выполняя резкий отворот.

На цель уже заходил Сергей. Вот, отстрелявшись, он уже переворотом уходит в набор высоты.

На земле — ад! В облаках взрывов рушатся стены, тяжелые боеголовки ракет из закаленной стали прошивают камни и взрываются внутри помещений. Взлетают в небо столбы огня, фонтаны каменных обломков, пыли и дыма. Потоки пламени плавят камни.

Оживает противовоздушная оборона вокруг крепости. Вспыхнули яркие злые огоньки дульного пламени, вслед штурмовикам потянулись светящиеся цепочки трассирующих пуль. Прикрывающая пара скользнула к земле и открыла огонь реактивными снарядами.

Я Двести тридцать третий, «сварка» слева! Атакую! Серега, прикрой!

Понял, прикрываю.

Ручку влево и от себя, левую педаль — до отказа в пол, сектор газа — вперед! Самолет с диким ревом заваливается влево, разворачивается почти «на ноже», когда одна плоскость устремлена к земле, а другая — в небо. Глаза наливаются кровью, на тело рушится свинцовая стена перегрузки. Ведомый, словно привязанный невидимой нитью, в точности повторяет маневр командира.

Два штурмовика несутся к земле, туда, где работает зенитная установка моджахедов. Навстречу им, почти что прямо в лоб несутся сверкающие разноцветные трассы. Зеленоватый светящийся маркер прицела наползает на плюющийся огнем пулемет. Еще чуть-чуть… Огонь! Большой палец вдавливает гашетку, и к зенитке несутся сдвоенные очереди снарядов тридцатимиллиметровой пушки. Словно древний ужасный дракон опаляет землю своим дыханием. На месте зенитных позиций, будто вулкан разверзся. «Хана 'духам!» — мелькнула мысль. Егор отстрелил ИК-ловушки. Набор высоты, разворот — и снова земля мельтешит в перекрестии прицела.

На земле — все семь кругов ада. Рядом штурмует позиции моджахедских зениток Сергей.

На земле взвивается фонтан пыли, рядом — еще один, от них вверх тянутся длинные дымные хвосты. Егор инстинктивно бросает штурмовик на крыло, уклоняясь от выпущенных моджахедами зенитных ракет.

Зенитные ракеты! — вопит он во