Вертолет стоял, опустив лопасти, возле подножия невысокой каменистой осыпи, уткнувшись носом в кучу битого камня. Водимых повреждений он не имел, а вокруг него бегали маленькие фигурки людей — экипаж. Кто-то из них выстрелил в небо сразу три красные ракеты.

Егор покачал крыльями и сделал круг над поврежденным вертолетом. Моджахедов в окрестностях видно не было. Потом он связался с базой.

База, я ноль полста пятый, прием. Обнаружил вертолет в квадрате поиска. Борт совершил вынужденную посадку, видимых повреждений нет.Удаление от последней точки радиоконтакта — четыре километра. Моджахедов в окрестностях пока нету. Высылайте вертолеты ПСС, — Егор усмехнулся. — Спасать спасателей.

Ноль полста пятый, вас понял, высылаем вертолеты. Не хулигань в эфире.

Вас понял, осуществляю прикрытие, — Егор улыбнулся в кислородную маску.

Вскоре подошли спасательные вертолеты. Вокруг них вились Ми-24 прикрытия. Егор помахал им крыльями и взял курс на базу. Но прямо в воздухе их перенацелили. Требовалось отыскать караван с оружием, который сумел ускользнуть от наших десантников.

«От нас не ускользнет», — подумал Егор, принимая радиосообщение. Штурмовики развернулись на новый курс. Егор обеспокоено посмотрел на топливные часы, горючего оставалось в обрез.

Вдруг под крылом мелькнула цепочка верблюдов. Пилот заложил вираж. Да, караван верблюдов шел по руслу высохшей реки. Даже отсюда были видны громоздкие тюки на спинах животных.

Я ноль полста пятый, караван обнаружен, высылайте досмотровую группу.

Вас понял, группа на подходе.

Скоро появились два вертолета Ми-8. Егор сопроводил их взглядом, продолжая кружить на высоте. Едва только «вертушки» попытались подойти к каравану, как по ним открыли шквальный огонь из пулеметов и автоматов.

Я «Волна-4», прошу помощи! Прошу помощи, прием! — забился в наушниках испуганный голос вертолетчика.

Я рядом, прикрываю, — спокойно отозвался Егор, пикируя на караван.

Штурмовики ударили реактивными снарядами, а потом добавили из пушек. После того, как дым и пыль взрывов рассеялись, вертолеты с досмотровыми группами пошли на посадку. А штурмовики взяли курс на аэродром.

Только сели — новое задание. Требовалось оказать поддержку подразделениям правительственных войск. «Как всегда», — подумал Егор. — «Сначала наши доблестные „стражи революции“, наплевав на наши разведданные, прутся к черту в пасть, а потом нам приходится все это расхлебывать».

Сам того не зная, он оказался совершенно прав. Вчера вечером афганский офицер связи доложил нашему военному советнику генералу Сорокину[17], что Генеральным Штабом афганской армии разработана «беспрецедентная» операция по уничтожению боевиков. Информацию тот час же передали в штаб Сороковой Армии, лично командующему генерал-лейтенанту Ермакову[18]. Заместитель по оперативному планированию схватился за голову: «инициатива» афганских военных рушила все планы советских войск в этом регионе. Срочно связались с представителями афганского Генштаба, но они и слушать ничего не хотели об изменениях планов и переноса сроков операции.

На следующее утро при поддержке эскадрильи вертолетов Ми-24А началось выдвижение афганских войск. Дойти они сумели только до ближайшего ущелья. Там их встретили моджахеды молодого лидера «доктора Маасуда»[19]. Колонну стали громить из гранатометов, солдат охватила паника. Отличились афганские вертолетчики: они спикировали на моджахедов, но промахнулись и ударили ракетами по своим.

Теперь для того, чтобы выручить афганцев, командование решило высадить тактический десант и, отрезав «духам» путь к отступлению, уничтожить их.

Штурмовики быстро снарядили подвесными пушечными контейнерами и блоками неуправляемых ракет.

Полста пятый готов.

Полста шестой готов.

Вас понял, взлет разрешаю.

Штурмовики ушли на задание. Следом за ним летели транспортно-десантные вертолеты Ми-8 под прикрытием «Крокодилов».

Выйдя в район боя, Су-25 сходу обрушились на моджахедов. Те так увлеклись уничтожением остатков колонны правительственных войск, что даже не успели развернуть свои зенитные установки. Плотный огонь подвесных пушечных контейнеров и встроенных пушечных установок накрыл моджахедов, перепахивая склоны, терзая плоть и корежа металл. Тем временем подошли вертолеты с десантом, прикрывающие Ми-24, наклонив хищные носы к земле, поливали душманов огнем страшных четырехствольных пулеметов.

Десантники, всадившиеся из «вертушек», сразу же вступили в бой. Моджахеды предпочли отступить и скрылись в переходах пещер и подземных кяризах.

Штурмовики вернулись на базу без потерь.

* * *

После ужина Егор завалился спать. А утром с удивлением узнал, что сегодня он летать не будет. Его вместе с ведомым, а также штурмана эскадрильи, майора Семенова, пригласили на КП.

На секретном совещании командир эскадрильи подполковник Волков в присутствии незнакомого майора из штаба ВВС 40-й отдельной армии и еще двух офицеров, прибывших вместе с ним, изложил присутствующим офицерам некий секретный план. Всем присутствующим он показался фантастикой. Речь шла о ночном налете на главную штаб-квартиру моджахедов — пакистанский город Пешавар.

Слово взял майор-штабист:

Товарищи офицеры, я понимаю, это звучит фантастично. Атаковать ночью крупный город приграничного государства — это, фактически, объявление войны. Но иначе нельзя. На территории Пакистана развернуты крупные лагеря подготовки моджахедов. На прошлой неделе моджахеды из гранатометов и ракетных установок обстреляли центральный госпиталь в Кабуле. Имеются жертвы среди медперсонала и находящихся на излечении солдат. А банда, совершившая это, ушла в горы. И теперь пробирается к Пешавару, чтобы там отдохнуть, набрать людей и боеприпасы и вернуться снова. И так постоянно. Поэтому было принято решение нанести штурмовой удар по базовым и учебным лагерям моджахедов. Дальность самолета СУ-25 с двумя подвесными топливными баками, составляющая 1250 километров, это позволяет. Операция назначена на послезавтра. В качестве исполнителей акции нужны смелые и опытные пилоты. Выбор пал на вас. Вы, конечно, можете отказаться, и, уверяю вас, никто вас не упрекнет и не принизит ваши заслуги. Кроме того, — майор понизил голос. — Будет применено принципиально новое оружие…

Мы согласны, — ответил подполковник Волков. Остальные кивнули в знак согласия.

Обсуждение конкретных деталей плана продолжалось еще долго. В заключение со всех присутствующих была взята подписка о неразглашении военной тайны.

Вечером того же дня в расположение эскадрильи прибыли грузовики с боекомплектом. В числе прочих боеприпасов солдаты разгрузили и несколько довольно больших и тяжелых ящиков. Эти ящики погрузили на транспортировочные тележки и под усиленной охраной увезли в дальний конец склада.

Накануне майор Семенов получил от прибывшего майора объемистый пакет с огромными сургучными печатями. Внутри оказались полетные карты с уже проложенным маршрутом и всеми необходимыми расчетами. Тут же были и спутниковые фотографии, и данные аэрофоторазведки с борта скоростных и высотных самолетов МиГ-25РБ. Но особо летчиков удивили расчеты пуска ракет, уж очень крупногабаритными показались запускаемые «изделия»!

Потом на базу прилетел вертолет с группой специалистов. Возглавлял их невысокий, плотно сложенный человек в очках в тонкой золотой оправе. Новоприбывшие напоминали скорее инженеров или ученых с крупного