дар лектора не сегодня. Попробуйте на Западной Украине поагитировать селян на вступление в колхозы, когда на собраниях царит дух недоверия, уныния, опасения за себя, своих детей, за жизнь и полное неверие в светлое будущее. Перед рабочими я выступал, перед «ястребками» — добровольцами, взявшими в руки оружие, чтобы дать отпор бандеровским бандам. А вот теперь перед учеными. Все люди. Со всеми можно найти общий язык.

— Есть вопросы? — под конец спросил я.

Тут меня и огорошили.

— А говорят, у нас тут на днях шпионов поймали! — поднялась с места симпатичная девчушка, по виду только после школы.

Никифоров аж поморщился, как от зубной боли. М-да, ничего себе, информация течет. С другой стороны — здесь большая деревня, ничего не утаишь. Даже если и словили негодяев не в самом городе, все равно кто-то проболтается, кто-то сделает вывод.

— Не стоит доверять всему, что говорят, — улыбаясь как можно радушнее, произнес я. — Обычная работа по обеспечению режима. Людей доставляем для проверки. Потом отпускаем. Ничего интересного, сплошная рутина.

Девчушка посмотрела на меня с недоверием, хотела еще что-то сказать. Но, к моей радости, поскольку развивать эту тему мне совсем не хотелось, ее перебил тоже совсем молоденький парень — очкастый, с оттопыренными ушами, самоуверенный, из наглых и талантливых, которые вместе с атлантами старой закваски держат на своих плечах Проект:

— Товарищ лектор. А можно вопрос немножко не по теме?

— Если про ядерную физику — то это не ко мне. Я с трудом нейтрон от протона отличу. Даже кота Шредингера ни разу не удалось погладить.

В зале послышались смешки. Шутку про кота оценили.

— Ну почти по вашей специальности. Как так получилось, что тупые американские ковбои так нас обогнали?

— Ну, наверное, потому, что, когда мы истекали кровью под Москвой и в Сталинграде, они оживили свою экономику военными заказами и вяло воевали с японцами. У них были огромные нерастраченные силы и ресурсы. И деньги, благодаря которым они оптом скупали нужных для Манхэттенского проекта ученых. В том числе бежавших от немецкого нацизма.

— Да я не про это, — досадливо махнул рукой парнишка. — А американцы ли нас обогнали? Или все же немцы?

— Что вы имеете в виду?

— Нашей узкой научной общественности, — парень хитро улыбнулся, — все же кажется, что бомб у американцев не было.

— А что тогда сбросили на Японию? — заинтересовался я.

— Это немецкие трофеи. Говорят, янки накрыли склад с подготовленными нацистами бомбами, которые те просто не успели сбросить на нас.

— Что-то сомнительно.

— А нам сомнительно, что американцы сделали все сами. Они всегда собирали по всему миру технологии и умные головы. Сами же они хорошие торговцы и искатели патентов, но плохие ученые и солдаты. Загребать жар чужими руками — тут они мастера. То, что они украли самым вульгарным образом бомбы вместе с оборудованием и специалистами — больше похоже на правду.

В зале послышались крики одобрения.

— Стервятники!

— Буржуи недорезанные!

— Тоже мне, союзники!

— Ну это вопрос не по зарплате, — опять улыбнулся я.

А что я ему мог сказать? Что действительно гуляла такая версия — американцы нашли и просто доделали уже практически изготовленные немцами бомбы? После капитуляции Германии между нами и нашими западными союзниками развернулось нешуточное соревнование по охоте за немецкими секретами и технологиями, а также за компетентными людьми. Доходило до того, что специалистов по атомной и ракетной теме специальные службы выкрадывали друг у друга из-под носа, бесцеремонно влезая в чужую зону оккупации, иногда со стрельбой. А насчет немецкой бомбы — дело это совсем темное.

— Одно знаю точно — бомба вывалилась из бомболюка американского самолета. И совесть сейчас американских летчиков не гложет. И арсеналы США пополняются быстро. — Я сделал театральную паузу, дав возможность вдуматься в слова. — Мы должны щелкнуть их по носу. Чтобы в следующий раз бомба не упала на Новосибирск. Вот и делайте выводы, насколько нужная наша работа и для чего вы в лесах этих проявляете чудеса трудовой и научной доблести.

Повисла звонкая тишина. В суете трудовых будней обычно забывается, зачем все это. А я напомнил. И увидел полное понимание…

Глава 28

В Москву я возвращался все на том же стареньком Ли-2, но уже отдельным рейсом, дабы не смущать научную общественность. Ведь летел с подарком — двоими перевербованными американскими агентами. Подарок был в праздничной обертке в виде наручников, и даже доставщики имелись — трое конвойных в военной форме. Моему начальнику должно понравиться. Любит он такие игрушки — выловленных шпионов. Особенно любит заковыристые игры с ними.

Тут главное так играть, чтобы не заиграться. Бывали случаи, входили в доверие к нам такие вот растерянные и готовые сотрудничать негодяи. А потом или пытались бежать, воспользовавшись благоприятной ситуацией, или находили способ во время связи с кураторами сообщить о своей работе под контролем. Так что дело это тонкое и опасное. Но хорошо знакомое.

— О, явился не запылился. Пока ты там в лесах на всякую шпионскую дичь охотишься в свое удовольствие, мы тут работаем, можно сказать, на износ. Притом, что характерно, по твоим делам, — объявил Беляков, с усмешкой разглядывая меня. Настроение у него было беззлобно-ерническое — это к добру. Наверное, подарок в виде двух шпионов и правда пришелся по душе. Он весь в предвкушении, как их будет потрошить и как потом станет расставлять по клеткам и двигать эти пешки.

— И что наработали? — искренне заинтересовался я, занимая место на мягком скрипучем стуле перед начальственным столом.

— Наработали работу. Вот тебе адресок, — полковник Беляков протянул бумажку с выведенным аккуратным почерком адресом. — Завтра в тринадцать ноль-ноль там. Не опаздывай.

Адрес был какой-то странный — подмосковный дачный поселок, участок номер восемнадцать. Заодно прилагалась схема проезда. И почерк не начальника — ему эту записочку тоже кто-то передал.

— И что там найду, если не секрет?

— Найдешь радость человеческого общения. Расширишь кругозор. Узнаешь много нового. В том числе про абвер и его элитных зверенышей.

— Понятно, — кивнул я, действительно начиная осознавать раскладку.

— Просьба, не донимай человека лишними вопросами. Что надо, он тебе и так скажет. А глубже лезть — это нам не по чину.

— И это понятно.

— Тогда жду с актуальной информацией. И с мудрыми соображениями по ее отработке…

Поселок располагался по Минскому шоссе, немножко в стороне. Вроде и близко от Москвы, но место выглядело глухим. Кое-как сориентировался по схеме и остановился около длинного сплошного забора.

Вышел из «эмки». Хлопнул дверцей. Огляделся.

На самодельной, из бревен, скамеечке напротив забора скучал невысокий мужичок