изменил в её жизни. И это было связано не только с переездом. Теперь у неё ответственная работа, именно такую хотели для неё родители – техническую, инженерную, и она добросовестно училась, вникая в каждую деталь. Вот только оказалось, что это ей совсем неинтересно. Но делать нечего, придётся отработать на предприятии положенный срок, и только потом она сможет распоряжаться собой.

А ещё теперь у неё был Алексей. С его сумасшедшей работой, при которой не получается планировать не то что выходные, даже завтрашний день. Они вместе уже больше года, с того самого времени, как впервые пересеклись на поминках в ресторане «Бель-Су». Ксения изо всех творческих сил изображала работницу сферы питания.

– Я когда впервые увидел тебя, ты была в форме официантки с запудренным до ушей лицом и зализанными волосами. Смотрел и думал: «Такая работа не для этой серой мышки», – посмеивался Потапов.

– Зато видел бы ты своё лицо в нашу вторую встречу, – в тон ему отвечала Ксения. – Даже документы перепроверил, чтобы убедиться, кто перед тобой!

Потом было первое свидание, второе, третье… Они старались скрывать от окружающих эти хрупкие отношения, даже самым близким подругам девушка не решилась рассказать, но те и сами сложили два и два: жизненный опыт и склонность к авантюризму – сильное сочетание. А тут ещё это нападение, больница…

Они с Потаповым вместе, да, но пока так и не решились соединить свои судьбы и фамилии в одну, хотя Алексей очень нравится Ксюшиным родственникам, а Ксюша – его матери и отчиму, да и сам он уже трижды звал её замуж.

– Давай пока оставим всё как есть, – отвечала она. – Просто переезжай из своей общаги ко мне, будем обустраивать наш быт, привыкать к недостаткам друг друга. И если выдержим бок о бок больше двух недель, тогда можно будет задуматься и о штампе в паспорте.

– А тебя тем временем будут встречать и провожать длинный Костик из ансамбля и коллега по работе Гоша, – ворчал Алексей.

– Во-первых, Костик не длинный, а высокий, во-вторых, Георгий, он же Гоша, действительно мой коллега по работе, ничего больше. Вот уж не думала, что ты можешь быть таким ревнивцем!

– Я не ревнив, а осторожен, – усмехнулся мужчина, обнимая её.

От переезда к ней в съёмную квартиру он отказался, они продолжили встречаться, вот только предложений о замужестве больше не поступало. Это расстраивало и напрягало Ксению. Спустя полтора года она созрела для свадьбы, совместных ужинов, бессонных ночей во время его дежурств… А он молчал. Приходил, улыбался, дарил подарки по поводу и без, выпадающие редкие совместные выходные проводил с ней, а потом возвращался в свою общагу и в рабочий кабинет.

– Поговори с ним напрямую, – советовали подруги. – Ничего в этом особенного нет, не в каменном веке живём, сейчас время равенства полов.

– Так и сказать – возьми меня замуж? – возмущалась Ксюша.

– Именно!

– Нет, я не смогу… Что он обо мне подумает?

– Ты этого не узнаешь, пока не спросишь.

Воспользоваться дружеским советом она так и не решилась.

– Вот и наш дом, – Ксюша и не заметила, что разговаривает с медведем. – Я пущу тебя переночевать только на одну ночь, а завтра утром из рук в руки передам нашему художнику-оформителю. В его мастерской для тебя будет достаточно места, да и вообще лучшего помещения просто не найти. Обещаю навещать иногда и рассказывать последние новости.

Квартира встретила девушку бормотанием радио и ярким светом в прихожей: в это время дня солнце как раз перемещалось таким образом, чтобы его лучей хватало и для жителей этой части многоквартирного дома.

– Присаживайся на диван и чувствуй себя как в собственной берлоге, – односторонняя беседа с Капитаном продолжилась.

Ксюша с медведем на руках прошла в большую квадратную комнату, служившую ей одновременно гостиной и спальней. Сдавалось жильё без мебели, поэтому обставляла его молодая хозяйка по своему вкусу из того, что ей предоставили в пользование старшие родственники. Небольшой диванчик-софа на ночь превращался в спальное место. Журнальный стол с шахматным полем на столешнице примостился рядом, а напротив – телевизор на самодельной тумбочке с выдвижным ящичком. Платяной шкаф с большим зеркалом во всю дверцу, стол-книжка под большой кружевной салфеткой, ожидающий прихода гостей, стеллаж с книгами, в основном учебной литературой, да видавший виды ковёр на полу – вот и всё убранство. Особенно Ксюша гордилась шторами, которые она сшила сама, и большой коллекцией комнатных фиалок.

Девушка прошмыгнула мимо трюмо в коридоре, мельком взглянув на своё отражение в зеркале, и оказалась на маленькой кухоньке, в которой умещались лишь электроплита, стол, две табуретки да старенький холодильник «Мир». Посудный шкафчик над раковиной в счёт не шёл. Ксюша включила в розетку новенький, сверкающий серебристыми боками электрочайник (подарок деда) и заглянула в холодильник.

– Мама приходила, – вздохнула она, глядя на пузатую кастрюльку с любимым свекольником. На верхней полке обнаружилась вторая кастрюлька – с макаронами и сотейник с плотно уложенными голубцами.

Валентина Георгиевна знала, где дочь хранит запасные ключи от квартиры, и изредка наведывалась, чтобы провести ревизию продуктов. Ксюша не любила готовить для себя одной и могла спокойно жить на чае с бутербродами, даже в магазин она заходила только в том случае, если наступал пищевой кризис. Промтовары в этот список не входили: мимо какой-нибудь симпатичной безделушки пройти не получалось. Такой расклад совершенно не устраивал Орлову-старшую. Вот и появлялись иногда у дочери волшебным образом то кастрюльки с котлетами, то блюда с пирожками. И никакие уговоры и просьбы дочери не меняли ситуацию.

– Мамочка, пожалуйста, не трать время на готовку для меня, я не голодаю. Может быть, ты забыла, но я работаю, получаю зарплату и прекрасно знаю, как включается плита. Если тебе нужно о ком-то заботиться, переключись на дедушек-бабушек, им это нужнее, – в тысячный раз повторяла Ксюша.

– Я не вмешиваюсь в твою жизнь, дорогая, но ты ещё такая непрактичная, я хочу лишь немного тебе помочь, – отвечала Валентина Георгиевна. Тайные визиты прекращались на некоторое время, а потом снова возобновлялись.

– Не оставляй запасные ключи соседкам, если что случится – позвонишь хозяйке, она приедет. Тогда без твоего ведома в квартире никто не появится, – говорили Ксюше подруги в ответ на её жалобы.

– Вряд ли это поможет, там уже, наверное, свой комплект есть, – вздыхала девушка.

– И в чём проблема? Договариваешься с хозяйкой, мол, ключ потеряла, боюсь, что обнесут жилище, и меняешь замок, – пожала плечами Борисова. – Только запасной комплект храни на работе, что ли.

Сегодня Ксюша окончательно созрела для того, чтобы воспользоваться советом подруги.

Она